로마 모자의 비밀은 여러모로 기념비적인 작품이다. 

1900년대 초중반을 풍미했던 작가 엘러리 퀸의 처녀작이자
국명 시리즈의 시작이기 때문이다. 

국명 시리즈는 나라 이름을 전면에 내세운 작품으로 
범인을 잡는데 중점을 둔 추리 소설이다. 

독자는 작가와의 머리싸움을 하게 되는데 요즘 나오는 추리 소설이 
서술 트릭 따위를 써 독자를 속이기 급급한 반면
엘러리 퀸은 독자와의 정당한 대결을 한다. 

단 하나의 단서도 숨기는 법이 없다. 
책을 꼼꼼이 읽는다면 얼마든지 범인을 잡을 수 있는 것이다. 

아쉽게도 나는 그다지 많이 범인을 잡지 못했다. 
다른 사람은 어땠는지 잘 모르겠다. 

한가지 힌트를 주자면 국명 시리즈의 국명은 
사건과 깊은 연관이 있다. 

제목 그대로 ’로마 모자의 비밀’을 곰곰히 생각하다보면
범인을 찾을 수 있는 것이다. 이는 다른 국명시리즈에도 적용된다.

첫 작품인데도 불구하고 엘러리 퀸의 솜씨는 제법 능숙하다. 
약간은 허술하고 모자란 부분도 없지만 첫 작품이란 걸 감안하면
놀라울 정도로 잘 쓰인 소설이다. 

한 치의 빈틈도 없이 잘 정돈된 퀸의 추리를 듣고 있다보면
어느새 감탄이 절로 나온다. 퀸이야말로 논리의 왕이다. 

짜임새 있는 추리 소설을 읽어보고 싶다면 
’로마 모자의 비밀’을 한번 읽어보길 바란다. 

퀸의 팬이라면 만족스러울 것이고 보통의 추리 팬들도
재밌게 읽을 수 있을 것이다.




 

책을 읽기 전 꽤 기대를 가졌다. 

재앙의 거리는 라이츠빌이란 마을에서 일어난 라이츠빌 시리즈 중 한 작품인데 
국내에 출간된 네 개의 라이츠빌 시리즈 중 하나인
'열흘 간의 불가사의'와 함께 꽤 높은 평가를 받고 있었기 때문이다. 

하지만 직접 책을 구입해 읽어본 결과 실망스러웠다. 

사건의 구조도 단순할 뿐더러 이야기 자체가 밍밍하기 그지없어서 
지루했다. 추리 소설은 마지막의 결말에 주안을 두고 쓰이기 마련이다. 

잘 쓰인 추리 소설의 결말을 읽는 순간 독자들은 충격에 빠지며 감탄을 한다. 
그리곤 좋은 소설을 읽었다 생각하게 된다.

이에 반해 어설픈 작가들은 결말에만 집중한 나머지 소설의 구성이 엉성하고
이야기가 별 볼일 없어 재미없다. 소설의 기본은 이야기다. 

이야기가 탄탄해야 독자는 소설에 매력을 느낀다. 
엘러리 퀸의 소설은 추리 소설임에도 결말까지 이야기를 잘 이끌어나가서 
나를 비롯한 많은 사람들이 그에게 매료되었다. 

하지만 재앙의 거리는 별로였다.
인간 심리에 대한 탁월한 분석도 없고 국명 시리즈처럼 놀라운 추리도 없다. 
지루한 사건들의 연속일 뿐이다.

재앙의 거리는 추리 소설을 넘는 추리 소설을 쓰는 과정에서 
나온 과도기적 작품이란 게 내 평가다. 

난 재앙의 거리보다는 '열흘 간의 불가사의'를 추천하고 싶다. 
'열흘 간의 불가사의'는 독특한 발상과 흥미진진한 이야기가 결합된 
훌륭한 소설이다. 퀸 소설 중 베스트 3위 안에 뽑혀도 좋을 만한 작품이다. 

재앙의 거리를 읽을 시간에 '열흘~'을 한 번 더 읽는 게 훨씬 유익하다.

얼음과 불의 노래(이하 얼불노)는 압도적인 소설이다. 

구성도 다른 소설에 비하면 무척이나 특이하다. 

30~40쪽 정도 한 인물의 이야기가 나오다가 
다른 인물의 이야기로 넘어간다. 그리고 그 다른 인물의
이야기도 30~40쪽 정도 나오다 또다른 인물로 넘어간다. 

이 패턴이 소설이 끝날 때까지 반복된다. 

예를 들자면 A란 인물이 나온 뒤 B,C,D,E,F,G,H,I 란 인물이 
쭉 나오다가 다시 A란 인물이 나오는 식이다. 

이는 얼불노의 치명적인 단점이기도 하지만 
엄청난 장점이기도 하다. 

처음 읽는 사람에겐 커다란 장벽이 되지만
일단 익숙해지고 나면 인물 각각의 매력에 
빠져들어 모든 인물이 주인공처럼 느껴지는 것이다.

요컨데 주인공이 10명이 넘는 소설이라고 할까나.  

소설의 배경이 되는 곳은 가상의 중세로 
유라시아 대륙을 세로로 뒤집은 것 마냥 큰 대륙이다. 
굉장히 큰 한반도라고 생각하면 이해가 쉬울 듯 하다.

판타지 소설이긴 하지만 마법이나 환상적인 일들은
거의 일어나지 않으며 인물들의 갈등에 중점을 두고 있다.

권력을 두고 벌어지는 권모술수와 치열한 머리싸움은
몇 번을 읽어봐도 감탄이 절로 나온다. 
판타지의 탈을 쓴 정치 소설이라해도 과언이 아니다. 

예측하기 힘든 전개와 살아있는 듯이 생동하는 인물들은
얼불노의 가장 큰 매력이다.

그만큼 얼불노는 재밌으면서도 꽤나 수준이 높다. 
해리포터가 아동용 판타지에 가까웠다면 얼불노는 성인 판타지다. 

아쉽게도 우리나라에선 판타지란 편견과 높은 진입 장벽때문에 
얼불노가 널리 알려지지 않았으나
북미와 유럽 등지에선 엄청난 인기를 누리고 있다고 한다. 

초반의 정신없음만 잘 넘긴다면 어느새 얼불노의 매력에 
빠져들어 있는 자신을 발견하게 될 것이다.