어느새 마지막이 다가왔다. 어떻게 이런 발상을 했을까 마냥 신기하고 발랄했던 조선왕조실톡이 이제 조선의 마지막을 담으면서 완결이 됐다. 6권을 읽을때만 해도 곧 끝나겠네 생각은 했지만 크게 와닿지가 않았는데 7권을 읽고 정말 끝장을 다 보고나니 좀 아쉽다. 이런 역사책이 어디 또 있을까. 특히 조선의 끝자락은 마음 아픈 내용이 많아 그리 보고싶은 마음이 생기지 않는데 그나마 실톡이라 무거운 마음을 덜 느끼게 해주었던것 같다. 작가님의 톡 시리즈는 계속 연재된다던데 책으로도 볼 수 있었으면 좋겠다.

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  조선 말기의 역사를 보면 너무도 쉽게 바스라져 갔다는 인상을 받는다. 그래서 정조의 존재나 업적이 한층 눈부시게 보인다. 마치 완전히 꺼지기 직전 발악하는 불꽃같다고 할까. 정확한 병명은 모르지만 종기로 사람이 급격하게 상태가 나빠지고 죽기까지 한다는게 당황스러웠다. 지금이라면 그렇게 허망하게 저세상으로 가는일은 없었을텐데 마냥 안타깝다. 그의 아들은 아비와는 달리 의욕이 없고 몸도 약했다고 하고 실제로 신하들이 일 좀 하라고 조르기까지 했다니 더욱 정조의 죽음이 아쉽다. 7권은 정조의 죽음을 시작으로 망국으로 향하는 길을 담은 역사를 보여주기에 첫장부터 나온 정조의 마지막이 참 극적이다.

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  원래 나라가 망할때는 온갖 문제점이 드러나고 도저히 바로잡을 수가 없는 지경에 이른다. 조선도 나라가 어지러울대로 어지러워 하층민일수록 살기가 힘들었다. 하지만 유독 조선의 끝이 안타까운건 제국주의를 등에 업은 다른 나라들의 먹이로 전락한 탓이 크다. 스스로 망했다면 혀를 차고 말지만 외세의 힘에 쓰러지면 분하다. 하필이면 그런 흐름에 제대로 대처할수도 없을만큼 조선은 안에서도 곪아가고 있었다는게 너무 안타깝다. 잠깐의 빛이 될 수 있었을 존재가 효명세자인데 너무도 젊은 나이에 죽었다. 어린 아들을 두고 세자의 신분으로 대리청정중에 죽은 너무 안타까운 사람이다. 능력있는 좋은 왕이 될 자질이 엿보였던 사람인데 고작 20대에 죽다니 왕의 자리가 그렇게까지 혹독한건가 다시 놀라게 된다.

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  효명세자의 죽음 이후로는 그저 안타깝고 아쉬운 흐름이다. 자꾸만 사람의 힘으로는 역부족이라는 생각이 든다. 나라의 운도, 세계사의 흐름도 너무 강하고 거세기만 해서 이런 시기라면 누가 왕이되도 힘들지 않을까 싶기도 하다. 우리가 너무도 힘이 없었기때문에 식민지를 찾아 눈에 불을 켜고 이 작은 땅덩이까지 찾아온 타국의 배가 반갑게 보이지 않았다. 가쓰라 태프트 밀약이나 딱 하고 사진으로 실린 루즈벨트 대통령 딸의 방문일화는 화가 나기까지 했다. 힘이 없는게 어떤건지, 욕심은 개인이나 나라나 가리지 않고 추하다는걸 다시 알았다. 그만큼 서글픈 이야기들이었다.

  얼마전에 <과학이 말하는 윤리>를 읽었다. 이해 여부를 떠나서 그 자체로 참 좋은 책이라고 생각했고 되도록 이 시리즈를 다 보고싶은 마음이 생겼다. 미국의 유명하고 오래된 과학잡지의 내용을 주제별로 골라 다시 엮은 것이 한림SA 시리즈이다. 과학자나 전문기자와 같은 사람들의 칼럼이 이어져있는데 한림출판사에서 구성한 이 시리즈도 참 좋았다. 제목만 봐도 한번쯤 궁금하고 다 보고싶어진다. 새로운 책이 이렇게 빨리 나올줄은 몰랐다. 반갑기도 하면서 긴장되기도 했다. 관심에 비해 아는게 참 많이 부족해서 과학책은 마주하는게 마냥 편하지만은 않다. 그래도 보게 만드는 좋은책이니 어쩔 수 없다.

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  얼마 전까지만 해도 인간이 어떻게 생겨나고 지금까지 살아남았는지 별로 관심이 없었다. 어쩌다 두발로 걷고 섬세하게 손을 사용하고 뇌의 발달이 두드러지면서 독보적인 존재가 된 동물정도로 여겼을 뿐이다. 그러다 지난 여름에 본 책으로 그냥 생겨난 똑똑한 동물로 치기에는 부족하다는걸 알았다. 물론 모든 생명체의 발생과 진화는 온전히 설명되지 않는다. 인간도 마찬가지이다. 어쩌다 땅 위를 두발로 걸으면서 나무에 매달릴 수도 있고 열매도 따먹는 존재가 생겨났는지는 누구도 모른다. 인간이라고 칭할 수 있는 존재의 처음을 최대한 발견하고 짐작하며 알아내려는 노력만 할 수 있을 뿐이다.

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  뼈에 대해서는 잘 모르지만 우선 책에 소개된 루시라고 불리는 오랜 화석이 있다는것 자체에 참 놀랐다. 짐작도 안되게 먼 시간이고 그동안 환경은 많이 변했다. 그런데도 남아서 생전에 어떤 모습일지 짐작할 수 있고 특징등을 조사하여 그 옛날 인류를 알아가게 만드는 누군가 있었다니 믿기 힘들정도였다. 발견된 그 뼈를 통해 유전자를 조사하는 등의 내용이 나오는건 내 이해와 상상을 가뿐하게 뛰어넘었는데 이쯤되니 인간이라는 생명체가 대단한건지 알아내는 사람들과 과학기술이 대단한건지 모르겠다는 기분이었다. 이런 연구성과를 위해 몇년이고 매달린다고 하니 보통 끈기로 할 수 있는 일이 아니라는것만 겨우 알았다.

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  나도 인간이니 인간의 기원이나 진화의 과정을 알고싶은 마음은 당연히 있었지만 그보다 나는 미래에 더 관심이 있었다. 지금 상황이 경각심을 갖고 살피면 참 위험하다. 인류의 화성이주도 말이 나오고 있지 않은가. 이 책도 제목은 인간의 탄생이지만 마지막 내용은 미래에 대해서 다루고 있다. 지속되는 진화가 미래에 어떤 방향으로 이루어질 것인지 궁금한 것은 다들 똑같은 모양이다. 물론 진화라는게 우리가 인식할 수 있을정도의 빠르기로 진행되지는 않는다. 오히려 인간이 만들어내는 사회나 환경의 변화가 훨씬 빠르다. 비자연적 선택에서 더 나아가 스스로 진화를 유도하는 것에 대한 내용은 읽는동안 좀 무서웠다. 이미 가까운 현실의 이야기라고 생각하면 더욱 그렇다. 기계와의 관계는 반갑게 느껴지지 않는다. 과거 사람이 어땠건간에 앞으로가 참 심란하구나 싶어진다. 덕분에 책의 마지막 문장을 나도 따라 읽어보게 됐다. 미래 인류, 호모 퓨처리스여, 어디로 가시나이까?