매주 즐겨보는 방송 프로그램중에 영재 발굴단이 있다. 제목 그대로 전국 곳곳에 있는 영재들을 소개하는 내용의 방송인데 주인공들의 나이가 다들 어린탓인지 나도 모르게 자꾸만 보고만다. 어느 한 분야에 뛰어난 재능을 가진 아이들이 많이 나오는데 간혹 영재를 넘어 진짜 천재라고 불러야 할 아이가 나오기도 한다. 그런 아이의 능력을 확인하고 검사끝에 수치화하며 감탄한다. 오늘 방송에서도 참 신기한 이야기가 흘러나왔다. 불과 7개월만에 수학실력이 중학생에서 대학 수학전공자 수준으로 건너 뛰어버린 것이다. 수학만큼은 남들의 6년을 7개월로 단축시킨것인데 학원을 다닌것도 아니고 그저 인터넷 강의를 들어가며 혼자 독학을 했다는 점에서 더욱 이해하기 힘들었다. 이런 사람이 천재인걸까.

  이런 저런 책을 보는데 천재라는 단어를 하나의 현상으로 놓고 자세히 관찰하는 책은 처음봤다. 그만큼 소재가 흥미롭다고 생각했다. 크게 갈리는 두가지가 참 인상적이었다. 우선은 종교적인 관념의 천재이다. 이해의 영역을 넘어서는 능력을 가진 사람들을 우리는 천재라고 부르고 같은 사람으로 인식하지 않는다. 이는 신을 우러르는것과도 같은 일이다. 종교가 없는 내게는 어쩐지 껄끄러운 느낌을 자꾸 주는 부분이기도 하다. 이해 못할것은 없지만 천재가 신과 연결되는 설명을 보게될줄은 몰랐다. 이러면 사람들의 천재에 대한 열망은 더욱 강해지지 않나.

  하지만 모든 사람이 다 그런 시각을 가진것은 아니다. 나처럼 오히려 냉정하고 이해하기에 무리없는 이유를 찾는 사람이 있었다. 이를 천재가 아닌 사람들에게서 찾았다. 즉, 평생을 노력해도 이루어낼 수 없을 능력을 발휘하는 사람을 신의 발현으로 보는것이 아니라 그런 특별한 사람을 찾아내고 싶어하는 보통사람들의 마음이 천재를 만들어낸다고 본다. 마치 신과같은 사람을 찾아 신과같이 우상으로 받들며 그 안에서 안정을 찾으려는 심리이다. 내게는 이쪽의 시각이 좀 더 납득이 된다. 보통 사람들이 심리적 필요로 만들어낸 천재가 사람들은 물론 사회와 맺는 관계에서 드러나는 문제점들도 인상적이었다.

  천재의 역사라거나 그 외에도 많은 이야기가 들어있는 천재 해설서같은 책이었다. 개인적인 취향은 하나 하나 해부하듯 파고들어가 환상을 싹싹 걷어내버리는 설명쪽이지만 마음 한구석에 불만족이 있다. 이해와는 별개로 마음이나 상상은 역시 환타지를 꿈꾸고 원하는게 아닐까 돌아보게 됐다. 천재가 많아지고 그 쓰임도 흔해진 요즘 천재의 역할중의 하나도 그런 것이니 이상할것도 없다. 천재에 대한 이해와 욕구의 불일치는 스스로에겐 괜찮다. 하지만 내 또래의 친구들이 어린 아이들의 부모인점, 그들도 나와같은 불일치를 흔히 갖고 있을 것이라는게 괜히 걸린다. 천재에 대한 환상을 조금 덜어낼 필요가 있을것같다.

  얼마전에 처음으로 최강왕 시리즈를 접했다. 그책은 곤충편이었는데 평소 벌레나 곤충종류를 무서워하는 내겐 흥분지수를 높여주는 그림을 자랑해서 아주 인상에 강하게 남았다. 그림이어도 사진처럼 실감나고 세심한 점이 장점이었는데 내가 어릴때 문장만으로는 감도 잡히지 않아 생물 공부할때 어려워했던때가 떠오르게 했었다. 사용연령으로 초등학생의 나이가 적혀있었는데 그보다 훨씬 나이가 많은 내게도 공부가 되는 책이었다.

  이번엔 공룡편이다. 이전 곤충편은 보고나서 아이가 셋인 친구에게 줬는데 아이들이 무척 좋아한다면서 머리를 맞대고 다같이 책을 보는 사진을 보내왔다. 다음편이 공룡편이어서 나도 내심 기대가 됐었다. 현존하지 않지만 한때는 지구상의 주인이었던 거대하고 강한 생물아닌가. 아이들에겐 어릴적 가장 먼저 환상의 대상이 되는 동물이기도 하다. 언제쯤 출간될까 궁금했고 한번씩 나왔는지 검색해보곤 했다. 그래서 또한번 공룡편으로 볼 수 있어 기쁘다.

  사실 곤충만큼이나 공룡에 대한 지식도 없는편이다. 어쩌면 곤충보다 더 모르는게 많을지도 모른다. 그저 저런 포악하고 파괴적인 존재가 지금 함께 살고있지 않아 다행이다 라고 생각하고 있을 뿐이었다. 그래서 이 책을 보면서 내심 놀란적이 몇번 있었다. 우선, 공룡 종류가 이렇게 많은줄 몰랐다. 그저 날아다니는 놈, 뛰어다니는 놈, 물에서 사는 놈 정도로만 대충 알았지 몸의 구조와 특징, 습성에 따라 저렇게 분류될만큼 많은 종이 있을거라곤 아예 생각조차 안해봤다. 예선이 시작되고 같은 특징을 지닌 공룡들이 소개되면서 설명을 읽다보니 살기위해 저마다 변화하고 발전해간 생명이었다는게 와닿았다.

  이 책을 보면서 유일하게 염려했던게 다소 폭력적이고 잔인해 보이는 점이었는데 개인적으로 이번 공룡편은 이전의 곤충편보다는 좀 더 낫다고 생각했다. 공룡들 사이에도 체격의 차이가 많이 벌어지는 경우도 있었지만 곤충처럼 아예 몸이 절단나거나 터져버리거나 하지는 않아서 그나마 괜찮아 보였다. 물론 싸움이어서 뿔을 몸에 박고 피가나고 뼈가 부러지는 그런 상황이 전개되긴 하지만 그마저도 곤충에 비하면 뭐 양호하지 라는 생각이 들었다. 때문에 조금 더 편하게 다양한 공룡을 보고 감탄할 수 있었다. 개인적으로 사람 몸무게정도밖에 안나가는 깃털처럼 가벼운 곤충도 있다는게 가장 놀라웠다.

  배틀시리즈여서 아이들에게 오히려 악영향을 주면 어쩌나 걱정했는데 그전에 우선 내가 어느샌가 이 책을 조금씩 점점 즐기게됐다. 이점이 스스로도 의외여서 신기하다. 이 공룡들이 홀연히 사라져버린 분명한 원인이 언젠가 밝혀졌으면 좋겠다고 생각하면서 다음편을 기다린다. 다음은 위험생물편이라는데 어떤 생물이 나올지 짐작도 되지않아 더 궁금하다.

  아픈게 무서운 나이가 되어버렸다. 어릴때일수록 몸이 쑤시는게 뭔지 모르니 건강이 최고라는 말도 그리 실감하지 못하고 지내지만 몸의 유연함이나 피로회복등에서 차이를 절로 느끼는 나이가 되고보니 이젠 몸 아픈게 무섭고 걱정된다. 아픔을 더 무서워하게 된 또다른 이유중 하나는 병원 진단이다. 내가 아픈거 무서운줄 아는 나이가 되어버린 만큼, 엄마는 한층 가깝게 느끼고 있었다. 최근 몇년간 엄마를 위해 함께 병원을 찾은적도 많았고 수술과 입원치료의 간호를 한적도 있었다. 이런저런 이유로 병원을 찾았지만 원인이 명확하게 밝혀져 깔끔하고 간단하게 나은적이 없다. 이게 문제다.

  뚜렷하게 아픈곳이 있어 병원을 가는데 의사들은 어디가 어떻게 아픈지 듣고나면 당연한듯이 검사를 받자고 한다. 기계를 통해 몸속 구석을 제대로 보지 않으면 아무것도 알 수 없다는 듯이. 오랜 시간 기다려 몇십만원 날리고 검사받고 나서 이상이 없으면 그렇게 답답할수가 없다. 눈으로 보기에 멀쩡한데 사람은 아프다고 하고 딱히 할 수 있는게 없어진 의사들은 적당히 진통제 처방해주면서 신경성이다 스트레스성이다 말하곤 좀더 지켜보자는 말로 끝맺는다. 이건 전부 마음과 몸을 별개로 생각해서 신체증상을 신체에서만 찾기때문에 벌어지는 현상이다.

  의사는 아니어서 잘 모르지만, 언제부턴가 나는 몸과 마음이 하나의 줄과 같다고 생각했다. 마치 줄다리기처럼 마음이 크게 상해 화를 내면 그 줄의 끝에 있는 몸도 딸려가 상해버리는 것이다. 같은 울타리 안에 있는 몸과 마음은 그렇게 서로를 따라가지 않을까. 웃어서 행복해진다거나 스트레스가 건강에 해롭다거나 말은 하지만 어딘가 관념적으로만 이해하는것처럼 보인다. 이 책의 저자 존 사노는 신체의 통증이 마음과 깊고 직접적인 관련이 있다고 생각하는 의사이다. 그는 신체적 이상과 상관이 없지만 이상이 있다고 느끼게 만드는 통증을 일컬어 긴장성근육통증후군(TMS)라고 말한다.

  그의 주장이 의미를 갖는건 그동안 그럴듯한 이유조차 찾지 못한 몸의 이상감각과 통증을 설명하고 있고 오랜시간 환자들을 대상으로 치료했을때 효과가 있었다는 이유에서이다. 이 책에서는 현재 의학계가 마음을 신체이상의 직접적인 요인으로 인정하지 않고 있다고 하는데 지금도 그렇다면 너무 유감이다. 과학 운운하는데 원래 과학은 상상력에서 시작하지 않던가. 마음이라는 것이 이미 존재하는데 왜 몸과 별개의 것으로 선을 긋고 있는지 그 편협한 시각이 안타깝다. 우리 몸이고 건강이기에 중요하고 신중해야 하는건 알지만 그렇기에 더욱 다양한 가능성을 열어두고 완전히 다른 사고방식에도 시선을 두어야 하지 않을까. 

  아무리 증명되지 않은 비과학적인 내용이라고 해도 이미 사람들은 효과를 봤다. 아픔이 무섭고 그 통증을 일으키는 일상 속의 움직임이 두려웠던 사람들이 저자의 설명을 이해하고 자기 몸의 현상을 알아차리자 오래 지나지 않아 통증이 사라지는 경험을 했다. 그들이 보낸 편지들은 책을 읽는 내게도 힘이 됐다. 그저 무서운 몸의 증상이 실은 마음의 회피에서 비롯됐다는걸 알게되니 기분이 복잡하기도 했다. 이상한 통증들을 크게 겁내지 않아도 좋다는건 기쁘다. 하지만 몸에 그런 일이 생기도록 만든 내 마음의 문제를 마주해야한다는 숙제가 생긴다. 불편하지만 모르는채로 아파하며 사는것보단 낫다. 앞으로 내 몸의 신호를 좀더 차분하고 세심하게 바라볼 수 있을것 같다. 좋은 공부가 됐다.