숙종하면 자연히 따라다니는 수식어는 조강지처를 내치고 첩을 사랑한 군주로 그리고 여색을 즐겼던 군주로 떠오른다. 하지만 이는 아주 잘못된 편견이다. 숙종에게는 정비가 폐비장씨(장희빈)을 포함하여 4명이 이었고, 후궁은 5명으로 비교적 다른 군주에 비해서 많은편도 아니다. 역시 야사나 사극을 통한 부정적인 이미지가 팽배하기 때문이라 생각든다. 그래서 역사는 역사적 사실을 가지고 평가해야 한다는 생각이 한번더 드는 것이다.  

숙종은 조선시대를 통틀어 태종과 세조에 이은 왕권강화에 전력을 다한 군주이고, 본인스스로 당파에 빠져있는 신하를 속된말로 가지고 논 군주라고 해야할까. 한마디로 철권왕이었다고 보는게 가장 타당한 평가라 할 수 있다. 제외기간중 3번의 환국을 통해 남인에서 서인으로 다시 서인에서 남인으로 그리고 남인에서 서인으로의 정권교체를 홀로 단행했고 제위 말년 서인 소론에서 노론으로 다시한번 더 정권을 교체할 정도로 당시 신하들에게 가히 절대적 왕권을 행사한 임금이다. 

숙종의 이런 정치배경엔 물론 남인과 서인의 명분싸움이 극에 달해 왕권보다는 신권을 우선시 하고 국정보다 당리당략에 치중한 나머지 정치의 실종으로 인한 자업자득의 결과라 봐야겠지만 무엇보다도 숙종의 정치적 감각과 냉철한 판단 그리고 정치지향적인 성격과도 부합되었던 것으로 볼 수 있다. 숙종은 어린나이에 즉위했지만 바로 친정할 정도 기본적인 정치수업을 세자시절부터 받아왔고 선왕이 현종때의 예송논쟁을 통해 할아버지인 효종을 차자로 규명하는 신하들에 대해 넌저리 날 정도 반감을 키워왔던것도 사실이다. 

즉위 즉시 송시열계열의 서인을 내치고 효종을 적장자로 인식한 남인을 등용하지만 남인의 정치능력이 떨어짐을 간파한 이후 바로 경신환국을 통하여 서인을 다시 정치의 중심으로 등장시키는등 오로지 왕권강화의 일념하에 환국을 통하여 당파정쟁의 잇점을 취하는 정치를 단행했다. 

숙종조에는 특히한 역모사건은 없었다. 당쟁에의한 무고의 변은 있어지만 그런만큼 정치가 안정되었고, 특히 백두산정계비와 울릉도의 자국영토선언등을 통하여 국경에 대한 명확한 경계를 확정짓었고, 상평통보를 적극 유통시키므로 상업의 활성화를 도모했지만 그 그늘에는 농업의 몰락 또한 가져온게 사실이다. 또한 태조계비 신덕왕후의 소생 방석,방번의 신원 및 사육신의 신원과 단종의 신원을 통해 과거와의 화해를 추진했다. 

숙종은 인조반정이후 처음으로 원자와 세자를 밟아 국왕의 지위에 오른 인물이다. 그런 만큼 탄생때부터 지존이라는 강력한 카리스마와 자존심을 가지고 제위에 오른 군주였다. 그런 군주에게 왕권에 대한 일말의 도전은 용납되지 않았고 그 결과 잦은 환국으로 결국 사림들의 피의 향연만 가져온 결과를 초래했던 것이다.

인조의 천륜을 저버린 소현세자의 독살이후 조선시대의 왕조는 아들 품귀현상을 겪는다 특히 정비소생의 대군 품귀현상이라고 할까? 소현세자의 동생인 효종또한 외아들 현종밖에 없었고 현종또한 숙종이라는 외아들 하나 숙종역시 왕비를 넷이나 맞이했으나 결국 경종밖엔 얻지 못하고 무수리 출신의 영인군(후일 영조)를 얻은게 고작이었다 할 정도로 소현세자의 죽음과 관련된 저주 아닌 저주를 받았다고 할 정도다.   

숙종시대를 크게 보면 숙종과 송시열의 대결이라고도 할 수 있다. 서인 노론의 영수 송시열과의 긴장감 넘치는 대결 구도를 이끌어가면서 숙종은 남인과 서인사이에서 저울질하면서 정치를 끌고 나갔고 결국 숙종의 승리로 장식했다. 하지만 자신 사후 후계구도에서 경종과 영조사이에 확실한 선택을 하지 못한 관계로 정말 피바람을 일으키고 군주독살이라는 악의 대물림을 가져오는 결과를 낳게된다. 

조선 당쟁사에서 가장 치열했던 시대 그리고 그런 당쟁을 자신에게 최대한 유리한 조건으로 만든 군주 바로 그가 숙종인것이다. 조선시대는 숙종 시대를 분기점으로 영,정조시대에 마지막 불꽃을 피우고 역사속으로 서서히 사라져 간다. 그 만큼 숙종이라는 군주의 가치가 절실하게 더 느껴지는 이유인 것이다.

숙종

▶ 조선군주중에서 가장 병약한 군주의 대명사로 떠오르는 인물이 선조이다. 그래서 그런지 선조에 대한 역사적 평가는 아주 비관적이다 아마도 그건 임진,정유재란 왜와의 7년전쟁을 거치면선 보여준 군왕으로서의 평가의 재위 40년이라는 적지않는 기간을 통채를 집어삼켜 버렸기 때문이다. 

선조는 여러가지 진기록을 남긴 군주이다. 우선 7년전쟁을 통하여 전국을 초토화시킨 군주, 그리고 재위기간중 잦은 선위파동, 그리고 최초의 정비의 소생이 아닌 후궁(중종과 창빈안씨)의 손자로 재위에 오른 군주이다. 그동안 조선이라라는 나라는 장자,차자를 떠나 정비소생이 왕위에 올랐다. 폭군 연산군 또한 성종의 적장자였던 점을 보면...

이렇듯 태생적으로 선조는 정통성문제에 있어서 죽는날까지 고민했다. 오죽했으면 나이 52세에 왕비를 새로 간택하여 대군을(영창대군)을 생산하여 왕위계승을 할려고까지 했을까 물론 이점이 또다른 피의 역사를 불러일으키지만, 그만큼 선조의 의식 깊이 서자출신이라는 강박관념이 크게 자리잡고 있었고 그점은 권력장악에도 치명적인 아킬레스건이 되어버린다. 이후 본격인 당쟁의 역사가 시작된다(동/서 대결, 남/북 대결, 대/소북 대결) 

이 책은 선조시대와 선조시대를 정확히 이해할수 있는 바탕이 되는 연산군부터 명종시대까지의 역사적 배경을 간략하게 설명한다. 당쟁의 단초가 된 무오/갑자/기묘/을사 사화를 통하여 이미 돌이킬수 없는 왕권의 추락을 전제조건으로 선조시대의 출발자체가 본인의 의지와 무관한 신하들의 의지로 등극한 왕이라느점 그리고 신하들의 구미에 맞게 성장했다는 점 물론 성종또한 신하들이 선택하고 신하들이 가르킨 군주였지만 성종은 친정하면서 철저히 왕권강화에 나섰다는 차이는 있다. 

▶▶ 우리가 역사상 가장 치욕적으로 생각하면서 한편으론 통쾌하게 생각하는 7년전쟁과 정여립의 난을 빼고는 선조시대는 다른 어떤 시대보다 사화도 없었고, 평온한 시대였다. 적어도 7년전쟁이 있기까지는 선조또한 당쟁싸움의 한가운데서 철저히 왕권을 유지하면서 동,서인을 저울질 하면서 두루두루 인재를 등용했다. 이 점은 조선역사상 가장 뛰어난 인물들이 이 시대를 풍미했다는 점이 말해주고 있다. 이황, 이이, 유성룡, 이덕형, 이황복, 이연경, 정철, 정탁, 이산해, 윤두수,근수형제, 기대승, 성혼, 이루 말할 수 없는 인물을 배출했고, 왕 사후에 추존되는 공식명칭인 존호를 보더라도 무려 38자에 이르는 존호를 가지고 있는 임금이다. 실례로 세종대왕은 26자이다. 그리고 재위기간중에 종계변무를 바로잡았다는 점(조선시대 역대 군주의 가장 희망사항으로 중국역사서에 이성계가 공민왕의 아들이라고 잘못기재된 점을 누누히 고치려고 하였지만 뜻대로 되지않은점) 이런점을 보았을때 선조가 무능하고 나라 말아먹은 군주라는 비판은 7년전쟁을 거치면서 보여준 행태가 자신의 재위기간 전부를 덮어버렸기 때문일것이다. 물론 그점에 대한 평가는 당연히 받아야 하겠지만 다른 이면의 평가 또한 적절하게 해야하는 것이 후세인들이 역사를 바로보는 관점이라고 하겠다. 

이처럼 선조는 불운한 군주였다. 당초 즉위 당시의 신분으로 인한 번민과 그에 대한 집착으로 세자 광해군과의 불화 결국 어린아들 영창대군을 죽음으로 몰아넣고 인목왕후의 폐모사태까지 가는 참담한 결과를 낳게 한다. 또한 7년전쟁을 통한 리더십이 결여된 지도자의 모습으로 인하여 사실상 군주로써의 권위가 없어진 상태에서 말년을 지내게 된다. 하지만 역사는 한시점만 보는게 아니라 전체적으로 판단해야 하지 않을까 싶다.

저자의 다음 표현이 인상적인것 같다.

선조

▶ 이한우의 군주열전 그 새번째 이야기

흔히들 조선시대 군주중에서 치세가 손가락안에 꼽히는 군주가 우리가 알고 있는 성종이다. 경국대전의 완성, 문예부흥의 군주, 그리고 각종 방송사 사극의 단골매뉴로 등장했던 폐비윤씨....와의 관계등 

▶▶ 성종시대를 논할려면 거꾸로 올라 세종이 훙하는 시점에서부터 살펴봐야한다. 세종의 가장 큰 실수인 수양과 안평이라는 세자가 아닌 걸세출의 정치가를 방치했다는 점이다. 이를 시점으로 문종,단종,세조,예종으로 이어지는 권력싸움이 일어나기 때문이다. 계유정난을 통한 수양(세조)의 등장으로 조선의 군주 세습은 또다시 엉망이 되고 만다. 이런 와중에서 공신들(흔희들 훈구세력)과 세조의 결탁 그리고 예종의 의문스러운 죽음, 이어서 군주세습순위에서 한참이나 먼 잘산군(성종)의 등극까지 정말 이런 드라마가 없다고 할 것이다.  

사실 성종의 등극은 정희왕후(세조정비)와 인수대비(성종친모)와 한명회를 비롯한 훈구대신들의 사전작업에서 부터 철저하게 진행된 일이다. 어찌보면 성종은 조선의 군주중 가장 행운아인 셈이다. 세종조에 다져지고 세조가 완전히 굳힌 조선이라는 나라를 거저 먹은거나 바름없는 셈이다. 그리고 성종제위기간중 정말 태평성대에 가까운 대란이 없다는 점또한 정말 행운이라고 할수있다. 물론 다른면에서는 보면 왕권의 나약함은 성종시대부터 조선은 내리막길을 걷기 시작했다고 볼 수 있다. 

성종은 세자내지는 세제의 과정을 거치지 않고 바로 등극한 조선의 최초의 군주이다. 어린 나이에 위로는 3전(정희대왕대비,안순왕대비,인수대비)이라는 유일무일한 여성들의 치맛자락에 둘러쌓여 친정시까지는 원상들(훈구대신)의 비위를 맞쳐가면서 정치를 펴게 된다. 거기다 우리가 너무나 잘알고 있는 중전 윤씨의 폐비 및 사사로 인하여 향후 희대의 폐륜아 연산을 탄생케 하는 독불장군같은 정치 또한 펴게된다. 흔희들 성종을 문예부흥군주로 알고있는데 이는 잘못된 상식이다. 성종의 경우 태조-태종-세조로 이어지는 전형적인 무인기질의 군주이다. 제위기간중 2차례난 원정을 했고 비록 성과는 없었지만, 수도없는 강무 및 사냥등을 통하여 신하들과 마찰 또한 상당했던 군주였다. 

성종시대의 또하나의 불운은 뭐니뭐니해도 사림들의 등장이라 할 수 있다. 성종으로선 훈구대신의 견제역활로 사림이란 부득이한 선택을 하였지만 이 사림의 성격이 기존 유학과 다른 교조적인 성리학일변으로 인한 붕당 그리고 당쟁 향후 조선의 먹구름을 드리우게되는 역활까지 하는 것이다. 

▶▶▶ 그렇다고 성종을 폄하할 수 는 없다.  어리나이에 3전을 모시고 그리고 언제든 왕을 교체할수 있는 어마어마한 권력집단인 훈구대신의 틈사이에 끼여 자기의 천정을 준비하면서 조선의 최상기를 구가하게했던 군주임에 틀림없는 것이다. 또한 역대의 군주보다 더 왕권강화에 대한 강력한 의지를 가지고 있어고 또한 신하들과의 논쟁에서도 밀리지 않았던 점은 역시 대단한 군주임에는 틀림없는 사실인 것이다.  

가장 안타까운 점은 교조주의적인 성리학 신봉자들인 사림들의 정치세력화가 결국 향후 조선시대내내 피바람을 일으키는 원인되었다는 점에서 성종자신 또한 자유로울수 없는 것이다.

성종