며칠 전, 멍하니 책장을 보면서 뭘 읽을까 고민하다 차마 가지고 다니며 읽을 수 없는 <주석 달린 셜록 홈즈>를 꺼냈다. 본격적인 이야기에 앞서 당시의 시대상이나 코난 도일의 생애 등 곁가지 이야기를 소개하고 있었는데, 그중 내 눈을 잡아 끈 소개가 있었다.

	<흰옷을 입은 여자>와 <월장석>이라는 19세기 최고의 걸작 서스펜스 소설 두 편을 쓴 윌키 콜린스는 커프 경사를 창조했는데 <월장석>에 처음 등장한다. 커프는 잉글랜드에서 역대 최고의 형사라고 할 수 있다. 그는 천재적이라기보다는 열정적으로 끈질기게 물고 늘어져서 사건을 해결한다. 안타깝게도 <월장석> 이후 그는 소식이 묘연하다.

  이 구절을 읽는 순간, 그동안 책장 안에 고이 '꽂아만' 두었던 <월장석>을 읽어야겠다는 생각에 사로잡혀 커프 경사를 만나기 위해 이야기 속으로 걸어들어갔다. 

  한 인도 사원에 있는 월신상 이마에 박혀 있던 월장석. 월신상의 이마를 떠나 이곳저곳을 떠도는 동안 월장석은 여기저기에 재앙을 불러일으킨다는 설정은 <인디아나존스> 류의 작품에서 쉽게 접할 수 있는 것이다. 다만, <월장석>이 그런 이야기와 다른 점은 이 이야기가 월장석을 손에 넣기 위한 모험담이 아니라, 벨린더 양이란 매력적이고 젊은 아가씨의 생일 선물로 돌아온 월장석이 그날 밤 감쪽 같이 사라지고, 당시 그 저택에 있었던 이들의 일기 등을 통해 사건을 재구성해보여준다는 점에 있다. 한 명의 필자가 기록을 마치고 나면 그 뒷이야기를 또다른 화자가 이어가는 방식이라 중복되는 부분 때문에 다소 분량은 늘어난 감이 있었지만 각각의 캐릭터가 더 생생히 느껴져 재미있었다. 
 
  아마 이 책에서 가장 호감이 가는 캐릭터를 골라보라면 모두가 집사인 베텔레지 노인을 꼽지 않을까 싶을 정도로 애초에 커프 경사를 만나려는 계획과 달리 <로빈슨 크루소>에 빠져 있는 베텔레지 노인에게 푹 빠졌다. 몸은 따라주지 않지만 탐정열에 시달리기도 하고, 집사라는 이점을 이용해 정보를 수집하는 모습이 어쩐지 귀엽게 느껴졌다. <로빈슨 크루소>를 읽다가 지루해서 관둔 적이 있었는데, 맹목적으로 <로빈슨 크루소>를 일종의 점괘처럼 받아들이는 베텔레지의 모습에 다시 한번 다시 읽어볼까라는 생각이 들 정도였다. 가장 비호감인 캐릭터였던 클라크양의 이야기도 다소 사족같이 느껴지는 부분도 있었지만 한편으로는 이 책에 유머를 불어넣어준 수기가 아니었나 싶었다.

  일단 이 책은 책을 손에서 놓지 못하게 하는 빠른 전개나 끝까지 이어지는 긴장감과는 다소 거리가 있다. 하지만 그렇다고 해서 이 책을 지루하다, 혹은 고루하다고 평하는 것은 공정하지 않다. 전통 미스터리에서는 약간 떨어져 있긴 하지만, 분명 나름의 매력을 가진 책이다. 사건 자체의 수수께끼 혹은 반전에 신경 쓰기보다는 약간의 미스터리에 개성 있는 캐릭터를 만난다고 생각하고 본다면 의외의 수확을 거둘 수 있을 듯하다.

  많은 추리소설을 읽어왔지만, 내게 셜록 홈즈는 첫사랑이다. 초등학교 시절, 처음 셜록 홈즈를 접하고 그에게 빠졌던 날이 아직도 생생하다. 그동안 셜록 홈즈에 바쳐진 많은 작품을 읽어왔지만, 정작 원작을 제대로 읽은 건 근 10년 전의 일이다. BBC 드라마 <셜록>을 보고는 다시금 셜록 홈즈의 매력에 이끌려 사놓고 손도 못 댔던 <주석 달린 셜록 홈즈>를 읽으려다 불현듯 황금가지판이 아닌, 시간과공간사판 셜록 홈즈를 만나고 싶다는 충동에 이끌려 그만 추리소설 마니아들 사이에서는 절대적인 추천을 받는 시간과공간사판 셜록홈즈를 질렀다. 다시 만난 셜록 홈즈. 처음 만났을 때처럼 두근거리는 마음으로 <공포의 계곡>을 읽기 시작했다. 

  이야기는 크게 2부로 나뉜다. 셜록 홈즈는 모리아티 교수 주변에 심어놓은 자신의 정보원으로부터 몇 개의 숫자와 더글라스, 벌스톤이라고 적힌 암호 형식의 편지 한 통을 받는다. 이 암호를 갓 풀었을 때 맥 경감이 찾아와 벌스톤 저택의 더글라스가 끔찍하게 살해되었다는 이야기를 한다. 이에 모리아티 교수에 대한 단서와 사건에 대한 흥미 때문에 홈즈는 벌스톤을 찾는다. 얼굴에 총알을 맞아 머리가 박살난 시체. 외부로 나갈 수 있는 다리는 올려져 있는 상태였고, 총소리 때문에 금방 목격자가 사건이 일어난 현장을 찾은 터라 범인이 어떻게 빠져나갔는지조차 불분명하다. 사라진 것은 결혼 반지와 아령 하나 뿐. 홈즈는 이 미묘한 사건을 마주해 흩어진 단서를 조금씩 모으기 시작한다.

  1부가 벌스톤에서 일어난 사건에 대한 진상이라면 2부는 과거로 돌아가 그 사건이 일어날 수밖에 없었던 계기에 대한 이야기가 그려진다. '공포의 계곡'이라고 불리는 미국의 한 탄광촌의 '프리맨'이라는 단체가 행한 무자비한 사건들이 주가 된다. 신사적인 생활과는 거리가 먼, 힘과 공포가 지배하는 곳에서 이 도시에 처음 온 맥머도는 차츰 신뢰를 얻어 다음 보디마스터로 거론될 정도로 큰 영향력을 가진다. 그렇게 끝없는 불법의 향연 속에서 벌스톤 사건이 벌어질 수밖에 없었던 큰 사건 하나가 일어난다.

  셜록 홈즈의 많지 않은 장편 중 한 권인 <공포의 계곡>는 셜록 홈즈의 맞수인 모리아티 교수와 가는 끈으로 이어져 있다. 사건에 모리아티 교수는 직접적으로 등장하지 않지만, 사건의 배후에서 모든 일을 조종하는 그가 얼마나 냉철하고 교묘한 사람인지 <공포의 계곡>은 그 일면을 보여준다. 아쉽게도 <공포의 계곡>은 셜록 홈즈의 매력이 무한 발사되는 이야기라기보다는 다소 색다른 셜록 홈즈의 이야기에 가깝다. 물론 그의 뛰어난 관찰력, 추리력은 돋보이지만 그것은 벌스톤 사건, 공포의 계곡 사건의 해결을 알리는 것일뿐 오로지 셜록 홈즈만을 위한 이야기는 아니다. 되려 여기서는 보조적인 정도로만 끝나 셜록 홈즈를 오래 만나고 싶어 하는 이들을 감질나게 할 정도다. 하지만 셜록 홈즈의 매력은 다소 덜해도 고전 추리소설에서 이렇게 하드보일드적인 이야기가 있었나 싶을 정도로 새로운 모습을 만날 수 있어서 좋았다.  

  얼마 전 신문에서 청소년 문학이 출판계의 블루오션이라는 기사를 읽었다. 단순히 논술 때문에 책을 읽는 것이 아니라 어릴 때부터 동화를 꾸준히 읽으며 자라온 세대가 청소년이 되면서 그들을 위한 문학이 필요해졌고, 이에 청소년 문학이 성장하기 시작했다는 요지의 기사였다. 어린 시절 나는 내 또래의 아이들의 이야기는 거의 외국소설로만 접했기 때문에 동시대를 살아가는 또래의 이야기를 읽을 수 있는 요즘 아이들이 슬쩍 부러워졌다. 그런 부러움으로 고른 책이 바로 문학동네 청소년문학상 대상 1회 수상작인 <불량 가족 레시피>다.

  제목처럼 이 책은 다소 '불량한 가족'에 대한 이야기다. 가출, 아니 출가를 꿈꾸는 주인공 여울이는 어느 날 자서전을 써오라는 수행평가 과제를 받고 이에 자신의 가족에 대해서, 자기 자신에 대한 이야기를 시작한다. 채권추심 하청 일을 하고 있는 아빠와 늘 자신의 신세를 한탄하며 잔소리를 멈추지 않는 팔순 할매, 한때 주식으로 잘나갔지만 뇌경색에 걸린 삼촌, 그리고 다발성경화증 때문에 기저귀를 차고 다니는 전문대에 다니는 오빠와 고3이지만 아빠의 일을 돕느라 수험은 뒷전인 입이 걸걸한 언니까지 여울이네 가족은 서로 못 잡아먹어 안달인 ‘흩어지면 살고 뭉치면 죽는’ 불량가족이다. 콩가루 집안이지만 그래도 어딘가 정겹네, 라고 위로해주기에도 어쩐지 미안해지는 수준이다.

  나이트클럽 댄서였다는 것 외에는 엄마에 대해서는 아무것도 모르는 여울이. 할매와 언니의 온갖 잔소리와 구박 속에서도 여울이는 코스프레로 잠시 현실을 벗어나보기도 하고, 자신에게 따뜻한 보리차를 건네준 천사 코스프레를 한 이상한 아줌마에게서 엄마의 모습을 찾기도 한다. 좋은 가정환경에서 자란 친구들에 대해 인간은 평등하지 않다고 생각하며 동경과 부러움을 느끼기도 하고 인간은 사랑보다는 욕심을 갖고 있다고 부정적으로 생각하지만, 여울이는 결국 방황 끝에 가족 안에서 자신의 의미를 발견해낸다.

  결국 모두가 자신을 앞질러 집을 나가버린 뒤에야 여울이는 가족의 의미를 깨닫고 성장하게 된다. 삶은 누군가 만들어놓은 틀대로 살아가는 것이 아니라, 자기 자신의 힘으로 바꾸어갈 수 있는 것임을 깨닫는 순간. 바로 그 순간 불량 가족 또한 새로운 방향으로 나아가게 된다. 가족이란 울타리가 반드시 장밋빛이어야 할 이유는 없다. 겉으로 보기엔 평온해 보인다 하여도 그 안에는 온갖 갈등이 점철되어 있을지도 모른다. 애초에 ‘불량 가족’이라는 것도 누군가의 잣대로 본 판단에 불과하다. 저마다의 가족에겐 저마다의 사연이 있다. 나와는 다른 삶이라고 하여 불량이라고, 막장이라고 단정지어서 슬쩍 여울이에게 미안해졌다. 때론 조금 과격하게 느껴지기도 했지만, 반대로 말하자면 그만큼 사실감 있게 오늘날 청소년들의 이야기를 담아낸 책인 것 같다. 문학동네 청소년 문학상도 <책과 노니는 집>, <거짓말 학교>, <봉주르, 뚜르> 같이 좋은 작품을 많이 소개할 수 있는 장이 되었으면 좋겠다.