사실 그동안 다른 작가들이 셜록 홈즈를 부활시켜 쓴 작품들을 몇 편 읽어봤지만, 어딘가 셜록 홈즈라는 캐릭터만 빌려온 이야기인 것 같아 아쉬움이 남았다. 그런 실망감 때문에 <셜록 홈즈 미공개 사건집>을 구입해놓고 꽤 오랜 시간 책장에 꽂아만 둔 채 묵혀놨었다. 그러다 마땅히 읽을 만한 추리소설이 눈에 띠지 않아 뭐 그냥 읽고 치우자라는 생각으로 집어들었는데, 이게 대박. 셜록 홈즈 시리즈를 만든 아서 코난 도일의 막내 아들인 에이드리언 코난과 코난 도일의 평전을 쓴 바 있는 존 딕슨 카가 함께 써내려간 작품이라 그런지 그 어떤 작품보다 셜록 홈즈와 왓슨의 캐릭터를 잘 이해하고 있는 듯했다.

  '셜록 홈즈 미공개 사건집'이라는 제목에 걸맞게 이 책 속에는 기존에 소개된 작품에서 얼버무려 말하고 넘어간 사건들을 담고 있다. 각 이야기의 마지막에는 셜록 홈즈 시리즈의 어떤 에피소드에서 언급되었는지를 보여줬는데, 이런 구성 때문에 누군가 새로 쓴 셜록 홈즈 시리즈라는 느낌보다는 셜록 홈즈 시리즈의 연장선상에 놓이는 작품이라는 느낌이 강했다.

  총 12개의 사건이 등장하는데, 잘 구현된 캐릭터에 비해서 사건 자체는 좀 아쉬움이 남았다. 셜록 홈즈 플러스 알파를 바랐던 독자라면 셜록 홈즈 시리즈와 별반 다르지 않은 이야기에 조금은 아쉽지 않을까. 얼룩끈 사건과 비슷한 사건이 소개되는가 하면, 다른 몇몇 사건도 원작의 트릭을 거의 그대로 사용하고 있다. 셜록 홈즈다움과 새로운 셜록 홈즈 사이에서 고민한 끝에 내린 선택이었겠지만, 그래도 조금은 아쉬움을 떨칠 수 없었다. 하지만 일단 셜록 홈즈의 팬이라면 탐정에서 물러나 양봉으로 소일하는 셜록 홈즈나 피비린내나는 사건을 해결하는 셜록 홈즈보다는 이 책에 더 만족하지 않을까 싶다. 원전에 충실한 것이 장점이자 아쉬움이지만 일단은 지금까지 나온 셜록 홈즈 외전 중에서는 가장 마음에 들었다. 되려 이 책을 다 읽고 나니 원전을 다시 한 번 읽어봐야겠다는 생각이 들었다.

  사실 제프리 디버의 소설을 무척 좋아하긴 하지만, 어느 순간 링컨 라임 시리즈가 나오는 속도를 따라가지 못하면서 한 권 두 권 쌓이던 차에 서점에서 <잠자는 인형>을 발견하곤, 다시 화르르 불이 지펴졌다. 어쩐지 '이건 읽어야 해!'라는 속삭임. 링컨 라임 시리즈였다면 아직 읽지 못한 이야기까지 읽어야 할 판이었지만, 다행히 링컨 라임 시리즈가 아니라 새로운 캐릭터인 캐트린 댄스 시리즈라 가벼운 마음으로 읽기 시작했다. 

  이야기는 맨슨의 아들이라 불리는 다니엘 펠을 다룬 신문기사에서 시작된다. 자신만의 패밀리를 만들어 좀도둑질 같은 범죄를 저지르면 생활하던 펠이 어느 날 소프트웨어회사 회장의 집을 습격해 그 일가족을 잔인하게 살해한 뒤 체포된다. 그를 도운 혐의로 함께 체포된 세 명의 여자 패밀리. 비교적 가벼운 처벌을 받고 풀려난 그녀들과 달리 펠은 유죄 판결을 받고 사형에 처할 상황에 처한다. 하지만 펠은 치밀한 계획 끝에 탈옥을 감행, 성공한다. 펠이 탈옥하기 직전 심문을 진행했던 CBI의 수사관 캐트린 댄스는 펠의 도주 경로와 공범자, 그리고 그의 탈옥 목적을 알아내기 위해 일가족 살인사건의 유일한 생존자인 일명 '잠자는 인형' 테레사를 비롯해 한때 펠과 함께 시간을 보낸 여성 패밀리 등의 인물과 접촉한다. 과연 댄스는 펠을 저지할 수 있을까. 

  본격적인 사건에 들어가면 펠이 조직한 일명 패밀리와 펠이 중심이 된다. 상대방의 취약점을 파악해 마음만 먹으면 자신의 패밀리로 포섭할 수 있는 수완과 매력을 갖춘 펠. 펠은 그렇게 자신에게 충성하는 여자들을 조종하고 통제하면서 만족을 느끼는 인물이다. 자신의 가족 혹은 주위 사람에게는 얻을 수 없었던 것을 펠을 통해 채운 여성들은 그것을 사랑이라 믿고 큰 거부감없이 맹목적으로 펠에게 충성한다. 그런 여성들을 통해 크고 작은 악행을 도모하는 펠. 그 어떤 범죄자보다 영리한 그의 도주는 치밀했고, 끊임없는 변장과 거짓 정보를 흘리며 혼선을 주며 결코 쉽게 추적당하지 않는다. 그런 펠을 쫓는 댄스의 숨 막히는 추적. 그 과정에서 과거의 진실이 하나 둘 드러나고, 과거의 여인들의 입을 통해 펠도 조금씩 파악되어 간다. 지배하는 자와 지배 당하는 자 사이의 이해가 될 듯 말 듯한 지배-복종 관계가 결국 누군가에 의한 '상처'에 있음을 알게 되며 어쩐지 씁쓸했다. 그것을 악의적으로 이용하는 이의 영악함(혹은 사악함)에는 어쩐지 치가 떨렸다.

  캐트린 댄스 시리즈의 첫 권답게 이 책에서는 댄스가 어떤 인물인지 조금씩 구체화해간다. FBI 요원이었던, 하지만 사고로 목숨을 잃은 남편 사이에 두 아이를 둔 그녀는 작은 행동이나 말투 등을 통해 상대방의 거짓말을 간파해내는 동작학 전문가다. '인간 거짓말탐지기'로 불릴 정도로 빼어난 수사관이지만, 여느 부모처럼 아이들 문제로 고민하는 여성이다. 강인함과 부드러움을 동시에 가진 전문직 여성이라는 점에서 법의관으로 활약중인 스카페타가 떠오르기도 했으나, 스카페타보다는 좀 더 밝은 면이 있는 캐릭터인 것 같아 마음에 들었다. 특히나 '댄스'라는 자신의 독특한 이름을 농담으로 사용하는 모습에 매력 게이지 상승.

  사건이 어느 정도 종료된 뒤에도 어느 정도 페이지가 남아 있어 '이제 뭔가 마무린가' 했는데, 마지막에 마지막까지 제프리 디버는 긴장의 끈을 놓치 못하게 했다. 우마 서먼에 의해 영화화가 예정되어 있다고 하는데, 딱히 영화화가 진행중이라는 얘기를 듣지 않았어도 이 작품은 눈앞에서 영상이 스쳐지나갈 정도로 꽤 생동감 있었다. 치밀한 심리 싸움을 다루고 있는 작품이니만큼 작은 행동, 작은 말투 하나에도 신경을 곤두세워야 하는 작품. 하지만 그 모든 과정이 숨을 참으며 읽을 정도로 매력적이었다. 역시 명불허전 제프리 디버. 앞으로 이어질 캐트린 댄스의 활약도 기대가 된다.

  <벚꽃 지는 계절에 그대를 그리워하네>를 읽은 독자라면 누구나 우타노 쇼고의 다음 작품을 기대했을 터. 일본 추리소설이 다양하게 소개되는 상황에서도 우타노 쇼고의 작품은 출간되지 않아 아쉬웠는데, 올 여름에서야 잇달아 두 권의 작품이 출간됐다. 에도가와 란포 분위기라는 <시체를 사는 남자>와 밀실 트릭을 다룬 <그리고 명탐정이 태어났다>가 그것. 둘 중 어떤 걸 먼저 읽을까 하다가 나름 신본격 미스터리 작가인 우타노 쇼고를 이해하기엔 <그리고 명탐정이 태어났다>가 더 괜찮을 듯해서 일단 이 책을 선택.

  표제작인 <그리고 명탐정이 태어났다>를 비롯해 <생존자, 1명>과 <관이라는 이름의 낙원에서> 등 이 책에 수록된 단편은 모두 밀실 살인을 소재로 삼고 있다. 그 배경이 눈으로 둘러싸인 별장이냐, 본토에서 멀리 떨어진 무인도냐, 외딴 곳에 위치한 관이냐만 다를 뿐 본질적으로 제한된 영역 안에서 벌어진 사건이라는 점에서 이 세 작품은 닮았다. 하지만 자세히 그 안을 들여다보면 이야기는 조금 달라진다. 

  우선 <그리고 명탐정이 태어났다>의 경우에는 얼마 전에 읽었던 히가시노 게이고의 <명탐정의 규칙>을 연상케 했다. 탐정이라는 존재, 추리소설이라는 것을 마음껏 비틀면서 유머러스하게 표현하는 부분이 꽤 닮은 듯했다. 대체 왜 죽어가는 사람들은 의미를 알 수 없는 다잉 메시지를 남기고, 왜 항상 고립되기만 하면 살인사건이 일어나는 것인지. 추리소설에서 암묵적으로 용인되고 있는 이런 아이러니함을 두 작품은 각기 다른 방식으로 까발리고, 뒤틀어 웃음을 선사한다. <명탐정의 규칙>이 추리소설의 패턴을 하나씩 보여주는 쪽이라면, <그리고 명탐정이 태어났다>는 패턴보다는 명탐정이라는 존재에 집중한다. 일단 이야기 속의 명탐정 자체가 공명심이나 정의에 의해 움직이는 타입이 아니라 현실적인 면(그러니까 금전)에 의해 움직이고, 여자가 없다고, 자신이 좀체 유명세를 타지 못한다고 조수에게 불만을 토로하는 궁상맞은 인물이다. 그런 인물이 사건 하나는 기가 막히게 해결(그냥 범인을 지목하고 증거를 찾는 부분은 경찰에게 떠넘긴다)한다는 사실. 그 점 때문에 명탐정이 묵게 된 별장에서 일어난 밀실 살인은 쉽게 해결될 줄 알았다. 하지만 금전적 보답이 없는 상황에서 명탐정이 움직일 리는 만무하니, 어쩔 수 없이 조수가 사건을 풀어나가기 시작한다. 그리고 마침내 밝혀지는 반전.

  신흥종교의 일원으로 테러를 감행한 뒤 무인도로 잠시 몸을 숨긴다는 설정의 <생존자, 1명>은 일단 섬이라는 고립된 장소에서 벌어지는 사건이라는 점에서 애거사 크리스티의 <그리고 아무도 없었다>가 떠올랐다. 섬이라는 배경만 가지고 본다면야 <외딴섬 퍼즐>이나 <옥문도> 등 일본 추리소설에서도 낯설지 않지만 <생존자, 1명>은 '범인은 과연 누구'에 초점을 맞추는 것이 아니라 무인도, 그것도 잠시만 머물면 된다고 생각해서 제 발로 걸어들어간 섬에서 빠져나갈 수 없게 된 이들이 조금씩 변해가는 심리 묘사가 인상적이었다. 뒷 부분에는 기사를 인용해 교차 방식으로 진행되는데 이 부분을 통해 반전이 드러나는 것도 재미있었다.

  마지막 작품인 <관이라는 이름의 낙원에서>는 제목만 봐도 <십각관의 살인>, <시계관의 살인> 같은 관 시리즈가 저절로 떠올랐다. 특히나 구조상의 부분이 가장 핵심이라는 점에서 <시계관의 살인>과 닮은 듯. 대학 시절 탐정소설 연구회로 함께 활동한 이들을 다시 불러모아 추리극을 펼치는 모습은 소설 속의 주인공의 말처럼 추리소설 마니아의 궁극적인 꿈이 아니었을까. 자신의 모든 역량을 쏟아부어 사건, 그리고 그것을 재현할 저택을 만들어내고, 그곳에서 처벌의 영역에서 자유로운 한바탕 소동을 벌이는 것. 추리소설의 팬으로 어쩐지 상상만 해도 마구마구 즐거워졌다. (물론 사건을 해결하는 것은 논외로 하고.)

  단편집이지만 각 단편의 분량이 짧지 않은 편이고, 장편 못지 않은 완결성을 갖고 있어 지루할 틈 없이 읽어갔다. "눈 오는 산장, 외딴 섬, 서양식 저택 세 가지 밀실에서 펼쳐지는 반전과 트릭의 화려한 향연!"이라는 뒷표지의 문구처럼 일본의 신본격 미스터리를 좋아하는 이들에게 우타노 쇼고의 밀실 살인 3종 세트는 입맛대로 즐길 수 있는 최고의 만찬이 아닐까 싶었다. 그동안 추리소설을 읽는다고 그런 건 애들이나 읽는 거 아니냐고 주위의 비웃음(?)을 받았던 모든 추리소설의 팬들에게 위로와 웃음, 반전, 그리고 가슴 아릿함을 안겨줄 작품. 우타노 쇼고가 궁금했던 이라면, 추리소설(특히 신본격 미스터리)의 팬이라면 필독해야 할 책. 간만에 정신없이 즐기며 읽었다.