과학이라는 소재는 늘 흥미진진하고 모르는 것 투성이라 두근거리는 소재이다. 멀게는 우주부터 가까이는 공기, 그리고 인체의 신비에 이르기까지 인류가 밝혀내지 못한 많은 진실을 알고자 과학자들은 관찰과 실험을 멈추지 않고 있다. 일반 사회인들 중에서도 과학에 흥미를 가지고 다양한 책들을 교양서로 읽는 경우가 많다. 학생들에게도 과학은 재미있고 흥미로운 존재여야 한다고 생각한다. 고등학교에 올라가면서 수험이 되기전까지 분명 과학은 교과서에만 한정하기에는 아쉬울 만큼 폭넓게 즐길 수 있는 분야다. 다행히 요즘 이런 재미와 흥미를 충족시켜주기 위한 책들이 많이 나오고 있다.

[우리 뇌를 컴퓨터에 업로드 할 수 있을까?] 제목부터 직관적이고 흥미를 끌만한 아동과학서적을 다 큰 성인이 읽었다. 감상은?

결론부터 말하자면 재미있었다. 시간가는 줄 몰랐다. 계속되는 흥미로운 질문들과 쉽게 넘어가는 짧고 간단한 설명에 감탄하면서 책을 읽었고 완전한 이해는 아니지만 평소 생각 했을 법한 질문에 대한 해답을 얻고 지식의 만족감도 어느정도 얻게 되었다. 뇌에 대한 지식이 전무한 일반인이기에 아동을 대상으로 하는 책을 읽으면서도 궁금증을 해소할 수 있었다. 하지만 책에서도 언급된 바 우리는 아직 뇌에 대해 밝혀낸 것이 거의 없다. 그렇기에 대부분의 성인이 나와 같지 않을까 생각한다.

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총 6장으로 구성되며 각 장마다 5-8개의 소주제들이 있다. 이 소주제의 제목들이 과학적으로 궁금할 법한 질문인데 개인적으로 이부분이 참 재미있다. 평소 상식이라고 생각하고 있던 내용이나 궁금했던 내용들을 콕콕 잘 골라서 언급해놓았다.

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" 음악을 들으면 정말 머리가 좋아질까?"

"뇌의 10퍼센트밖에 못 쓰고 산다고?"

"좌뇌형 인간 우뇌형 인간이 있을까?"

"남자와 여자의 뇌는 다를까?"

"길을 찾는 뇌 세포가 따로 있다고?"

"뇌를 바꿀 수 있을까?"(뇌를 변화시킬 수 있을까?" 의 내용이다.)

"인공 시각을 만들 수 있다고?"

"생각만으로 로봇을 움직일 수 있다고?"

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읽으면서 평소 알던 상식과 달라서 새롭게 알게 되었거나 개인적으로 관심이 있어 흥미있게 읽었던 주제들이다. 스포가 될 수 있으니 하나만 써볼까 한다.

보통 우리는 평생 뇌의 10퍼센트정도 밖에 사용하지 못한다고 알고 있다. 이와 관련하여 뇌를 100퍼센트 사용하여 초인적인 힘을 발휘하는 영화들도 나오곤 했었기에 당연한 사실로 알고 있었다. 그런데,,

코로나 19로 사람들을 만나지 못하면서 여행을 좋아하고 사람들을 만나기 좋아하는 나는 남는 시간을 감당해야만 했다. 책을 보다 유0브로 요가와 홈트를 하기도 하고 넷플00로 영화를 보기 시작하며 집순이로의 생활을 시작했다. 1년이 지나고 내가 가장 끔찍해하는 혹한기가 찾아왔다. 손발이 차가워서 겨울을 힘들어하는 사람인데다 나가도 들어갈만한 곳이 없는 이 겨울 나는 집에서 시간을 보낼 좀 더 의미있는 방법을 찾기로 했다. 하나의 분명한 목적이 생기면 집에서의 활동도 규칙적이 되고 활기를 지닐 수 있다. 책과 영화를 그저 보기만 하는 생활이 지쳤기에 나름 살기위한 방편을 찾은 것이 자격증시험이다. 내가 선택한 자격증시험은 한국사능력검정시험이다.

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한국사능력검정시험은 한국사에 관한 유일한 국가자격 시험으로 교육부직속인 국사편찬위원회에서 주관 시행하고 있다.

역사를 잊은 민족은 미래가 없다고 했던가. 우리의 뿌리를 아는 것이 중요하기에 우리는 초등학교부터 고등학교까지 역사를 배운다. 요즘은 유명한 예능들도 역사를 다루고 있어 어른들의 역사적 관심이나 상식도 꽤 수준이 있다. 나역시 역사를 좋아하기에 나름 자신이 있어 선택한 자격증 시험이기도 하다.

하지만 순수하게 역사에 대한 나의 학습능력을 인증하고자 이 시험을 준비하는 것은 아니다.

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한국사능력검정시험은 1급에서 총 6급까지 있는데 1 2 3급이 심화과정, 4 5 6급이 기본과정으로 총 2가지 종류의 시험이 치뤄진다. 각 시험당 맞은 점수의 퍼센트로 급수의 합격여부가 결정된다.

사회가 빠르게 변화한다. 코로나 19라는 바이러스와 싸우면서 성큼 다가온 어둡거나 혹은 발전된 미래의 모습을 보는 듯 사람없는 조용한 거리가 무색하게 사회는 시끄럽다. 경제가 어려워지고 당장 자영업자는 먹고살기 힘든데 부동산이 들썩거리면서 혹은 개미동학주식의 난으로 누군가는 돈을 많이 벌었다는 이야기에 상대적 박탈감과 무기력함이 치솟는다.

빠르고 정신적으로 막막한 요즘 얼마전까지 '욜로'를 외치던 청년들이 문득 그립다. '소확행'에 대해 열심히 써내려간 기사들도 떠오른다. 어려운 시기일 수록 우리는 스스로를 다잡기위해 노력하지만 우리의 행복을 더 열심히 챙겨야 함은 잊어버리는 것 같다. 그래서 이 책이 지금 우리에게 필요하지 않을까.

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'도파민 이야기'의 저자-대놓고 자신의 이름을 제목에 올린 자신만만한 이분은 무려 강남에서 원장을 하는 정신과 의사이다.- 는 프롤로그에 자신은 보통사람보다 느리다 라고 말하고 있다. 의사라는 사람이 이게 무슨 색다른 잘난척인가 싶기도 하지만 잘 들여다보면 크게 욕심을 부리지 않는 사람이라는 의미인듯하다. 중요한 건 그가 밝혔듯이 도파민이라는 것이 사람에게 행복감과 만족감 혹은 즐겁다는 감정을 느끼게 해주는데 이것은 느린 사람이건 풍요롭지 않은 사람이건 모두가 가질 수 있는 하나의 신경전달물진이라는 것이다.

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책은 크게 2챕터로 나뉘는데 1장에서는 도파민에 대한 여러가지 설명과 이에 관련된 다른 호르몬들이 설명된다. 여기서 가장 눈여겨 볼 것은 다양한 성격을 가진사람이나 우리가 흔히 알고 있는 정신적인 병 혹은 증상(병에 이르지는 않지만 겪을 수 있는 다양한 감정조절문제들)을 도파민과 연관시켜 설명하고 있다는 것이다. 읽다보면 내가 이런 유형의 사람이구나 ,, 나는 이 상황에서 도파민이 이렇게 연결되는 구나를 생각하고 나를 파악할 수 있어 재미있는 장이다. 뿐만아니라 가까운 주변 사람들의 경우를 생각해보면서 그들이 왜 그런 행동이나 말을 했는지 역시 도파민으로 풀어내고 있어 이해의 폭이 넓어지는 경험도 할 수 있다.

2장에선 도파민이 부족한 사람들에 대한 이야기를 한다. 기본적으로 불행하고 힘들고 스스로도 주변사람들도 고통받는 이들에 대한 이해를 요하는 듯하다. 조금 부족한 듯 설명이 자세하지는 않지만 기본적으로 도파민이 어떻게 그들의 삶에 통증을 유발하고 있는지는 이해가 된다. 실제 사례를 대화글로 이어가기에 술술 잘 읽히기는 했다.

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내용을 조금 더 살펴보자.

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기본적으로 도파민은 본능에 충실한 원시뇌에서 생성되며 인간다울 수 있는 이성이 학습되는 신피질은 도파민을 생성받기 위한 행동을 하게 만든다. 이 과정에서 개개인이 가지고 있는 기질이나 잘못된(책에서 언급하는 나쁜 도파민) 도파민이 형성되는 과정들이 학습되면 중독으로 이어지기도 하고 좋지 않은 결과로 이어진다. (굶는 다이어트를 하다 폭식을 하거나 즉각보상에 익숙해져 공부보다 게임을 하는 예가 있다.)

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스트레스를 많이 받거나 자극이 충분하지 못한 경우에는 도파민이 감소함으로서 문제가 생김을 지적하면서 도파민과 비슷한 세로토닌과 엔도르핀도 설명하는데 이중 세로토닌이 도파민과 비견할 만한 것으로 자신의 기질과 성격을 보고 유형을 판단해볼 수도 있다. 이렇게 도파민이 감소하여 부족하면 나타나는 보상결핍증후군 중 하나가 ADHD라는 것은 새로웠다. 도파민이 충족되는 방향으로 ADHD의 증세를 완화시킬 수 있다는 과학적인 뒷받침이 있으니 앞으로 직업상 접하게 되는 이런 증세의 아이들에게 접목하여 활용해볼 수 있을 것 같다.

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도파민이 과도하거나 항상 우수한 결과물성적을 내어놓아도 문제가 생길 수 있음을 언급하며 과도한 부모의 간섭이나 성공만 하는 것보다 아래에서 시작해서 천천히 올라갈 수있는 인생을 살 수 있는것, 그렇게 현재와 미래의 도파민을 형성해가는 삶을 사는 것이 좋다라고 저자는 이 책 전반을 통해 이야기하고 있다.

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글을 다 읽을 즈음 책 뒷편 추천글이 떠올랐다.

정재승씨가 말한 '나와 이웃들의 삶에 대한 통찰을 두루 얻어시길,,'

왜 그렇게 이야기를 했는지 잘 알수 있는 책이다.