우리나라에서 가장 이국적인 곳을 꼽으라면 주저없이 모두들 제주도를 외칠 것이다. 난 솔직히 이런 반응을 흔쾌히 받아들이지 못했다. 그래봤자 제주도가 제주도일 뿐 어차피 대한민국의 한 섬에 불과하다고 폄하했다. 제주도 보다는 외국을 먼저 다녀왔기에 아름답고 잔잔한 외국 바다와 한국의 무언가 부족해 보이는 바다를 비교하는 것 자체가 이해할 수 없었다. 언제든 제주도 땅을 밟을 수 있다는 생각에 어찌보면 너무 쉽게 생각했나보다. 정말 제주도 땅을 밟기 전에는 이런 생각들이 지배적이었고 제주도를 처음 느껴본 순간 이런 나의 오만한 생각은 깨지고 말았다. 

 지난 여름 난 처음으로 제주도를 가보았다. 동년배에 비해 상당히 늦은 시기에 제주도를 갔고 기대보다는 우려가 많았기에 그리 설레지는 않았다. 주변 사람들의 도움으로 제주 여행 일정을 짜면서도 그리 탐탁지 않았었고 생각보다 비싼 물가에 마음이 편치 않았다. 이 정도 비용이면 차라리 동남아를.... 그러나 나의 이런 기대와는 달리 수려한 자연환경과 우리나라 같지 않는 이국적인 바다를 보며 조금씩 나의 생각이 바뀌었다. 물론 어린아이처럼 천진난만하게 뛰어 놀지는 안았지만 제주의 새로운 모습을 보며 또다시 방문해도 나쁘지 않겠다는 생각까지 하게 되었다. 

 제주도 하면 한라산과 성산 일출봉, 우도, 마라도 등이 생각난다. 한국인이라면 이런 단어들이 많이 떠오를 것이다. 그러나 최근 제주도 하면 떠오르는 것이 '올레길'이라고 하는 사람들이 꽤 많이 늘어난듯 싶다. 제주 올레길은 언론인 서명숙씨가 제창한 것으로 2007년에 처음 걷기 좋은 길을 선정하여 지정된 걷기 여행 코스다. 물론 올레길은 예전부터 제주에서 쓰던 말이다. 큰길에서 집까지 이르는 골목을 의미하는 제주어로 제주도의 전형적이 모습이다. 현재 올레길은 14코스까지 확장되었고 많은 인기를 누리고 있다. 그러나 인기를 얻다보니 여러 병폐도 생기게 된다. 제주 주민들은 예전의 한적한 올레길이 너무 많이 알려져 시끄럽고 산만한 길이 되었다고 불평한다는 말이 들린다. 즉, 지역 주민들의 질투라기 보다는 제대로 잘 이용하지 못하는 우리들의 모습을 지적하고 있는게 아닌가 싶다. 

 처음 올레길을 걷는 사람들은 걷기를 통해 복잡한 마음을 가다듬고 지친 영혼을 새롭게 하기 위해 제주를 찾았다. 각박한 도시에서 정서적으로 메말라가고 무엇이 중요한지 생각할 겨를도 없이 스피디한 생활을 하다가 잠시 모든 것을 내려놓고 올레길을 걸으며 영혼을 달래려 한다. 이 책의 부제이기도 하듯이 올레길을 걸으며 행복하게 비움을 실천하는 여행인 것이다. 걷는다고 다 해결된다면 어느 공원이든 운동장이든 걸으면 되겠지만 올레길에서 걷는 것은 그 차원이 다르다. 세찬 바닷바람을 맞으며 끝없이 이어지는 돌담길을 걸으며 오로지 신앞에 단독자로써 혼자만의 시간을 가질 수 있다. 물론 동행자가 있어도 나름의 의미가 있다. 도란도란 삶을 나누고 서로의 문제를 풀어나갈 수 있는 뜻깊은 시간을 가질 수 있다. 그래서 모두들 올레길을 찾는 듯 싶다. 

 사진읽는 CEO를 통해 만났던 최건수 작가의 글과 사진처럼 이번에도 역시 저자 특유의 부드럽고 자연스런 사진과 편안한 글을 보면서 내 마음이 깨끗해지고 안락함을 느낀다. 거기에 제주도의 이야기가 더해져 금상첨화인 것이다. 무엇인가 주입시킬려고 하지 않고 편안하게 자신의 이야기 보따리를 풀어주고 있기에 더욱 더 즐거운 시간이 아니었나 싶다. 이 책을 읽으며 다음 번 제주도 여행은 올레길을 도전해 보아야겠다는 생각을 하게된다. 행복한 비움의 여행..올레길 걷기 여행..생각만 해도 설렌다. 난 어떤 느낌으로 올레길이 다가올까?

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 우리는 세계적으로 영어 교육을 많이 하는 나라 중에 아마도 최고를 다툴 나라에 살고 있다. 그러나 실상 영어에 대한 느낌은 무겁기만 하다. 마치 제 2의 공용어처럼 교육하고 있지만 공부를 마친 후 남아있는 우리의 영어 실력은 차마 말하기가 부끄럽다. 물론 요즘은 조기 교육, 조기 유학 등 여러 다양한 영어 교육을 통해 어린 나이에도 출중한 영어 실력을 가진 아이들도 많아졌다. 그러나 평균적으로 영어 실력이 그리 많이 향상되고 있다고는 말할 수 없을 것이다. 외국인들만 봐도 경직되고 도망치고 싶은 생각이 앞설 것이고 외국을 나갈 때도 한국인들이 많이 나가는 곳으로 패키지를 이용하여 여행을 다니고 있다. 모두다 영어 울렁증 때문이다. 이것은 하루 이틀의 문제는 아니고 한 두사람의 문제도 아니다. 그럼에도 불구하고 우리는 여전히 영어 교육에 목숨을 걸고 있다. 우리의 교육은 과연 욿바른 방향으로 가고 있는가?

 나역시 영어 공부에 10여년을 바쳤다. 단어와 문법을 미친듯이 외웠고 정말 영어 사전을 씹어 먹고 싶을 정도로 영어 공부를 하였었다. 그러나 남은 것은 초라하기 짝이 없다. 그나마 무대뽀 식의 영어 덕택에 외국에 나가면 철판을 깔고 회화를 해댄다. 곰곰히 생각하면 말이 매끄럽지 않고 앞뒤가 뒤죽박죽하다. 그러나 뭐 어떤가? 상대방이 어느 정도 이해하고 나의 의도대로 움직여주면 되는거 아니겠는가?ㅎㅎ

 이 책은 기본적은 단어들로 구성하여 아주 쉽게, 세상에서 가장 쉬운 회화를 소개하고 있다. 우리가 직면할 수 있는 장면들로 구성하여 각각의 돌발된 상황에 맞춰서 적절히 진행할 수 있는 회화 문장을 제시하고 있기에 당황하지 않고 유연하게 대처할 수 있도록 도와준다. 반복되는 예제를 통해 기본 문장의 구성을 이해하고 적절하게 단어를 대치하여 응용할 수 있도록 짜여져 있어 이해하는데 어렵지 않다. 그리고 mp3를 제공하고 있어 듣기 연습도 할 수 있게 배려하고 있다. 

 영어 공부가 어렵다고 마냥 영어를 도외시 할 수는 없다. 어짜피 우린 영어를 계속 만나게 된다. 그럼 부족하지만 어느 정도 영어에 익숙해져야 한다. 가장 기본적이고 쉬운 문장으로 무장하고 있으면 스페셜한 대화는 못하더라도 서로의 의사소통은 할 수 있으리라 생각된다. 그러기 위해서는 이 책에서 제공하는 문장들을 숙지하여 효과적인 회화를 할 수 있으리라 믿는다.

 어릴 때부터 줄기차게 들은 이야기가 있다. '에너지를 절약하자'. '지구 온난화가 시작되었다'..등등 환경에 관한 구호를 많이 들었다. 급격한 경제 성장을 구가하던 우리에게 드디어 여유를 가지고 우리 주변을 둘러보기 시작한 것이다. 먹고 살기에 급급했을 때는 보이지 않았던 고통받고 있는 우리 환경들이 보이기 시작한 것이다. 실로 이런 모습을 보이기 시작한지가 그리 오래되지 않았다. 그러나 우리의 삶의 터전인 지구가 고통받은지는 꽤 오래되었다. 우리가 채 느끼지 못했을 뿐이다. 일찌기 경제 발전을 일으킨 서구에서는 뒤늦게 성장하는 개발도상국들의 환경오염을 우려하며(개구리가 올챙이적 생각 못하고ㅡㅡ;) 전세계적인 환경보존에 대한 기구와 모임을 주도하게 된다. 그러나 여러 이해관계가 복잡하게 얽혀있기 때문에 생각만큼 효율적이고 효과적인 정책이나 방침이 만들어지지는 못했다. 그저 각자 원론적인 이야기들만 나눈채 각자의 몫으로 지구를 지키고 있다. 

 계속적인 지구 온난화 현상으로 인해 날씨가 점점 이상해지고 있다. 특히나 사계절이 뚜렸했던 우리나라는 점점 봄과 가을이 짧아지고 있다. 지난 달에만 해도 완연한 봄날씨는 저리가고 급격한 추위에 겨울 옷을 다시 꺼내 입기도 했다. 지난 겨울에도 기이한 날씨의 연속이었다. 눈과 비가 적어 가뭄을 예상하고 있었는데 기다리던 눈은 엄청난 규모로 쏟아져 많은 피해를 가져왔다. 이런 일이 일어날 때마다 매번 뉴스에서는 지구 온난화 현상으로 해석하고 있다. 한두번 들은 이야기가 아닌지라 매번 경각심을 불러 일으키기보다는 으레히 그런가보다 하고 넘아가기 일쑤다. 나역시도 그런 사람들 중에 하나였다. 

 이 책은 미시간 대학 지구물리학 교수로 재직 중인 지구물리학의 세계적인 권위자가 쓴 책이다. 40여년 동안 남극과 북극을 주기적으로 방문하여 실제 눈으로 확인하여 쓴 책이기에 존경심과 함께 신뢰를 가지게 된다. 이 책은 얼음의 발견, 얼음의 능력, 그리고 얼음과 함께한 우리의 역사적 흔적을 되돌아 본다. 그리고 인간이 지구를 지배하게 되면서 지구 온난화의 증거를 얼음으로 파악하게 되고 이에 기인한 지구의 온도 조절장치의 불능으로 지구 기후의 균형이 깨지고 있음을 주장한다. 여러 실제적인 증거들을 제시하며 점점 얼음이 사라지고 있는 지구의 모습을 보여준다. 그리고 얼음이 사라지면 우리에게 일어날 일들을 경고하며 우리가 현재 해야할 것들을 제시하고 있다. 

 어찌보면 당연한 이야기이고 자세히는 모르더라도 그리 새로운 이야기는 아닐 수 있다. 그러나 우리가 예상하는 것보다 훨씬 더 심각한 지구의 모습을 본다면 마냥 여유로울 수 없을 것이다. 적어도 우리 다음 세대에게 우리가 누렸던 아름다운 지구의 모습을 물려주기 위해서는 지금 우리의 행동이 상당히 많이 바뀌어야 한다는 것을 알 수 있을 것이다. 단순히 저자의 주장들이 공허한 메아리로 울리지 않기를 바란다. 지금은 크리스마스 때마다 눈이 내리는 화이트크리스마스를 기대하고 있듯히, 우리가 여름에도 마실 물들이 풍부하기를 기대하고 있듯히..이런 것들이 당연한 것임을 우리가 알고 있듯히 그런 세상이 계속 이어지길 바란다. 저자와 같은 사람들이 있기에 그나마 우리가 편안히 세상을 살아가는 것 같다. 힘들고 어려운 환경 속에서도 지구를 위해 애쓰는 모든 사람들에게 존경의 박수를 보낸다.



얼음, 지구온난화, 헨리폴락