인터넷에 가끔 독창적이고 아름다운 집들이 올라오곤 한다. 볼 때마다 감탄하면 ‘나도 이런 집에 살고 싶다’ 라고 생각한다. 아파트처럼 정형화되고, 삭막한 집이 아닌 내 생각들이 만들어낸 소박하고 자연과 어우러진 그런 집을 만들고 싶은 생각에 이 책을 읽게 되었다. 

건축이 어렵게만 느껴졌던 나에게, 이 책은 건축을 편하고 쉽게 이해할 수 있도록 도와주었다. 총 26개의 단어 형태로 구성된 목차만 봤을 때는 건축 사전같은 느낌을 받았는데 본문에 들어가면서 실사와 함께 이해하기 쉽게 서술해 놓아 나와 같은 초보자도 부담스럽지 않게 읽을 수 있었다.

건축하는 일이 합창단처럼 서로 각자가 충분히 제 역할을 해야하며, 어우러져 불협화음을 내지 않아야한다는 것은 아주 적절한 비유인 것 같다. 또한 건축할 때 벽을 구성하는 돌벽들이 서로 의지하여 벽을 지탱하는 것은 마치 각 개인들이 서로 의지하며 사회를 유지해 나가는 것과 비슷하다고 생각했다. 

건축의 개념과 꼭 필요한 요소들을 개괄적으로 설명한 이 책을 읽음으로써 가까운 미래에 나의 생각들이 담겨 있는 소박하고 자연이 살아 숨쉬는 그런 집을 지을 수 있다는 자신감이 생겼다.

이 글은 총 8개의 부제목으로 구성되어 과거부터 현재, 그리고 미래의 미국사회에서 여성들의 지휘와 영향력의 변화에 대한 이야기를 하고 있다. 이러한 변화는 비단 미국에만 적용되는 것은 아니다. 전 세계 몇 개국을 제외한 거의 모든 나라에서 여성의 지휘와 영향력이 향상되었다.

미국을 비롯한 우리나라의 과거 대부분의 여성들은 삶의 주체가 아닌 가족을 위한 여성의 역할을 할 뿐이었다. 그러다보니 자신을 위한 삶을 살기 보다는 누군가를 위해 항상 희생하는 삶을 살도록 사회에 의해 강요당했다. 그러나 현재를 보라. 미국을 비롯한 우리나라에서 기업을 이끄는 수많은 여성 CEO 뿐 아니라 여성 대통령까지 탄생하지 않았던가! 이런 변화가 가능했던 것은 여성의 사회참여가 가능하도록 사회 풍토가 조성되었고 이에 따라 여성들이 경제적으로 독립할 수 있는 기회가 있었기에 가능한 일이었다.

현대 사회는 여성인재를 적극채용하려는 기업들의 의지가 강하다. 또한 기업들은 여성구매자들을 잡기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 이처럼 여성 중심의 사회로 바뀌어 가면서 남성들의 삶 또한 달라지고 있다. 여성이 일을 하는 동안 이들은 가사일과 육아일을 분담하게 된 것이다. 가정을 꾸리는 것이 공동의 권리이자 책임이라는 의식이 싹트기 시작한 것이다. 그리하여 가족도 변화했다. 가족의 형태가 다양해졌다. 과거 꼬리표처럼 달고 다니는 이혼가정이나 미혼모 가정도 전혀 문제시 되지 않게 바뀌었다.

나는 여성으로 여성 평등의 시대에서 살고 있다는 것이 참으로 다행스럽다. 내가 대통령이나 CEO가 될 수 없을지라도, 사회의 일원으로 내 능력을 발휘할 수 있고, 삶의 주체자로 살 수 있다는 것이 얼마나 행복한 일인가. 당연한 듯 누리고 있었던 여성으로서 나의 삶에 소중함을 느껴보는 시간이었다

 26살 청년의 삶을 담아낸 “쉼표” 라는 제목은 요즘 쉬고 싶다는 생각이 자주 들었는데, 그래서 이 책이 더 눈에 띄이고, 읽고 싶었는지 모른다. 제목과는 정 반대로  “김성한“ 이라는 청년의 쉼없는 삶의 이야기이지만, 쉬고만 싶은 무기력한 나에게 부스터가 되지 않을까 하는 맘에 참 기대되는 책이었다.

거의 400페이지에 가까운 책을 앉은 자리에서 단숨에 읽어버렸다. 26살 청년의 소설같은 삶의 이야기에 매료되어서 그랬던 것 같다. 그는 뛰어난 지능도 있었지만, 부단한 노력이 오늘의 그를 만들었고, 또한 그 밑거름을 만들어준 부모님의 역할이 컸다.

제목처럼 저자는 스물여섯 해를 사는 동안 정말이지 쉼없이 달려왔고, 그 과정에서 실패도 맛보고, 사람들에게 상처도 받으며 더욱 단단한 청년으로 성장했다. 그는 늘 확고한 목표가 있었고, 새로운 도전을 두려워하지 않았다. 나는 짧지 않은 지금까지의 삶에서 그처럼 명확하고 도전적인 삶을 살지 못했던 것 같다. 좀 더 안정적이고, 평화로운 삶만을 추구하고 살아왔던 내 자신이 조금 부끄럽다는 생각이 든다.

이 책을 접하기 전에 라크로스, 시양스포, 명분 보당스쿨 등의 단어들은 내 일상에서 무척이나 생소했던 단어들이었는데, 이 책을 통해 알게 되면서 세상은 무척이나 넓고, 본인의 능력과 환경에 따라 삶이 주체가 될 수도 있고, 또 다른 넓은 세계를 알고 경험할 수도 있고, 그렇지 못할 수도 있다는 것을 깨달았다. 

시양스포 재학 중 청년과 택시기사 대화의 요점은 세상에는 저마다 자신의 능력과 재능에 따라 직업을 선택하고 살아가는데, 모두들 각자의 위치에서 자부심을 가지고 최선을 다한다는 것이다. 이 둘의 대화는 사회에서 나의 위치와 역할, 그리고 내 삶의 목표에 대해 다시 한번 생각해보게 되는 계기가 되었다. 그리고 ‘타인에게 도움이 될 수 있는 사람이 되는 것이 온전하게 사는 법‘ 이라고 생각하는 스물여섯 살 청년에게 감탄하며 내 자신이 한 없이 부끄러워진다. 

“쉼표” 라는 책을 통해 현실에 안주하며 앞만 보고 달려왔던 내 삶을 되돌아 볼 수 있는 좋은 기회가 된 거 같다.