이번 책은 농촌진흥청이 선정한 전국 10개 ‘이야기 마을’의 구전 자원을 바탕으로 작가가 직접 일일이 현장을 답사하며 쓴 전래동화다. 이장님과 마을 어르신들의 생생한 이야기가 곁들여져 더욱 재미있는 이야기책이 되었다.

이야기중 옥황상제의 말썽꾸러기 아들 소별은 벌을 받아 인간 세상으로 떨어진다. 백 가지 착한 일을 해야 다시 승천할 수 있다. 99번째 착한 일은 물에 빠진 설화 낭자를 구한 일이다. 백 번째 착한 일은 설화낭자의 아버지 병을 고쳐준 일이다.
그 사이에 소별은 설화낭자와 사랑에 빠진다. 이제 하늘로 다시 올라가면 옥황상제의 허락을 받고 설화낭자와 혼인하여 인간으로 살 작정이었다. 그러나 부정을 타 하늘로 올라가던 중 벼락을 맞고 떨어져 바위가 되고 만다.
이 흥미롭고, 안타까우면서도 아슬아슬한 이야기의 끝은 옥황상제의 아들이 바위가 되었다는 게 아니다. 이 이야기의 끝은 그 바위가 전라남도 순천의 용오름마을에 가면 직접 눈으로 볼 수 있다는 것이다.
다리 위에서 넓고 시커먼 용바위를 내려다보는 순간, 이야기는 단순히 전해 내려오는 오래된 얘기가 아니라 지금까지 생생하게 살아 있는 전설로 가슴을 두근거리게 한다. 금방이라도 바위가 들썩거릴 것 같은 착각에도 빠진다.그리고 이야기의 끝은 전설에 나온 바위가 아니다. 이야기는 단순히 이야기가 아니라 민속행사인 기우제와 연결되어 용오름마을 사람들의 삶과 지금도 밀접하게 연결되어 있다는 것이다.
각 장의 전반부는 전래동화이고, 후반부는 마을 여행을 도와주는 여행 정보로 이루어져 있다. 전설이 남아 있는 바위며, 나무며, 연못, 길 등이 어린이 눈높이에 맞춰 소개되어 있고, 마을에서 할 수 있는 체험과 당산제, 농요와 같은 마을 고유의 민속도 재미있게 기술되어 있다.
작가가 이 책을 첫 번째 독자인 초등학생 자녀에게 읽히고 나서 가장 처음 들은 말이 이 말이었다는 것이다.

 

아동

원래 오늘날도 여전히 유효한 인간욕망의 처절한 한계치인 ‘가랑이 밑으로 긴 한신’과 권력과 욕망의 일그러진 만남인 ‘토사구팽’의 예를 원용하기도 하고 철학의 빈 곳을 메우고 완성하기 위하여 서양철학(스피노자와 에크하르트)을 인용하기도 하고 인간의 소통과 이해의 철학(Understand)을 활용하기도 한다. ‘이해한다’라는 이 단어로 ‘무엇 무엇의 아래에 선다’라는 뜻을 강조했다. 막연한 도의 개념을 찾기 위해 쉬운 예를 들춘 것이다. 요컨대 그는, ‘지식과 지혜와는 거리가 멀고 그 자리를 도가 채운다’라는, 생각하기 따라서는 어렵고 막연한 명제들을 ‘오늘날’ 현대인의 보편적 정서와 연결시키면서 명료한 서술에 성공한 것이다.
저자가 온통 상징성으로 뒤덮인 철학인 장자와 노자를 대중들에게 그토록 가깝게 접근시킨 원동력은 무엇이었을까. 그 원동력은 각각 장자와 노자를 서술한 방법론, 즉 자유롭게 접근하고(장자), 쉽고 간명하게 표현하는(노자) 원리인 듯하다는 것이다. 특히, 역사 속의 노자와 장자는 언제나 빛나는 구슬임이 분명하지만 때로는 역사라는 안개가 그 상징과 은유의 빛을 가리고 있어서 누군가 이를 닦아내고 서로 흩어진 부분을 채워 넣지 않으면(실에 꿰지 않으면) 보물로서의 가치가 선명하지 못할 수도 있기 때문이다.
저자는 그 작업을 위해서 칸트에서 비롯하는 서구의 철학과 불교, 기독교 등 종교철학의 골격을 더듬는 일까지 병행해 주었다. 이들 철학의 비교 설명은 어느 한쪽 철학의 독보적 설명보다 훨씬 이해가 쉬운 결과를 얻기도 했다. 그러나 이해가 쉬울수록 그 노력은 오히려 엄청난 것임을 느끼게 한다.

도덕

원래 인문학의 발전에 기여한 바도 지대하다. 구체적인 구조 기능 분석에 대한 최초의 성공적 전형이 된 그의 저술은 구조 분석을 필요로 하는 다양한 분야의 발전에 커다란 영향을 끼쳤다. 야콥슨 등의 저작에서만 부분적으로 인용되었던 이 책은 원본이 출판된 지 30년이나 지난 1958년에야 영역본이 등장했다. 이와 더불어 서양에 소개된 새로운 연구 방법론은 특히 바르트, 토도로프, 프린스 등의 학자들에게 영향을 주어 프랑스와 미국 구조주의 발전에 많은 영향을 끼쳤으며, 레비스트로스의 구조인류학의 신화적 사고 패러다임 연구에서도 그 영향을 찾아볼 수 있다. 또한 그레마스의 신화적 서사 의미 이론과 던디스의 아메리카 인디언들의 민속에 관한 기술에도 프민담로프의 연구는 직접적인 영향을 주었다는 것이다. 특히, 프로프는 제한된 수의 등장인물이 수행하는, 일정한 배치 순서를 지닌 제한된 수의 기능에 따라 마법담이 일반화될 수 있음을 증명했다. 그에 따르면 마법담은 일곱 명의 등장인물(적, 증여자, 조력자, 공주, 파견자, 주인공, 가짜 주인공)이 수행하는 서른한 가지 기능으로 구성된다. 등장인물들의 외적 특성은 가변적이나, 그 행위는 줄거리가 전개되는 과정에서 동일한 기능을 수행한다.
프로프의 업적은 슈제트의 기능적 정의에 따른 기능 분석을 통해 해당 텍스트에서 본질적인 슈제트의 불변 구조를 제시했다는 것과, 그와 관련해 기능과 형태의 상관관계가 민담의 특징을 결정하는 가장 본질적 요소라는 생각을 가질 수 있도록 해 주었다는 점에 있다고 할 수 있다는 것이다.

민담