대학교수, 작가, 경영자 등 성공한 사람의 이름 앞에 ‘청춘의 멘토’라는 타이틀이 붙는다. 그러나 학생들에게 가장 훌륭한 멘토는 담임선생님이어야 한다. 교사는 ‘벌점 주러 등교하는 무기력한 직장인’이 아니라 ‘학생들을 가장 가까이 지켜보며 올바른 길을 가도록 이끌어주는 선생(先生)’이기 때문이다. 이 책은 고등학교 교사가 학생들에게 수업시간, 면담시간에 전한 수많은 멘토링(조언)에 대한 기록이기도 하다.
저자는 아이들이 보기에 뜬금없는 질문을 자주 던진다. “요즘 학교생활은 어때?” “너에게 학교는 뭐니?” 학교에 가고 싶지 않고 하루라도 빨리 학교를 벗어나고 싶은 아이들에게 저자는 십대의 학창생활을 좀 더 의미 있게 보내려면 어떻게 해야 할지 알려준다. 봄비가 내리면 5분 정도 빗소리 들을 여유를 주고, 햇볕이 좋은 날엔 잔디밭에 나가 책을 읽게 하고, 성적이 오르지 않아 가고 싶은 대학에 못가는 아이에겐 꿈의 다양한 모습을 보여주고, 부모와 다투고 집을 나온 아이를 자기 집에서 돌보며 아이의 속마음을 들여다본다.
그렇다고 아이들에게 한없이 부드럽기만 한 것은 아니다. 특히, 저자가 생각하는 교사의 역할 중 하나는 아이들에게 미래를 보여주는 것이다. “무엇을 하고 싶은지 어떤 모습으로 어디에 서 있을지에 대해 결론을 내려줄 수는 없지만, 교사는 아이들이 올바른 선택을 할 수 있도록 도와주어야 한다.”고 말한다. 그래서 기회가 될 때마다 “무엇을 하느냐보다 어떻게 사느냐가 더 중요하다. 어디에 있느냐가 아니라 어디로 가야 하는지에 대해 고민하고, 높은 자리에 올라 더 올라갈 수 없음을 한탄하기보다 조금은 모자라고 부족해도 함께 나누고 베푸는 것이 더 중요하다”는 사실을 알리고 공유하려고 노력한다는 것이다.
청소년