2차 세계 대전이 끝난 이듬해에 독일에서 일어난 ‘처녀들의 기적’이다. 독일을 점령한 연합국 병사들은 다리가 길고 엉덩이가 작은 처녀들이 많은 것을 보고 놀랐다. 그들이 놀란 데는 자신들의 전쟁 선전물에 독일 여자들은 언제나 뚱뚱한 몸매의 전쟁 여신 발키리로 그려져 있었기 때문이다. 오래전에 생겨난 남자의 미적 기준이 달라지지 않았다면 전쟁 선전물에는 마른 몸매의 독일 여자가 그려져 있었을 것이다.
지구에 첫발을 내딛은 이래 인간은 여러 가지 진귀한 기록을 남기고 있다. 인간은 출생부터 여느 동물과 다르다. 침팬지는 태어날 때 두뇌 무게의 40퍼센트가, 송아지는 100퍼센트가 성장한 상태에서 태어나지만 인간은 단 23퍼센트만 성장한 채로 태어난다. 이것은 출산 시 큰 머리로 인해 산모와 태아가 사망하는 일을 방지하기 위해서다. 인간은 죽음마저도 특별하다. 인간의 친척인 네안데르탈인이 매장을 시작한 이래, 인간에게는 다양한 장례 의식이 발전해 왔다. 피지 섬에서는 죽은 추장을 기리며 절단한 수백 개의 손가락이 발굴되었고, 샌드위치 군도에서는 추장이 죽으면 부족민들이 앞니를 하나씩 뽑는다. 구약성서에는 사람이 죽었다고 몸에 상처를 내거나 먹물로 글자를 새겨서는 안 된다는 구절도 있다.
인간에게는 이처럼 연민의 정서가 있는 반면에 파괴적인 양면성도 지니고 있다. 쇼펜하우어는 실험이라는 명목 하에 동물들에게 일어나는 여러 잔인한 일들을 보고 지상의 악마는 인간이다는 말을 남겼다. 인류 문명을 이룩한 것으로 칭송받는 ‘농업’의 발명 역시 숲의 식물들에게는 전혀 반갑지 않은 일이다. 나무를 베어내고 그 자리에 밭을 일구기 때문이다. 또한 농업의 발달로 부의 집중이 일어났고, 자신의 거주지를 지키기 위해 이웃한 인간들 사이에서 대립과 반목이 생겨났다. 칸트는 일찍이 농사는 불화의 씨앗을 뿌린다고 경고한 바 있다.
인간은 같은 종인 다른 인간에게도 잔인한 짓을 저지르기도 한다. 19세기에 금과 물개를 찾아 지구의 끄트머리에 있는 티에라델푸에고 제도의 나바리노 섬을 찾아온 사람들은 야간족을 거의 멸종시켰다. 그 결과 1963년 이곳에 선교를 위해 방문했던 케네트 빌리암스는 “바다와 산과 강을 상대로 설교”해야 했다. 그 이유는 설교를 들을 사람들이 모두 초라한 십자가 밑에 묻혀 있었기 때문이 아닐지.

인류

이 책에서  욕심 많은 장사꾼 하나가 우연히 도깨비 집에 들렀다가 도깨비 보물인 은표주박을 줍게 됩니다. 평소 돈을 좋아하기로 소문난 욕심쟁이는 도깨비가 은표주박을 찾으러 올 거라고 굳게 믿지요. 아니나 다를까. 밤이 되자 대장 도깨비가 찾아와 표주박을 돌려달라고 합니다. 하지만 우리의 욕심쟁이가 이렇게 좋은 기회를 놓칠 리 없기에, 기다렸다는 듯이 소원 하나를 들어달라며 집을 돈으로 가득 채워 달라고 말합니다. 한데 대장 도깨비가 고개를 젓습니다. 일도깨비라서 일을 해 줄 수 있지, 돈을 줄 수는 없다는 겁니다. 욕심쟁이는 대궐 같은 집을 지어 달라고 합니다. 그러자 대장 도깨비는 은표주박을 달라고 합니다. 도깨비 노래를 부르며 일도깨비들을 불러내기 위함이지요. 혹시라도 도깨비가 은표주박을 들고 내빼지 않을까 하는 욕심쟁이의 걱정과 달리 대장 도깨비는 은표주박 안에서 일도깨비들을 불러내어 ‘뚝딱뚝딱’, 욕심쟁이가 원하는 으리으리한 집을 지어 줍니다. 그런데 집을 다 짓기가 무섭게 날이 훤히 밝아 일도깨비들은 은표주박 안으로 빨려 들어가고, 대장 도깨비도 은표주박을 돌려받지 못한 채 어딘가로 사라지고 말지요. 욕심쟁이는 도깨비들이 지어 준 대궐 같은 집에서 온종일 궁리를 합니다. 특히, 갖고 싶은 것도 많고 사고 싶은 것도 많은 아이들에게는 더욱더 그럴 테고요. 그런데 하룻밤에 대궐 같은 집도 짓고 강바닥도 죄다 파내는 일도깨비들이 은표주박 안에서 대장 도깨비의 부름만 받으면 언제 어디서든 우르르 쏟아져 나옵니다. 물고기를 잡아 내다팔며 연명하던 욕심쟁이에게 은표주박만큼 탐나는 보물도 없을 것입니다

아동

사실, 도덕적인 아이 그리고 배려심 많은 아이가 왜 공부를 잘할까? 봉사활동을 통해 배려와 나눔의 기쁨을 배우면 자기존중감을 높일 수 있기 때문이다. 자기존중감과 학습과의 상관관계는 매우 높다. 아이가 커서 사회공헌을 할 확률도 높고, 도덕적인 아이가 더 똑똑하다고 한 연구결과까지 있다.
봉사활동과 같은 사회공헌활동은 아이의 생활 모든 방면에서 시너지 효과를 낼 수 있는 가장 좋은 체험 활동이다. 좁게는 사회에 도움을 주겠다는 마음이 동기부여를 일으켜 공부나 일을 더 열심히 하게 만든다. 넓게는 보상이 따르지 않는데도 누군가를 돕는 사람 주변에는 응원하는 사람들이 모이는데, 서로 도우면 무슨 일이든 원만하게 풀릴 수 있다는 것을 깨닫게 된다. 따라서 엄마들은 교육내용에 ‘공헌’을 반드시 넣어야 한다. 자신의 능력 이상의 결과물을 얻을 수 있고, 보다 따뜻한 세상도 만들 수 있으니까 일석이조라는 것이다. 특히, 초등학교 6년은 평생 살아가면서 쓸 경청, 몰입, 집중하는 습관 키우는 시간이다. 그런데 학원 다니면서 선행 학습했다고, 학교 수업에 집중하지 않고 딴짓하는 것은 매일 학교 수업시간 6시간 내내 그런 자세와 마음가짐을 습관화시키고 있는 것과 같다. 한 달이면 6시간×30일=180시간, 1년이면 180×12=2160시간, 6년이면 180×12×6=12960시간. 1만 시간 법칙으로 딴짓하기 전문가가 되는 것이다.
초등학교 저학년 때 엄마가 외우는 법, 계산하는 법, 혼자 문제 풀고 답지 보고 오답 점검하는 법을 매일 반복해서 가르치면, 아이는 시험을 앞두고 어떻게 공부를 해야 하는지 저절로 깨닫게 된다. 아이가 자기주도학습을 할 수 있도록 길을 터주는 것이라는 것이다.

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