저자 윌 터틀은 20세기 이후 세계 최고의 패권국으로 부상한 미국이 실은 기만적인 목축문화와 기독교에 뿌리를 두고 있으며, ‘목축’과 ‘사육’이라는 이름 아래 자행하는 동물 노예화가 인간의 생래적 친절과 연민을 억압할 뿐만 아니라 가족 해체, 정신 병리, 탈감각화 등 현대사회의 모든 문제를 양산한다고 말한다. 그런데 그는 왜 하필 이 사회가 안고 있는 병폐의 뿌리를 일상적인 음식에서 찾는 것일까? 윌 터틀에 따르면 식사는 ‘나 아닌 것(타자)’이 몸속으로 들어와 ‘나’를 이루는 통합, 치유과정이자, 문화의 패러다임을 공유, 복제, 재생산하는 근본 체계다. 인간은 어릴 적부터 가장 정교한 집단의식인 먹는 행위를 반복함으로써 마치 스펀지처럼 문화를 흡수하며 성장한다. 하루 세끼씩 동물의 살을 먹으며 자신도 모르게 타자의 고통에 무감각해진 사람들은 굶주림에 허덕이는 아이, 황폐해진 생태계, 전쟁의 포화에 휩싸인 마을, 후손에 끼치는 고통과 단절하는 데에도 노련해진다는 것이다. 특히, 건강에 가장 덜 해롭다고 믿는 바다 생물은 안전할까? 인간이 만들어낸 수백만 톤의 농약 잔류물, 화학 물질, 오수는 최종적으로 바다에 안착한다. 먹이사슬에서 한 단계씩 올라갈 때마다 바다 생물의 체내에 쌓이는 독소 양은 기하급수적으로 상승한다. 고급 횟집에서 참치나 연어 등 큰 물고기의 신선한 살을 즐기는 일은 농축 독소를 한입에 털어넣는 것과 다를 바 없다는 것이 놀랍다.

다이어트

전통고고학 본연의 목적에 크게 벗어나 있지 않다고 볼 수 있는데, 이를 위하여 저자는 ‘진화론’과 ‘마르크시즘’이라는 두 가지 이념을 바탕으로 자신의 견해를 구축하였다. 그러면서 생물학의 진화와 인간의 진보를 대비시키면서 논지를 전개하였다. 생물이 진화해 왔듯이 인간도 진보해 왔다는 사실을 천명하였다. 또한 그는 생물의 진화는 선택적인데 반하여 문화의 진보는 축적적인 사실을 통찰하였다. 한편으로 인간이 진보할 수 있었던 원동력으로 지력을 들었다. 인간은 다른 동물과는 달리 신체외적인 도구를 만들어 자연환경의 변화에 적응했다는 사실도 특히 강조하였다. 그런 도구의 제작이 가능했던 신체적 이유로는 뇌의 발달을 들고 있다. 뇌가 발달했기에 도구의 제작이 가능했고, 그런 도구 덕분에 환경의 변화에 성공적으로 적응할 수 있었다고 보았다. 다음으로 저자가 강조하는 것은 문화 전통이다. 인간은 경험으로 얻은 지식을 언어와 문자를 매개로 하여 공유하고 축적하며, 그렇게 축적된 지식을 사회적 전통에 의거하여 후세에 전달한다는 사실에 특히 주목했다는 것이다. 특히, 유전자가 인간의 문화를 결정한 것도 아니고, 또한 환경이 인간의 삶을 결정지은 것도 아니라는 사실이 강조되고 있을 알 수 있다. 그에 반하여 인간은 스스로의 역량으로 ‘문화’라는 생존수단을 만들어내고, 그것을 바탕으로 하여 인류 역사를 전개해 왔음을 역설하는 책 제목임을 엿볼 수 있다는 것이다.

도시

원래 중세 유럽의 역사와 종교 개혁, 기독교와 십자군, 이탈리아의 통일 전쟁, 미국의 탄생과 남북 전쟁 등 이야기가 만들어진 시대의 역사와 밀접하게 연관되어 있고 유력한 혐의가 있는 지점을 포착해 역으로 추적해 들어간다. 그 결과 우리가 동심에 젖어서 접했던 동화책이나 애니메이션 속에 감추어진 역사를 발견하게 된다. 마녀재판이나 신분제도, 제국주의 등을 통해 철저히 소외된 약자들의 아픔이 보이기 시작하는 것이다.동화는 한 사람이 처음으로 만나는 세계다. 사람은 이야기 속에 역사와 사회의 모습을 남겨 놓는다. 그리고 그 이야기는 다시 다음 세대의 세계관과 가치관에 영향을 끼친다. 저자가 명작 동화를 다시 들여다보고 질문을 던지는 까닭은 우리의 아이들과 다음 세대가 향유할 이야기가 조금이나마 깊고 풍성해지기를 바라는 마음 때문일 것이다. 그러기 위해서는 먼저 성인의 관점에서 지난 이야기들을 다시 되새기고 재정립하는 일이 우선되어야 함은 물론이다. 익숙한 것을 낯설게 바라보는 일은 때로는 불편하기도 하지만, 그것을 상쇄할 만큼의 재미와 성과를 안겨주기도 한다는 것이다. 특히, 이 책을 통해서 우리는 해당 동화가 ‘옛날이야기’가 아니었던 시대로 거슬러 올라가는 일종의 시간 여행을 하게 된다. 저자가 안내하는 새로운 동화의 세계에서 늑대 인간은 단지 무서운 괴물이 아니라, 털이 많다는 이유로 마을 사람들 사이에서 소외된 아저씨일 수도 있다. 또한 마녀가 외는 마법의 주문이 실은 타국에서 온 외롭고 늙은 왕비의 중얼거림일 수도 있다는 것이다.

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