사실 99권의 고전과 명저는 인류 역사의 각 시대를 대표하는 명작이자, 당대의 현실을 반영하는 거울이다. 당대의 지식인과 선각자들은 자신이 맞닥뜨린 시대상황과 사회현상에 대해 “왜?”라는 물음을 던졌고, 스스로 그 물음에 답하기 위해 고민과 연구를 거듭했다. 이 책에 실린 99권의 고전과 명저는 그들이 파고들고 매달렸던 질문에 대한 사유의 결과물이다.
그렇다고 해서 이 고전과 명저들이 ‘정답’을 내린 것은 아니다. 만약 그랬다면, 이 저작들은 ‘당대의 책’으로만 남아 후대에 전해지지 못했을 것이다. 쉽게 답할 수 없는 질문에 매달리는 것만큼 정신적으로 고통스러운 일은 없다. 고전과 명저의 저자들은 애초에 스스로 고통을 감내하며 쉽게 답하기 힘든 질문을 자기 자신에게 던졌던 것이다. 이 책에 실린 99권의 고전과 명저가 빛을 발하는 지점이 바로 여기다. 답은 시대와 환경에 따라 달라질 수 있지만 인류 역사에 던져진 최초의 질문에는 진리의 단초가 숨어 있다. 그들이 천착했던 그 최초의 질문으로부터 인간의 사유는 더 높은 곳을 향해 나아갔고, 그들이 쓴 책들은 끊임없이 새로운 질문을 만들어내고 있다. 원래 좋은 책은 삶의 여정에서 마주하는 막다른 길목을 넘을 수 있는 힘과 영감을 보태준다. 그래서 평생을 함께할 단 한 권의 책을 만난다는 것은 참되고 좋은 친구를 얻는 것만큼이나 소중하다. 제임스 조이스가 더블린 소시민의 하루에서 수천 년 유럽 역사의 의미를 읽어낸 것처럼, 한 권의 책을 통해 역사와 시대를 종횡하는 통찰을 얻을 수 있을 것 같다.

고전

원래 염세주의자로만 알고 있는 쇼펜하우어는 자존심이 매우 강한 사람이었다. 자신은 엄청난 가치를 가진 사람이며 자신의 철학은 언젠가 사람들로부터 크게 인정받게 될 것이라고 믿었다. 그리고 실제로 사람들에게 좋은 평가를 받기 위해 무진장 노력했다. 하지만 당시 철학계는 헤겔이라는 슈퍼스타가 최고의 위치를 선점하고 있어서 쇼펜하우어가 설 자리가 마땅치 않았다. 엄청난 자부심을 가졌음에도 그는 늘 헤겔의 그늘에 가려 어둠 속에 머물러야 했다는 것이다. 사실, 사람은 나이가 젊을수록 인생에 뭔가 놀라운 것이 있다고 생각하는 경향이 있다. 놀라운 인생을 만들기 위해, 더 많은 행복을 얻기 위해 쾌락을 추구한다. 하지만 쾌락은 일시적인 것이기 때문에 인생의 행복을 증진해주지 못한다. 고통을 견디기 위해 쾌락을 추구하는 것도 잘못이다. 실재를 버리고 환상을 사는 꼴이어서 환상에서 벗어나면 고통은 더욱 커진다. 쇼펜하우어는 “우리가 행복하게 산다는 것은 가능한 한 괴롭지 않게, 간신히 견디며 사는 것”이라고 말한다. 쾌락이나 행복을 추구하지 않으면 자연스럽게 고통도 사라진다. 얻으려고 하지 않으니 실패나 좌절, 근심과 걱정도 없다. 삶이 단순해진다는 것이다. 특히, 새로운 삶의 길은 사라지고 꽉 막힌 갑갑한 삶만 남는다. 때로는 언제까지 돈을 벌면서 살아야 하는가 하는 갑갑함과 불안감에 젖는다. 이런 미래에 대한 불안감은 삶을 갉아먹는다. 돈을 벌 수 없을지도 모른다는 두려움 때문에 돈에 더욱 집착하게 되고 이 때문에 결국 수단에 종속되고 마는 것은 아닌지.

사고력

이 책에서 조엘 샐러틴은 지역 환경에 적합한 품종의 가축을 선택한다. 가축에게 주사를 놓지 않으며 화학 농약을 쓰지 않는다. 대규모 땅 위에 일년생작물을 키우지 않으며, 제초제와 유전자조작 종자를 거부하고 비판한다. 땅이 혹사당하지 않도록 쉬고 성장할 수 있는 시간과 보살핌을 제공한다. 가축을 공장식 축사에 가두지 않고 들판과 숲에 풀어놓는다. 이 때문에 미국 농축산업의 주류를 차지하는 산업 농축산업계로부터 비웃음과 공격을 받기 일쑤다. 소에게 호르몬제를 놓아주지 않는다고 동물학대범이라는 소리를 듣고 가축전염병이 유행하면 폴리페이스 농장은 장티푸스 메리로 의심받는다.
그러나 조엘 샐러틴은 이 모든 것에 여유 있게 응수한다. 공포와 노이로제를 앓고 있는 그들의 세계와 다르게 자신의 세계는 온전하고 안전하게 돌아가고 있다는 것을 매일 매순간 보고 있기 때문이 아닐지. 특히, 농업과 축산업까지 대규모 비즈니스를 추구하는 동안, 생명과 각 생명의 타고난 본성을 무시하는 동안, 세계 식량문제를 해결하겠다며 생물의 유전자를 조작하는 동안, 소비자가 ‘더 싸고 더 쉬운’ 음식을 사서 먹는 동안 진정한 먹을거리를 잃어버린 것은 아닐까?
또한, 태초부터 있어온 ‘풀 농법’을 중심으로 하는 폴리페이스 농장의 방식은 특별할 것이 없다. 소가 풀을 뜯게 하는 것도 유별난 일이 아니다. 한 직업인이 자신의 일에 애정과 열정을 가지고 성실하게 일하며 매일매일 노하우와철학을 쌓아가는 것도 당연한 것이다. 그러나 지금 세상에선 당연한 것이 특별하게 되었다. 수천 년 전 조상들의 방식대로 농사를 짓는 것은 이제 ‘친환경 농법’으로 불린다. 자신이 사는 동네 가까운 지역에서 생산된 식품을 사고 먹는 것은 ‘로컬 푸드(local food)’로 불리며 뉴요커 사이에선 최신 음식 트렌드가 되었다. 폴리페이스 농장은 옛날부터 있었던 방식대로 농사를 짓는데 ‘대안농장’으로 불린다. 조엘 샐러틴이 말한 대로 자신의 일을 이해하고 옳은 방식으로 일하는 사람은 종종 ‘미친 사람’으로 불린다는 것이다.

환경