사실, 어린이들은 크고 작은 거짓말을 하면서 큽니다. 놀고 왔으면서 안 놀았다고 하고, 과자 사먹었으면서 안 사먹었다고 하고……. 뒷일은 예상 못하고 자기에게 유리한 대로 끌어다 말하곤 합니다. 나쁜 의도가 있어서가 아니라 순간의 위기 모면법이지요. 하지만 그런 단순 거짓말은 금방 꼬리가 밟히고 맙니다. 급한 마음에 거짓말을 했지만 아이들 마음은 갈등과 후회의 도가니지요. <회장이 되고 싶어>는 그렇게 거짓말을 한 아이의 마음속 풍경을 그리고 있습니다.주인공 준수는 회장이 되고 싶었습니다. 회장은 대장처럼 친구들을 이끌 수 있어서 멋져 보였습니다. 그래서 회장 선거가 있는 날 회장이 되고 싶은 마음을 투표용지에 담지요. 두근두근 투표 결과가 발표되던 순간, 준수는 마음이 무너집니다. 자기가 쓴 투표용지가 무효가 되어서 같은 표였던 진수에게 뒤졌거든요. 억울하고 화가 나서 기죽어 있었는데 꼭 회장이 되는 것보다 중요한 게 아니라고 말하던 엄마가 준수 표정을 보고 탓하는 말을 하니까 엄마에게까지 화가 난 준수는 회장이 되었다고 거짓말을 하게 되지요.. 이처럼 회장이 되고 싶은 마음에 아직 옳고 그름의 판단을 제대로 못한 채 거짓말을 하고 마는 어린이의 마음 풍경을 솔직하게 그려낸 작품입니다. 회장이 되기를 바랐지만 회장 선거에서 떨어진 아이의 거짓말을 따뜻하게 감싸는 엄마의 마음도 뭉클하게 다가옵니다. 환한 색채로 준수가 고민하고 갈등하고 마음을 푸는 과정을 잘 표현한 화가의 그림 또한 책 읽는 재미를 더해 줍니다. 책의 그림을 유심히 보다보면 준수의 고민 속에 나오는 괴물들의 목에 목걸이가 걸려 있는 것을 볼 수 있습니다. 준수를 비롯한 아이들에게 누가 괴물인지 짐작할 수 있게 한 화가의 상상력이 읽는 아이들이게 여러 가지 생각을 하게 만들 것 같아요.

문학

이 책에서 세상의 냉혹한 평가 때문에 힘들어하는 젊은이들에게 한마디 해달라는 요청에 도종환 시인은 자신의 경험을 담담하게 털어놓기도 한다. “저도 문학상이라는 것을 받기 시작한 것이 50대 들어서면서부터예요. 무언가에 응모하면 떨어지는 일이 훨씬 더 많았던 사람이고요. 떨어질 때마다 느꼈던 소외와 좌절, 낭패감이 저를 밀고 온 힘입니다. 나는 봄꽃이 주목받을 때 흔적도 없던, 가을꽃, 들국화 같은 사람인거죠. 그런데 괜찮아요. 좀 늦게 피더라도 나도 언젠가는 아름다운 삶을 살아갈 것이다, 생각하면 되죠.”
이처럼 책은 저마다 다른 21명의 멘토들이 전해주는 다양하고 개성 있는 조언들을 건넴으로써 독자들에게도 각자 처해 있는 상황에 맞는 대답을 발견할 수 있는 계기를 마련해준다는 것이 특징이다.  사실, 성공이란 말을 왜 싫어하는지 묻는 청춘의 질문에 대해 백지연이 내놓은 답이다. 세상이 만들어놓은 기준에 꼭 맞춰 살지 않아도 건강한 자존감을 키워나가며 자신의 약점을 강점으로 만들어나가는 노력이 필요하다고 그는 덧붙인다. ‘성공에 대한 재정의가 필요하다’는 백지연의 말처럼 이 책은 보통 어른들이 똑같이 말하는 틀에 박힌 조언들이 아닌, 서로 다른 고민을 하고 있는 청춘들이 각자의 삶을 더 잘 살아갈 수 있어야 한다고 말한다.
특히, 자신이 지금 하고 있는 일에서 진심으로 충만함을 느끼지 못하고 있다면, 과연 무엇이 진정으로 원하는 길인지 갈피를 잡지 못해 망설이기만 하고 있다면, 그래서 자기 내면의 목소리를 더 잘 듣고 싶다면, 이 책은 ‘나에게 더 미안해지기 전에’ 따뜻하고 현명한 조언을 건네줄 것 같다.

수필

주인공은 처음부터 자신의 피를 팔고, 인력거를 끌고, 급기야 뼈까지 팔아야 하는 도시의 최하층 빈민이었던 것은 아니다. 그에게도 ‘거지’가 아니라 ‘농부’였던 적이 있었다. 바다에선 자비로운 바람이 불어오고 금빛으로 끝없이 펼쳐진 축복받은 인도의 들판, 그 기름진 땅에서 소박한 삶을 살던 평범한 농부였던 시절 말이다. 아름다운 아내와 티 없이 밝은 아이들이 일을 마친 그를 반겨주는 깨끗한 오두막집에서 하사리 팔은 가난했지만 행복했다. 거기까지였다! 지주와의 부당한 소송, 연이은 홍수와 가뭄, 그리고 해묵은 인도의 관습인 결혼 지참금 문제는 그들 가족을 파산으로 내몰았다. 결국 고리대금업자, 가축 상인들에게 탈탈 모든 것을 내주고 하사리 팔과 가족들은 쫓기듯 대도시 캘커타로 향하게 된다. ‘환희의 도시’에는 이처럼 농촌에서 삶의 기반을 잃은 사람들과 나병 환자, 히쥐라(거세당한 남자), 해골 수출업자, 넝마주이, 인력거꾼 등 사회 최하층 계급에 속하는 이들이 뒤범벅되어 살고 있다. 코브라는 두 번 문다는 인도의 속담처럼 한번 시작된 불행은 ‘환희의 도시’에서 그들의 꼬리를 물고 또 무는 중이다.
이처럼 상상을 초월하는 비참함을 숙명으로 받아들인 수많은 가련한 사람들 곁으로 다가온 이는 프랑스인 신부 폴 랑베르였다. 그는 이 소설의 주인공 가운데 한 명으로, 빈민굴 ‘아낭 나가르’를 뜻 그대로 ‘환희의 도시’로 변모시키는 데 기꺼이 불씨가 된다는 것이다.

소설