원래 용의자가 없는 반복적인 살인사건은 긴장과 불안을 유발시키며, 우연을 가장한 운명적인 이야기들은 극적인 스릴을 위한 필수불가결한 장치이다. 그러한 얽힘 속에서 인간은 인생을 만들어내는 것이며 그런 이유에서 사건 하나하나는 모두 의미심장하다.
거대 기업 '로페 앤드 선즈'가 탄생하기까지 창업자인 새뮤얼 로페의 숨겨진 이야기가 한 권의 노트 속에서 발견된다. 손녀인 엘리자베스는 그 이야기 속에서 자신의 정체성을 찾게 되는 가운데, 어느 날 아버지인 샘 로페가 의문사를 하게 된다. 노트의 극비사항이라는 단서를 움켜쥔 채 대대로 이어져 내려오는 기업의 운명을 앞에 두고 엘리자베스는 고민한다. 아버지 대신 맡게 된 기업 '로페 앤드 선즈', 이사들은 주식 매각의 압박에 수위를 높여가고, 그에 앞서 엘리자베스에게 알아야 할 것들, 파헤쳐야 할 의문점들이 속속 드러난다. 그리고 주주들을 둘러싼 이상한 기류 속에서 엘리자베스의 고민과 갈등은 계속된다는 것이다. 특히, 결국 한 사람씩 연쇄살인이 일어나고, 엘리자베스의 목숨마저 호시탐탐 노리는 누군가가 그녀의 주변을 맴돌게 되는데……. 기업의 운명을 앞에 놓고 자신들의 욕망을 채우기 위한 보이지 않는 싸움은 계속되고, 엘리자베스는 마침내 목숨을 거는 일대 사건 앞에 봉착하게 된다. 미모의 상속녀 엘리자베스와 그녀를 둘러싼 거대한 음모, 그리고 로맨스가 달콤한 마약처럼 빠져들며 손에 땀을 쥐게 한다. 섹스마저 어긋나는 인생, 화면은 또 다른 화면을 보여준다. 가짜 섹스 속에서 진짜로 죽어가는 여자, 셀던은 남루한 인간의 속성을 남발하는가? 아니면 가장 화려한 죽음을 죽기 원하는가? 그렇다면 화면 밖의 삶은 진실한 것인가? 의문은 독자들 각자의 몫이지만……. 인생은 위기이며 기회이자 선택이라는 사실을 다시 한 번 입증해 주는 것은 아닐지.

소설

사실, 공이 지면에 쿵, 부딪칠 때마다 내 몸이 흔들리는 것 같았다. 나를 에워싸고 있는 이 깊고 과묵한 시간과 어둠이 조금씩 뒤로 밀려났다. 나는 반듯하게 돌아누워 그 울림이 전하는 말에 귀 기울였다. 내가 사는 곳은 암흑도 사차원의 상태도 아니다. 이곳은 저 쇠공이 밀어내는 강한 힘으로 허공을 꿰뚫고 지나가는 세계다. 나는 보지 않고서도 쇠공을 던지고 줍고 다시 던지는 아이를 본다. 이렇게 생생한 감각은 「일요일의 철학」의 마지막 장면과도 상통한다. 한사코 집과 가족을 떠나 낯선 곳에서의 체류를 선택했지만 여전히 삶에 대한 막막한 불안을 떨치지 못하는 주인공은 맹인 학생 루카스와 술집 바텐더 ‘원숭이 남자’, 그리고 그의 꼬마 아이 등과 조심스러운 교류를 나누고 인라인스케이트를 더듬더듬 연습하면서 하루하루를 보낸다. 그리고 그곳을 떠날 날을 앞둔 어느 날, 곧게 뻗은 내리막길에서 인라인스케이트를 타고 멀리 앞을 내다보며, 조심스레 미끄러지듯 발을 내딛는다. 특히, 이들의 절실한 몸짓은 「밤을 기다리는 사람에게」와 「성냥의 시대」에서는 가까운 이의 죽음에 대한 기억을 응시하며 타인을 이해하려는 안간힘으로 드러난다. 우울과 불안에 잠겨 생을 마감한 남편을 애도하는 「밤을 기다리는 사람에게」의 주인공이나, 성냥을 만드는 일에 평생을 바친 아버지의 흔적을 되짚어가는 「성냥의 시대」의 주인공의 이야기 모두, 고립을 넘어서 또다른 고립된 타자에게 다가가려는 노력을 각각 다른 결로 그려 보인다. 숨은 상처를 억지로 헤집지 않으면서 그 공백까지 포함한 타인의 고독을 끌어안으려는 이 조심스러운 시도는 결국 자신의 삶에 대한 근원적인 탐문으로 이어진다는 것이다.

소설

이번 소설은 일제강점기 시대를 배경으로 펼쳐지는 팩션이다. 소설의 인물과 배경 그리고 사건들은 실제를 바탕으로 재구성되어 있는데, 대부분의 역사소설이 실제 인물이나 사건을 모티브로 하여 소설적 가미를 하였다면, 『금지된 정원』은 방대한 자료 조사를 통해 소설 속 거의 모든 인물과 사건이 실제에 다름아니다. 이러한 복원을 통해 엔터테인먼트로서 소설의 단순한 즐거움을 넘어 읽는 이로 하여금 역사적 진실을 깨달을 수 있도록 꾀하고 있다.
일제강점기를 배경으로 하는 대부분의 역사소설이 취하고 있는 조선인의 입장에서 목소리를 내는 구성에서 벗어나 마치 일본인 소설가와 한국인 소설가가 주고받는 것처럼 자신들의 첨예한 입장을 이야기하듯 긴장을 심어둔다는 것이다. 또한, 인물들은 마치 뫼비우스의 띠처럼 얽혀 있다. 조선을 영원히 지배하려는 총독, 지관과 백성의 본분 모두를 지키고픈 갈등에 휩싸인 김 지관, 잃어버린 사랑을 되찾고 싶은 세린, ‘미프헬’을 만나겠다는 일념의 하루키, 성공과 출세를 위해 수단과 방법을 가리지 않는 지바 형사와 카케노 형사. 모두 서로 다른 갈망 속에서 운명을 상대로 자신의 모든 것을 걸고 뛰어든다. 이들은 각각의 에피소드를 통해 각자의 이야기를 꺼내놓고 소설은 다양한 인물들의 서로 다른 이야기를 하고 있는 듯하다가 결국 하나의 귀결에 이른다. 이 독특한 구성은 이야기에 긴박함과 미스터리를 부여하며 사건을 치밀하고 유기적으로 연결시키는데 이러한 점층적 추리 구성은 이야기의 흥미를 더해간다는 것이 특징이다.

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