사실 1주일에 5일은 충분한 식사량을 허용하고 2일만 제한된 칼로리(여자 500kcal, 남자 600kcal) 내에서 섭취하기에 더 이상 허기짐으로 괴로워할 필요가 없다. 저자인 마이클 모슬리는 이를 ‘5:2 다이어트’라고 이름 붙여 스스로 체험하며 자신의 변화하는 몸 상태와 더불어 과학적 근거와 다양한 사례를 이 책에 담았다. 그가 진행한 프로그램이자 이 책의 모태가 된 영국 BBC의 다큐멘터리 〈먹고 단식하고 장수하라〉는 방영 직후 간헐적 단식에 대한 전 세계의 관심을 불러일으켰으며, 단식이 신체에 가져다주는 긍정적인 요인들은 과학자와 의사들의 뜨거운 키워드로 떠올라 연구되고 있다는 것이다.. 사이클이 간헐적 단식의 이론과 실전에 대해 이야기했다면 공저자인 미미 스펜서는 응용 즉, 독자들이 실제 간헐적 단식을 안전하고 효과적이며 지속적으로 할 수 있는 노하우를 알려준다. 무엇을 언제 어떻게 먹어야 하는지, 실제 단식을 시작하고 난 후 몸이 내게 어떤 말을 걸어오는지, 간헐적 단식의 단순한 수칙과 함께 최대의 효과를 이끌어낼 팁과 레시피를 공개한다. 특히, 식량이 풍부하다가도 결핍에 시달려야 했던 무수한 세월의 산물인 것이다. 하지만 하루 세 끼를 먹는 오늘날의 습관은 인류가 형성된 태곳적 환경과는 너무도 달라져 있고 대부분의 사람들은 늘 먹는 것을 달고 살다시피 해 별로 허기질 때가 없다. 다만 불만스러울 뿐이다. 자신의 체중이, 몸매가, 건강이! 그렇다고 선뜻 단식에 응하는 사람은 많지 않다. 보통의 단식은 허기짐과 스트레스가 심해 사람을 고통스럽게 하고 단식 후에는 음식에 대한 열망이 더 커져 폭식으로 이어지고, 다시 전과 같은 몸 상태가 되는 일이 열에 아홉이기 때문이 아닐지.



단식

최근 하루 한 끼 식사로 오히려 건강하게 산다는 '1일 1식'이 화제다. 하루에 한 끼를 먹으면 20년을 젊게 살 수 있다고 한다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 열심히 운동하면 온 몸의 근육이 발달해서 기초대사량이 높아져 숨만 잘 쉬어도 살이 빠진다고 한다. 알코올을 끊으면 간이 휴식을 취하게 되어서 피로감을 덜 느끼게 되고 건강하게 살 수 있다고 한다. 정말일까? 이 모든 것을 지키면 아프지 않고 건강하게 오래오래 살 수 있는 것일까?  또한, 오래 살고 싶은 인간의 욕구는 예나 지금이나 변함이 없다. 고대 중국 진나라의 진시황이 불로초를 찾아 온갖 노력을 다했지만 결국 구하지 못하고 50대에 생을 마감하고 만 이야기는 너무나 유명하다. 그래서 사람들은 장수에 대한 연구를 멈추지 않는다. 건강 장수의 답을 찾아 떠나는 현대판 '진시황'들이 늘어가고 있다. 그러나 그 답을 얻기란 쉽지 않아 보인다. 일본의 대표적인 장수연구가인 이시하라 유미 박사는 장수는 타고난 것이 아니라 환경과 생활 습관에 의해 결정된다고 말한다. 똑같은 쌍둥이라 해도 나이가 들면서 염색체가 달라진다는 것을 보면 환경이 결정적으로 영향을 미쳤음을 잘 알 수 있다. 그렇다면 답은 오히려 간단해진다. 백세인들의 생활환경과 습관을 밝혀내 우리도 그들과 비슷하게 살면 된다는 것이다.

건강

사실, 우리 대부분은 ‘건강하게 오래 사는 사람들에게는 뭔가 특별한 유전자가 있을 것’이라고 생각한다. 그래서 “장수하고 단명하는 건 타고난 걸 거야”라든가, “100세까지 장수하는 사람들의 비결은 무엇일까?” 하며 그런 사람들을 부러워한다. 하지만 더 이상 남을 부러워할 필요가 없다. ‘항노화(antiaging) 의학’을 통해 누구에게나 장수유전자가 있음이 밝혀졌으며, 무병장수(無病長壽)가 막연한 꿈이 아닌 현실 가능한 도전으로 여겨지고 있기 때문이다. 의학의 발달로 평균수명은 지속적으로 늘어나고 있다. 앞으로도 계속 늘어날 것이다. 이는 ‘오래 산다’는 면에서는 좋은 일이지만, 오래 산다고 무조건 행복한 것이 아니다. 생활습관병에라도 걸리면 약을 달고 살게 되고, 암에라도 걸리면 자연스레 삶의 질은 곤두박질쳐 행복지수도 낮아진다. 덜컥 치매라도 걸리면 다른 가족들에게 피해를 주는 것은 물론 남은 생을 온전히 즐길 수가 없다는 것이다. 특히, 치밀한 자료 조사와 항노화 의학의 전문가들을 직접 만나는 등 적극적인 노력으로 항노화에 대해 연구하기 시작해 임상에서 세계 최초로 성체줄기세포를 이식하는 성과(각막상피의 줄기세포 이식)를 거두었다. 또 2012년 노벨 생리의학상을 수상한 야마나카 신야(山中伸彌) 교수와의 공동 연구 등을 통해 안과 분야에 생명공학의 첨단 기술을 응용하려고 애쓰고 있다. 현재 일본 항노화의학회 부이사장과 일본의 ‘칼로리 리스트릭션 소사이어티(저열량식을 실천하는 사람들의 모임)’에서 의료자문위원을 맡는 등 항노화 의학을 연구하고 몸소 실천하고 있다는 것이 인상적이다.

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