왜 아이들이 서로에게 그렇게 잔인하게 구는지를 이해하고 싶다면 우리는 집단의 법칙이 어떤 것인지를 알아야 한다. 사회적인 강제력에 대한 지식이 없다면 우리는 비극적인 사건들이 단순히 ‘불량배’나 ‘폭력배’에 의해 저질러진다고 생각하는 실수를 저지른다. 우리는 ‘선량한 아이들’도 때때로 ‘불량한 아이들’과 완전히 똑같은 기본 원칙을 따른다는 사실이나, 혹은 우리 학교에는 ‘불량한 패거리’뿐만 아니라 ‘선량한 패거리’도 있다는 것을 이해하려 들지 않는다.
어떤 대가를 치르더라도 집단에게 인정받고자 하는 아이들의 욕구는 각 개인들에게 술을 마시게 하고, 무모하게 행동하게 하고, 판단력을 마비시킨다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 집단 앞에서는 아이들의 도덕심과 책임감이 쪼그라드는 것처럼 보인다는 점이다. 일반적으로 어린이들, 특히 청소년들은 또래와 함께 있을 때는 평소와 행동이 달라진다.

학교폭력 문제는 ‘이긴 자만이 살아남는다’고 가르친 우리 교육환경에서 필연적으로 잉태된 괴물이고 따라서 근본적 해법은 사회가 바뀌어야 하는 것이지만, “입시경쟁이나 신자유주의에 따른 폭력의 재생산 등 학교폭력에 대한 거시적인 접근도 필요하지만, 당장 학교 현장에서 폭력이 악화하는 것을 막을 수 있는 구체적인 실천 지침이 필요하다”는 박종철 전교조 학생생활국장의 말처럼, 위의 물리적 해결책, 장기적 혁신운동, 교사 학부모 대상 교육 등 모든 분야에서 총체적인 노력이 필요할 것이다

학교폭력

전국에서 가장 값비싼 학교나 다름없었던, 무능한 워싱턴 D.C. 공립학교들이 전국에서 최악의 학교로 손꼽히게 된 이유는 무엇 때문일까?  

워싱턴 D.C. 공립학교 교장들이나 교사들은 심지어 무엇이 문제인지도 몰랐다. 그들은 학생들의 형편없는 학업성취도가 대부분 학교에서 통제할 수 없는 요소 때문이라고 생각했고, 실패의 원인을 효과없는 교수-학업이 아니라 인종과 가난 때문이라는 태도를 가지고 있었다. 그들은 학생들 개개인과 가정환경 탓으로 돌리며, “‘우리는 최선을 다 하고 있어요. 문제는 아이들입니다”라 했다. 이것은 교육제도에 만연한 태도였다. 

그러나 아이들 탓이 아니었다. 아칸소 대학교에서 교육 개혁에 대해 연구했던 조나단 밀스는 워싱턴 D.C.의 흑인 저소득층 학생들과 뉴욕, 휴스턴, 보스턴 지역의 비슷한 조건의 학생들을 비교했다. 그 자료는 학교의 질로만 설명할 수 있는 커다란 차이를 보여주었다.

 

미셸 리의 원칙을 짧고 굵게 가는 것이었다. 새로 임용된 교장은 1년 안에 학교를 통제해야 했다. 통제를 했다면 2년 째 되는 해에는 아이들의 실력을 향상시켜야 했다. 만약 그러지 못하면 그는 학교를 떠나가야 했다. 미셸 리가 채용했던 모든 사람들이 다 잘하지는 못했지만, 그래도 성과는 나오기 시작했다. 부실학교를 통폐합하고 교사의 자질을 높이기 위해 노력했으며, 다양성을 갖춘 교사를 기용하고 노력했던 미셸 리의 모습에서 ‘문제는 아이가 아니라 학교와 교사’라는 깨달음을 주었다.

 

미셸 리의 개혁으로 인해 많은 교사들이 실직을 했다. 그 중에서 흑인들이 많았다. 사람들은 미셸 리의 개혁은 공감을 하면서 불편해 했다. 미셸 리에게 충고했던 친구들의 말처럼 그녀는 인종 정치에 말려들었고 그녀는 교육감직을 떠났다.

교육개혁

아이들은 자신이 미숙하다는 것을 알기에 부모를 비롯한 어른들의 관심과 도움, 승인을 받고 싶어 한다. 다만 부모의 간섭에서 벗어나 독립적인 인간으로 인정받고 싶기 때문에 그런 표현을 하지 않을 뿐이다.

책따세는 성장소설을 그냥 무작위로 소개하기보다는, 청소년들이 가장 고민하고 가장 중요하게 생각하는 열 개의 성장 주제를 찾고, 그 성장 주제들을 잘 담고 있는 도서들을 각각 두 권씩 선정하였다. 물론 청소년들이 어떤 문제로 고민하고 있는지를 알기 위해서 청소년들을 대상으로 한 설문조사를 실시하였다.
그런 설문조사를 바탕으로 선정된 10대 성장 주제는 몸, 마음, 동경, 부모, 친구, 사랑, 상실, 스승, 가난, 직업이다. 몸과 친구처럼 청소년들에게 가장 민감하면서도 중요한 주제들도 있고, 스승과 가난처럼 청소년들에게 큰 영향을 미치는 것들이라 추가로 선정한 주제들도 있다.
그럼 그런 아이들의 마음을 헤아리면서, 아이들과 소통하려는 부모와 교사는 어떻게 해야 하는 것일까? 어려운 미로에서 길을 찾아 헤매듯 아이의 마음을 이리저리 두드려 봐야 하는 것일까? 그런 어려운 미로찾기에서 좋은 길잡이가 될 수 있는 것은 없을까? 그런 부모와 교사를 위해 책따세는 좋은 책이 아이들과 부모에게 훌륭한 소통의 다리가 될 수 있다고 말한다.

이 책은 좋은 책을 함께 읽는 것이 청소년들의 마음을 위로하고, 청소년들과 소통하는 길이 될 수 있다는 믿음과 확신에서 출발했다. 그리고 그런 마음으로 청소년들의 이야기에 눈과 귀를 열고, 그들에게 소개하고 싶은 책들을 한 권 한 권 정성스럽게 고르고, 또 그 과정과 그 이유를 조목조목 풀어내었다.

10대