사실,113년의 노벨상 과학 분야 시상 연설을 모두 모으면 그 자체로 하나의 완결된 현대 과학사가 그려진다고 해요. 즉 한 편 한 편의 시상 연설이 마치 직소 퍼즐과도 같아 이를 한데 모아 놓으면 20세기와 21세기를 잇는 과학사가 한눈에 펼쳐진다는 것이지요. 이번 책은 우리가 잘 몰랐던 노벨상과 관련한 흥미로운 사실을 들려준다고 해요 한 번도 받기 힘든 노벨상을 두 번 이상 받은 과학자 퀴리 부인은 1903년에 노벨 물리학상을, 1911년에는 노벨 화학상을 받았다고 해요. 그리고 미국의 물리학자로 반도체 연구 및 트랜지스터 개발에 공헌한 존 바딘이 1956년과 1972년에 노벨 물리학상을 영국의 생화학자 프레더릭 생어가 1958년과 1980년에 노벨 화학상을 받았다고 하구요. 노벨상을 제때 받지 못한 과학자도 있다. 아돌프 히틀러는 1937년 모든 독일인의 노벨상 수상을 금지했는데,. 이 때문에 독일의 유기화학자 리하르트 쿤(1938년 화학상)은 수상자로 선정이 되고도 상을 받지 못했다고 하네요. 특히, 2015년 노벨상 수상자 공통점은 모두 80세를 넘긴 노학자라는 것과 30~40년 전의 업적으로 상을 받았다는 점이라고 해요 또한 수상자들 대부분이 30대부터 독립적인 연구를 시작해 40~50대에 업적을 내고 노학자가 된 후 노벨상을 수상했다고 하지요. 세계가 깜짝 놀랄만한 업적을 이루고도 저명한 학자가 되는 기간이 20년 이상 걸렸는데,. 이는 눈에 보이는 단기간의 성과보다는 꾸준히 바탕부터 뒤쫓아야 얻을 수 있는 연구 결과라는 것을 이 책은 보여주고 있는 듯 해요

놀랍게도 이 책에서는 무지개 색깔로 빛나는 도깨비방망이를 얻게 되요. 그럼 원하는 건 뭐든지 할 수 있고, 가질 수 있어요. 꼬마도깨비 치치는 도깨비 마을로 돌아가 엄마 아빠와 함께 살 수 있게 되고요. 게다가 지요와 치치 둘 다 깜빡증을 낫게 된답니다.  지요와 치치는 도깨비 학교 교장선생님이 내 준 마법 주문을 외우면 되었구요. 무지개 색깔로 빛나는 도깨비방망이를 갖게 해 주는 마법 주문은 대체 무엇인지 궁금했는데, 이 책에는 마법 주문이 정말 나오고 있었어요. 이야기를 읽고 나서  우리 아이들도 지요와 치치처럼 친구와 함께 마법 주문을 외워 보는 경험을 할 수 있을 듯 해요. 그리고, 이 책에서 오늘도 지요은 깜빡 잊고 숙제를 안 해서 벌을 받고 집에 가고 있었어요. 놀이터에서 만난 할아버지가 지요에게 ‘특별하고 신기한 책’이라며 겉과 속이 모두 흰 종이뿐인 책을 선물로 주고 사라져 버렸어요. 지요가 집에 와서 다시 보니, 그 책 표지에 한 아이가 크게 그려져 있었어요. 그리고 그 아이를 다음 날 놀이터에서 만나게 되었어요. 책 표지에 그려진 아이와 똑같이 생긴 아이는 도깨비 치치예요. 치치도 지요처럼 자꾸 깜빡 잊어 먹는 나쁜 습관이 있었어요. 그리고, 깜빡증 때문에 수업 시간에 딴짓을 해서 도깨비 학교 교장 선생님 머리털 세 가닥을 모두 태워 버렸구요. 지요와 치치가 마법 주문을 외우면서 일어나는 사건들이 즐거움을 가져다 주었어요.

사실, 율곡의 시대에도 물론 백성·국민이 천심(天心)을 반영했으나 궁극적인 국정 책임은 왕과 신하에게 있었다. 왕과 신하 중 둘 다 훌륭하면 백성은 배부르고 따듯하게 살 수 있었다. 또 둘 다 훌륭하더라도 양자 간 소통이 잘못되면 결과는 ‘정치의 실패(political failure)’였다.
책 제목인 직간(直諫)은 ‘임금이나 웃어른에게 잘못된 일에 대하여 직접 간함’을 뜻한다. 잘못하면 죽는다. 조선에는 간신도 많았지만 죽기를 두려워하지 않는 충신도 많았다는 것이다. ​그리고, 율고 이이는 호조좌랑을 시작으로 예조좌랑, 정언, 이조좌랑, 지평 등을 지내고 선조 1년에는 천추사 서장관으로 명나라를 다녀왔으며 부교리로서 춘추관 기사관을 겸해 <명종실록>편찬에도 참여했다. 그 뒤에 청주목사, 직제학, 동부승지, 벙조참지, 대사간 등을 지낸 뒤 사직했다가 다시 대사헌, 예문관 제학을 겸임하고 동지중추부사, 대제학을 지냈다. 1583년 동인의 탄핵을 받고 사직했다가 판돈령 부사, 이조판서에 올라 선조 17년에 운명하기 전가지 동서 분당의 화해를 위해 노력했다. 그는 평소에 '기발이승'을 주장해 퇴계의 '이기호발'과 달리 했으며, 10만 군대 양성 및 대동법과 사창의 실시 등을 주장했다고 한다. 그리고, 이 책에 실린 두 편의 상소문 [동호문답]과 [만언봉사]는 그가 목숨을 걸고 직언을 서슴지 않았던 상소문 중에서도 가장 깊은 성찰이 담긴 ‘율곡 정치개혁론’의 핵심이다. 이 책은 또한 조선시대의 사회, 문학, 교육, 철학, 정치가 한데 녹아들어 있어 시대를 고뇌하는 학자의 지혜가 담긴 최고의 인문서라고 부르기에 부족함이 없다는 생각이다.