원래 우토로는 1941년 제2차세계대전 중 교토 군비행장 건설을 위해 일본 정부에 의해 동원된 조선인 노동자가 함바(노동자가 집단으로 합숙하던 가건물)를 만들어 생활하면서 형성된 조선인 마을이다. 비행장 건설이 중단되고, 조국이 해방되면서 자비로 일본을 빠져나간 사람도 있지만, 조국에 친척도 집도 아무것도 남아있지 않았던 사람들, 배 삯을 구할 수 없었던 사람들은 그 자리에 남을 수밖에 없었다. 그리고, 우토로 주민들은 가난과 차별 속에서도 자신들의 역사와 글을 잊지 않기 위해 마을 한 가운데 조그마한 학교를 짓기도 했다. 하지만 민족학교는 일본 정부의 탄압을 견디지 못하고 1949년 폐쇄되었고, 극심한 차별 속에서 조선인은 취업은 고사하고 교육을 받는 일도 쉽지 않았다. 이렇게 우토로 51번지는 일본의 마지막 강제징용 조선인 마을로 형성되었으며, 현재 65세대 203명의 재일조선인이 거주하고 있다는 것이다. 특히, 1987년 업적 부진에 허덕이던 닛산자동차 그룹은 경영 적자를 보충하기 위해서 유휴자산 매각을 검토했고, 닛산차체는 우토로 마을의 토지를 처분하는 방침을 굳혔다. 닛산차체는 주민 몰래 토지를 주민회 회장에게 3억 엔에 매각하고, 주민회 회장은 또 다시 4억5천만엔에 부동산 회사 서일본식산(니시니혼쇼쿠산)에 전매하였다. 주민들이 모르는 사이에 토지 매매 계약이 체결되었던 것이다. 주민들은 60년 가까이 살아온 우토로 땅이 자신들 모르게 매매되었고, 또한 재판에 피고로 서게 된 것에 대해 모두 경악과 분노를 감출 수 없어 시효 취득을 인정할 것을 호소했으나 1998년 교토지방재판소는 결국 원고의 손을 들어주었다는 것이다.

원래 이 책은 국민 주권론 형성 과정의 전형이라 할 수 있는 프랑스 헌정사를 탐구하는 것으로 논의를 시작한다. 다양한 계급이 정치적으로 대립했던 프랑스 혁명 과정에서 성립한 국민 주권론은 국민을 nation, 즉 국적 보유자의 총체로 추상화했다. 선거권을 갖지 않은 아동이나 금치산자 등을 포함해 특정 국적을 가진 모든 사람을 지칭하는 이 개념은 단일하며 부분적으로 나눌 수 없는 국민을 상정함으로써, 이들의 의사를 표시하기 위해서는 국회의원 같은 대표와 이들에 의해 구성되는 대의 기구가 필요하다는 결론을 이끌어낸다. 즉 당시의 국민 주권론은 권력의 소재가 국민이라는 사실을 밝히는 이론이 아니라 오히려 대표자들이 권력을 합리적으로 위임받았음을 정당화하는 도구로, 유권자의 정치 참여를 배제하는 도구로 쓰였던 것이 아닐지. 그리고, 멀리는 프랑스 혁명 전후의 인민 주권론이나 산업혁명기 노동자들의 보통 선거권 운동, 가깝게는 2000년 총선부터 시작된 낙천 낙선 운동에 이르기까지 민주주의는 유권자의 정치 참여를 확대하는 방향으로 진행돼왔다. 지금 논의되고 있는 국민 소환제 역시 이런 움직임의 하나다.
저자는 소환권 법제화 추진은 의정 활동 보고가 실질화되고 정치적 공론 영역이 확산된 후에 가능하다고 전제한 뒤, 헌법사적 보편성 위에 한국 정치의 특수성이 함께 고려된, 우리 실정에 맞는 해결책을 모색한다. 부정 ? 부패선거에 맞춰졌던 정치 개혁의 초점이 탄핵 정국을 계기로 대표와 국정에 대한 직접적 통제로 옮겨지고 있다는 점과 지방 정치가 활성화된 서구 사회와 달리 중앙 정치 차원에서 정치적 공론 영역이 압축적으로 성장하고 있다는 점 등 우리 정치의 특징을 분석한 후, 정치권력에 대한 감시와 민주적 절차로서의 기능을 모두 수행하는 한국적 소환제의 가능성을 전망하고 있다는 것이다.

흔히, 세계사에서 서양의 르네상스와 대항해시대가 특별한 의의를 갖는 것은, 이를 계기로 서양사회가 정신적 물질적으로 한 단계 도약하여 과학혁명과 산업혁명에 이어 근대화에 먼저 성공함으로써 오늘날까지 '세계 표준'(global standard)으로 군림해 왔기 때문이에요. 그런데 이 '세계 표준'이 성립하기까지 서양의 가장 막강한 경쟁상대는 중국이었어요. 명청시대의 중국은 당시에 충분히 '세계 표준'을 만들 만한 능력이 있었고 실제로 그럴 뻔했지요. 서양에 르네상스가 있었다면 엇비슷한 시기의 중국 송대(宋代)에는 그것에 버금가는 사상, 예술의 일대 변용이 있었다. 주자학이 등장했고 중국화의 화풍이 완성되었어요. 또 서양에 대항해시대가 있다면 중국에는 정화의 남해원정이라는 대항해의 역사가 있었고, 대항해시대를 연 인물로 일컬어지는 포르투갈의 엔리케 항해왕자가 후원하는 원정대가 서아프리카 베르데 곶에 도달하기 전에, 명조 영락제의 후원을 받은 정화는 동아프리카 해안에 도달했다고 해요. 포르투갈에서 서아프리카 해안까지의 거리와 중국에서 동아프리카 해안까지의 거리를 비교하면 정화의 원정이 얼마나 대단한 사건인지 짐작할 수 있어요. 특히, 이번 책에서는 이민족의 지배에서 벗어나 전통적인 중국의 문화를 다시 부흥시킨 명나라부터 외세의 간섭과 침입, 내전, 혁명으로 굴욕의 세기를 겪게 된 중국의 마지막 통일 왕조 청나라까지의 중국 역사를 그림을 통해 쉽고 재미있게 설명하고 있었어요. 잦은 침략과 자연재해에서 살아남기 위해 중국은 수천 년 동안 중앙집권 통치를 강화해 왔지요. 몽골족이 세운 원나라가 무너진 후, 명나라 시대에는 한족의 전통문화를 되살리려는 노력과 함께 우리에게 ‘양명학’이라고 알려진 신유학운동이 펼쳐졌어요. 이후 청나라 때에는 중앙집권이 더욱 강화되고, 경제가 크게 성장하며, 인구가 폭발적으로 증가하기도 했다고 해요.