우리 민주주의 연구는 합의제 민주주의보다는 다수제 민주주의(majoritarian democracy)에 집중되어 있다. 다수제 민주주의는 정치의 효율성ㆍ안정성을 명분으로 권력집중을 지향하는 반면, 합의제 민주주의는 사회갈등을 조정ㆍ관리하기 위한 권력분점(power-sharing)을 민주주의의 주요 가치로 상정한다. 이처럼 민주주의의 양대 모델 간에 차별성이 존재함에도 아직 적잖은 국내 연구자ㆍ정치개혁론자들은 민주주의를 다수제 모델과 동일시하고 합의제 모델을 다수제 모델의 안티테제로 이해하는 데 인색하다. 물론 특정 합의제 민주국가의 정당정치, 권력구조, 노사정정치, 복지정치 연구는 축적되어 있다. 그러나 합의제 민주주의 동학과정을 체계적으로 접근한 연구는 여전히 빈곤하다. 따라서 합의제 민주주의 연구는 개척자의 발길을 기다리고 있다. 이 저서가 감히 합의제 민주주의 동학과정을 천착하려는 이유가 아닐지. 원래 자본주의 시장경제는 분배적 정의를 보장하지 않는다. 자본주의 시장경제가 내장하는 ‘경쟁과 자율조정 기제’는 경쟁력이 약한 개인과 집단과 기업에게 냉혹할 정도로 잔인하다. 경쟁에서 패배한 낙오자들에게 사회안전망을 제공하는 데 인색하고 사회경제적 불평등을 야기한다. 물질적 경제적 안전을 확보하지 못한 시민에게 민주주의가 보장하는 평등한 정치적 투표권은 큰 의미가 없다. 결국 자본주의 시장경제는 사회경제적 불평등에 따른 이익갈등으로 인해 공동체의 해체를 초래할 수 있는 자기파괴성을 내재하고 있어 평등사회를 지향하는 민주주의를 항시적으로 위협한다는 생각이다.

사실, 이번 책은  ‘대한민국의 밝은 미래를 위해 가장 필요한 것은 무엇인가?’라는 작은 질문에서 출발했다. 현재 우리나라는 대내외적 경제 불안 속에서 큰 변화의 시기를 맞고 있고 더불어 지역 간, 세대 간, 노사 간의 갈등은 골이 깊어져 가는 상황이다. 이 위기를 어떻게 극복하느냐에 따라 대한민국이 일류 선진국 반열에 오를 수도, 그저 그런 평범한 국가에 머무를 수도 있다. 또한, 우려되는 것은 정치권을 향한 국민의 시선이 곱지만은 않다는 점이다. 12개 직업군 중 국회의원 신뢰도가 꼴찌란 점만 봐도 알 수 있다. 무엇보다 국민과 정치인 사이에 신뢰회복이 전제되어야만 힘차게 도약할 대한민국을 기약할 수 있다. 그리고, 제일 먼저 대한민국의 미래를 짊어질 청년들이 평소 존경하거나 눈여겨봐 온 국회의원을 선정하고, 직접 질문지를 만들어 인터뷰에 나섰다. 평범한 대학생들과 너무 높고 멀게만 느껴지던 국회의원들이 마주앉아 정겹게 이야기를 나누는 모습에서는 국민의 삶과 현실 정치 사이의 간극이 좁혀짐이 느껴졌다. 어린 시절의 꿈부터 정치 입문 계기, 진솔한 삶의 풍경, 미래에 대한 국정 비전까지 하나하나 세세히 답변하는 국회의원들의 열정은 우리 미래에 대한 희망과 기대를 품게 하기에 충분했다는 것이다. 아마,  298명의 국회의원 중 33명을 선택한 이유는 광복 70주년을 맞아 민족 긍지와 자부심을 고취하고자 하는 의미에서, 3·1 운동의 불꽃을 일으킨 33인의 민족대표들을 떠올린 데 있지 않을지.

이번 책에는  정풍운동의 시작과 끝에 대한 이야기를 담고 있다. 민주공화당의 대변인으로 박정희 대통령의 서거 소식을 발표, 그 이후의 혼란스러운 정국 속에서 올곧고 바른 정치를 해서 국민들의 기대에 부응하자는 정풍운동을 소장의원들과 함께 주창한다. 그렇지만 부정부패를 척결하고 올곧은 정치를 하자는 정풍운동 본연의 뜻이, 부정부패 인사로 지목된 이후락 의원의 ‘떡고물 발언 파동’과 ‘기자회견 폭탄발언’에 휩쓸리고 민주공화당의 혼란을 야기하려는 정치적인 음모로 오인 받아 결국은 오유방 의원과 박찬종 의원이 민주공화당에서 제명을 당하며 정풍운동은 멈추게 된다는것이다.특히, 저자는 서울대학교 법과대학을 졸업하고 고등고시 행정과와 사법시험에 합격한 후에, 살아서 돌아오는 것이 보장되지 않는 월남전을 자원 참전하여 병역의 의무를 마쳤다. 제대 후에 출세의 길이 보장된 판,검사의 길을 마다하고 변호사 사무실을 개업하여 약자들을 위해 변호하다가, 우리 사회에 강자의 횡포와 약자의 고통이 만연한 현실을 체험하면서 정치에 참여하여 이 부당한 현실을 바로 잡겠다는 다짐을 하고 33세의 젊은 나이에 최연소 국회의원에 당선된다는 것이다. 그리고, 그는 장기집권의 종식, 대통령직선제, 정당의 민주화, 권력형 부정부패 척결 등을 주장한 정풍운동을 주도한 사람으로서 정풍운동의 대의(大義)를 따르기 위하여 말도 안 되는 악법인 [정치풍토쇄신특별조치법]에 따른 적격심판청구서를 제출하지 않고 정치에 불참할 것을 선언하고, 미국 하버드대학교(Harvard University) 국제문제연구소(Center for International Affairs)의 펠로우 프로그램에 객원연구원으로서 늦깎이 유학을 떠났다는 것이다.