이 책에서 저자는 독일과 한국 지도자들을 단순 비교하는데 그치지 않고 통치학의 대가인 플라톤과 한비, 마키아벨리, 이황, 막스 베버의 사상과 저작을 연구하고 이들의 사상과 양국 지도자들의 리더십을 비교, 분석했다.
이들 다섯 명의 대가는 현실 정치에 참여해 자신의 시대에 필요한 리더십의 길을 제시한 인물들이다. 이들은 태어난 시대와 대륙, 나라의 정치 시스템이 모두 달랐지만 이들을 관통하는 ‘그 무엇’이 있었다. 분열되고 어려운 조국을 구해내기 위해 ‘훌륭한 리더’가 출현하기를 바라는 공통된 마음이 바로 그것이 아닐지. 특히, 세계 경제위기와 유럽의 재정위기 속에서도 독일은 홀로 승승장구하고 있다. 그런가하면 대한민국의 현재 상황은 그리 낙관적이지 않다. 성장 동력은 식어 저성장의 시대에 진입하고 있으며 어려운 경제 상황보다 더 심각한 사회 양극화 문제가 대두되고 있다.
제2차 세계대전이 만들어낸 폐허 위에서 분단된 국가로 시작한 두 나라의 모습이 이처럼 다른 이유는 무엇일까? 대한민국과 독일은 분단된 국가라는 것 외에도 많은 공통점을 가지고 있다. 자원이 풍부하지 않아 인재의 중요성이 강조되는 나라이며 인구 역시 비슷하다.
두 나라를 둘러싼 수많은 요인 중에서 저자가 가장 주목하는 것은 양국의 정치 리더십이다. 독일의 성공한 여덟 명의 총리와 그렇지 못한 우리의 대통령들. 이 차이는 두 나라의 현재 모습에 그대로 반영되어 있다는 것이다. 지역, 빈부, 이념 갈등을 치유하고 경제민주화와 복지국가 구현, 남북 평화통일 등의 과제를 해결해야 하는 대한민국에 독일의 사례는 큰 귀감이 된다는 것이다.

저자는 그 동안 오랜 기간 정치권에 있으며 당대표 최고위원, 국회 정무위원회 위원장 등을 역임, 막중한 업무들을 거침없이 수행했다. 여러 국책사업, 개선법안 발의 등 다양한 활동을 하며 승승장구했지만, 한 사람의 지혜가 아무리 뛰어나도 많은 사람들의 지혜를 넘어설 수 없다는 걸 깨달았다고 한다. 나의 관점이 아닌 우리의 관점을, 개인이 아닌 함께 하는 시민 공공의 장에서 정치인의 일은 이뤄진다는 것을 알고, 이 시대의 진정한 리더를 꿈꾼다는 것이다. 특히, 서울대 법대와 사법고시 출신, 4선 국회의원, 여성 정치인, 혹자는 프로필만을 듣고 까탈스럽고 권위적인 캐릭터로 오해할 수 있다. 하지만 그녀와 같이 일해보거나 직접 만나본 사람들은 하나같이 그녀를 소탈하고, 겸손한 평범한 동네 옆집 아줌마 타입이라고 평한다. 격의 없는 편안한 성격과 여성으로서의 세심함은 시민들의 애환에 귀를 기울일 줄 알고 함께 공유할 수 있어 생활정치와 생활행정을 유연하게 이끈다는 것이다. 아마, ‘지역주민과의 약속은 반드시 지킨다’는 초심을 잊지 않으려고 노력한다는 그녀의 말이 허튼 말이 아님을 알 수 있다. 경기도에 대한 따뜻한 애정과 해박한 지식, 다양한 국정 경험을 토대로 제시한 핵심 정책들은 경기도민의 지지와 격려가 더해진다면 실현 가능성에 대해서는 의심의 여지가 없을 것이라 생각한다.

원래 안과의사로서 남을 돕는 이타심과 애향심이 누구보다도 강했던 아낌없이 주는 나무 윤장현, 아시아자동차(현 기아자동차의 전신)가 부도로 위기에 내몰렸을 때 '아시아자동차 살리기 시민운동본부'를 결성하고 불철주야 뛰어다니던 윤장현, 인정과 감정보다는 원칙에 충실했던 윤장현, 군사독재시절 광주서중학교에서 '독서회' 모임을 이끌었던 소년 윤장현, 광주전남환경운동연합 공동의장, 광주시민연대 대표, 광주국제교류센터 이사장, 광주전남우리민족서로돕기운동 상임대표, 아름다운가게 전국 대표, 한국YMCA전국연맹 이사장 등으로 살아온 윤장현의 삶이 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다는 것이다. 그리고, 저자는 조선대학교 의과대학을 졸업했으며, 아이안과(전 중앙안과)를 개업한 안과의사다. 전방부대에서 군의관으로 복무한 2년을 제외하고는 광주를 떠나지 않았다. 학창시절 독서로 세상과 역사에 눈을 뜬 이후 민주주의와 생태, 지역을 살리는 일에 몰두하였고, 1980년 5월항쟁 이후 '광주정신'의 세계화에 열성을 다해왔다. 광주전남환경운동연합 공동의장, 광주시민연대 대표, 광주국제교류센터 이사장, 광주전남우리민족서로돕기운동 상임대표, 광주전남비전21 포럼위원장, 아름다운가게 전국 대표, 한국YMCA전국연맹 이사장 등을 역임했으며 현재 아시아인권위원회 이사, 새정치연합 창당준비위원회 공동위원장이다. 광주에 살면서 '광주정신'을 찾고, 알리고, 혁신하는 일을 늘 축복이라 여기며 순간순간 감읍하곤 한다는 것이다.