이 책에서 저자는 흑백사진처럼 정지된 듯한 목포시 구석구석의 풍경과 사람들 사이를 누비며 행정보다 ‘주민’ 중심, 외형보다 ‘삶’ 중심의 희망적 도시재생 방안을 이야기한다. 더불어 목포에서 나고 자란 아이들, 청년들이 고향을 등지지 않고도 자기성장을 이루고 꿈을 찾을 수 있는 문화교육도시로서 품격 있는 미래에 대한 플랜도 함께 제시한다. 그리고, 고향 땅에 대한 깊은 역사적 배경지식, 중앙 경실련 시절부터 몸에 익힌 다양한 도시문제에 대한 현장 감각, 도시재생 및 도시행정에 대한 풍부한 학식과 경험에 그 자신의 생활철학이 곁들여져 글은 더욱 설득력을 얻으며, 이야기 자체를 장소 기반으로 풀어가기 때문에 목포사람이 아니거나, 혹은 목포를 오랜만에 되돌아보는 사람이라면 마치 여행지에서 경험 풍부한 문화해설가를 만나 도시 역사 이야기를 듣는 것처럼 흥미진진하게 빠져들게 될 것이라 생각했다. 그리고 아마, 목포에서 나고 자란 토박이 도시행정 전문가, 김종익이 고향 땅 구석구석을 거닐며 쓴 도시탐구 에세이다. 지역경제가 침체되고 사람들 발길은 끊겨 점차 쇠락해 가는 소도시의 현실적 문제를 되짚고 대안을 제시했다는 점에서 비단 목포에 국한된 얘기는 아닐 것이리라. 특히, 저자는 도시행정에 관한 공부를 지속해 목포대학교 대학원에서 행정학 박사를 취득하고, 미국 미시건주립대학교에서 1년간 객원연구원을 지내며 미국과 유럽 여러 국가들의 도시계획 및 도시재생에 관해 연구했다. 2013년 8월 목포 경실련을 그만두고 지금은 ‘목포살림연구소’를 운영하며 쇠... 락한 목포를 살리고 목포시민들의 살림살이를 넉넉하게 만들 합리적 대안 찾기에 온 힘을 기울이고 있다는 것이다.

저자는 17대 대선에서 우파정권의 창출을 위해 백의종군했고, 이후 한나라당 비례대표로 제18대 국회에 입성했다. 3선의 국회의원을 지내는 동안 세종시의 순조로운 건설과 과학밸트 유치 등 충청권 발전을 위해 모든 역량을 쏟았다. 2010년 국회 정보위원회 위원장직을 수행하던 중 이명박 정부의 청와대 정무수석비서관으로 임명되었다. 재임 중 이명박 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표의 면담을 성사시키며 당내 안정화와 정권 재창출을 위한 노력을 기울였다는 것이다. 특히, 기자 시절 네 번의 백상 기자대상과 두 번의 한국기자협회 기자상을 받을 정도로 우수했던 정진석. 그는 정치에 입문해서도 한결같이 자신의 일에 최선을 다하는 모습으로 인정받아 왔다. 국회의원 시절 의정활동 부문에서 국회의원 대상을 받고, 국감 베스트 의원으로도 여러 차례 선정되기도 했으며, 국회사무총장으로서도 언제나 솔선수범하며 국회사무처의 변화와 혁신을 이끌어냈다. 그리고, 이 책에는 그가 진정한 정치인으로 거듭나는 과정에서 함께 했던 이들과의 각별한 인연과 숨은 이야기들이 담겨 있다. 청와대 정무수석 시절 박근혜 대통령과의 일화, 정치 스승 김종필 총재와의 인연, 강창희 국회의장과 함께 나눈 열정, 6선 의원이었던 아버지로부터 받았던 가르침, 성김 주한미국대사와의 오래된 우정 등을 통해, 그는 자신이 얻은 귀중한 깨달음을 나누고자 한다는 것이다.

원래 경북 경산의 과수원집 아들로 태어나 사법고시에 패스한 삼촌을 롤 모델 삼아 열심히 공부한 예창근 총장은 중학교 입시에 네 번 낙방하고, 대학 입시에도 두 번 떨어지는 등 수없이 많은 실패와 좌절을 경험하며 자신을 더욱 강하게 단련시켰다. 그래서였을까. 예창근 총장은 대학을 졸업하던 해에 행정고시를 패스하고 내무부, 대통령비서실 등에서 일하며 남양주시, 안산시, 수원시 부시장을 지냈다. 이러한 저자의 이력에서 주목할 만한 것은 자신의 업무를 제어하며 순간순간 창의성을 발휘하는 새로운 공직자상(像)을 보여주었다는 점이다. 무엇보다 성실함과 근면을 바탕으로 맡은 바 최선을 다하는 예창근 총장의 모습은 우리 주변의 보통사람과 다름없다는 점에서 친숙하게 다가온다. 특히, 이제 더 이상 모든 길은 로마로 통하지 않는다. 지금은 GIL, 즉 세계화(Globalization), 정보기술(Information & Technology), 지방화(Localization)의 시대다. GIL을 지향하지 않으면 중앙 정부도, 지방도 미래를 향한 도약을 기할 수 없다. 외국인들이 한국을 찾는 것은 다른 나라에도 다 있는 첨단 정보기술이나 현대 문화가 아니다. 물론 세계에서 가장 빠르고 화려한 한국의 첨단 정보기술이 매력이 있긴 하지만 그것만으로는 오래가지 못한다는 것이다.