원래 이  책은 미국이 하나가 아니라고 주장한다. 두 개의 미국이 있다는 것이다. 이것을 보지 못하면 너무 쉽게 모든 미국인을 탓하는 반미(反美)로 빠지고 만다. 또, 자기 나라의 계급 문제도 볼 수 없다. 세계의 중심적 투쟁이 부유한 나라와 나머지 나라 사이에서 벌어진다고 보면 자기 나라 지배계급에게 거듭 허를 찔릴 것이다. 그들이 미국의 지배자들과 결국은 같은 편이기 때문이다. 그리고, 이 책은 특히 1970년대 이후 미국의 부자들과 권력자들이 노동계급을 상대로 벌인 수십 년간의 ‘내전’을 집중적으로 다룬다. 1970년대 이윤율이 하락하자 미국의 지배자들은 노동조합만이 아니라 흑인, 여성, 동성애자 운동 등 옛 운동의 유산을 모두 공격했다. 그 결과 1973~1995년에 미국 노동계급의 실질임금이 하락했다. 그사이 대기업 CEO와 육체 노동자의 임금 격차가 계속 벌어져 1998년에 419배가 됐다. 지난 40년 동안 대다수 나라의 생활수준이 높아졌지만, 평범한 미국인들은 이제 조부모 세대 수준의 임금도 받지 못하고 있다. 미국의 지배자들은 자기 나라 인구의 압도 다수인 노동계급의 삶을 망가뜨렸다는 것이다. 특히,미국인들은 다른 나라 사람들처럼 거대한 대중운동을 건설할 수 있었다. 그러나 1930년대의 노동조합운동은 1950년대의 빨갱이 마녀사냥에서 급진 진영을 잃었다. 그러다가 1960년대의 운동이 모든 세대의 사람들을 변화시켰지만, 노동조합은 허약했고 사회주의자들은 거의 존재하지 않았다. 그러다 보니 1960년대의 급진주의자들은 흑인은 흑인만을 위해 싸우고 여성은 여성만을 위해 싸우는 분리주의적 정체성 정치에 빠져들었다. 이 때문에 운동이 패배하고 말았다. 레이건이 당선되는 시점에는 1960년대의 저항 세력은 모래알처럼 흩어지고 노동조합만 홀로 남아 있었다는 것이다.

아마, 우리나라에서도 1995년 지방자치제가 실시된 이후 2004년 주민투표제, 2007년 주민소환제가 잇달아 도입되면서 소위 주민직접참정 시대가 열리고 있다. 지방을 중심으로 민주정치 제도의 폭과 깊이를 확대하는 실험을 한다고나 할까. 사람들은 이제 막 시작단계의 직접참정제도가 앞으로 어떤 식으로 전개될지, 지방자치를 어떤 형태로 바꾸어 놓을지 궁금해 한다. 이에 대해서는 전문가 사이에도 상반된 시각이 존재한다. 선출직의 권한 남용과 같은 지방자치의 문제현상을 치유하고 지역 내 갈등을 풀어내는 순기능을 할 것이라는 견해도 있지만, 소위 포퓰리즘이나 혼란조성에 대한 우려도 큰 것 같다. 어느 쪽이 더 가능성이 높은 경로인지 가늠하기는 어렵지만 우리 사회가 지닌 역동성과 민주주의 확장 추세에 미루어 볼 때 직접참정제도는 지방정치의 중요 변수가 될 것이라 생각한다. 그리고, 오늘날 가장 지배적인 정치 형태는 대의민주주의다. 이는 선거를 통한 평등한 권력분배라는 정당성과 전문 행정가와 정치가를 통한 정책 집행으로 얻을 수 있는 효율성 측면에서 인류가 고안해낸 매력적인 제도로 인정받았다. 그러나 이 제도는 국민의 의사를 선거와 정당체제 등을 통해서만 전달할 수 있다는 점에서 애초부터 구조적인 한계를 지닌다. 국민들이 정치에 무관심해지고 거의 유일한 직접 참여의 기회인 선거에도 적극적으로 나서지 않는 것은 이 때문이다. 선거날 하루에만 정치에 참여하고 나머지 모든 날에는 정치에 무관심해지는 이런 문제점을 직접민주주의적 요소의 도입으로 보완하려는 제도가 국민소환, 주민발안, 주민소환 제도 등이라는 것이다.

원래 일본은 미국 앞에선 한없이 작은 당신이었다. 미국과의 전쟁에서 패한 후 천황 히로히토는 미국의 괴뢰라는 사명을 갖게 되었고, 천황제를 통해 미국 정부는 군사·경제와 같은 굳건한 관리지배의 채널 외에도 일본 국민의 문화의식이나 전통과 같은 영역을 컨트롤할 수 있었다. 마침내 미국은 일본의 국민주의를 적극적으로 양성함으로써 극동을 관리하는 새로운 제국주의적 헤게모니를 양성하는 데 성공한 것이다. 이를 통해 일본을 비롯한 아시아의 원격지배가 가능해진 미국은, 패전 후 천황 히로히토에 대한 부정적인 평가 속에서도 중성적 입장을 견지했고, 천황이 전쟁책임에 대해 면책을 받는 데 엄청난 영향력을 발휘했다. 1989년 즈음 등장한 ‘히로히토 무죄설’의 배후에는 다름 아닌 ‘미국’의 적극적 관여가 있었던 것이 아닐지. 특히,일본의 우경화가 정치권에서 표면화된 것은 1982년 레이건 미 행정부와의 동맹 이후였다. 그러고 나서 1997년, ‘새로운 역사교과서를 만드는 모임’으로 역사인식의 수정과 우익적 주장이 대중화되면서 아시아의 이웃나라들은 일본에 치를 떨었다. 일본 정부와 우익세력은 일본의 침략을 정당화하고 고유의 국가상징을 강화하면서 국가주의와 민족주의를 공고화했다. 그렇게 일본은 아시아에 우뚝 섰다.
배치란 건 어디서나 중요하다. 식민지 지배자로서의 일본은 아시아에서 ‘유럽’ 같았고, ‘미국’ 같았다. 그들은 강자였으니 식민지 원주민들로부터 동경을 받아야 했고, 그들보다 어느 면에서나 우월하다고 자임했다는 것이다.