너무 반갑게도 이 책에서 저자는 자원봉사계가 함께 생각해보았으면 하는 여러가지 이슈를 체계적으로 정리해서 공유하려는 것이 이 책의 주목적이라고 밝혔다. 사회과학 분야에서 자원봉사나 나눔운동에 관한 저술은 대개 경험적 연구보고서나 실증적 연구논문 아니면 개론서가 주종을 이룬다. 이 책처럼 학술적이면서 동시에 실천적인 성격의 이론서는 비교적 희소한 편이다. 현재 자원봉사운동에 헌신하는 전문관리자와 자원봉사자는 물론 대학에서 이 분야를 전공하는 연구자와 학생들도 충분히 참고할 만한 내용을 담고 있다는 것이다.그리고, 이 책은 '자발적 복지사회'의 이념을 둘러싼 자원봉사와 나눔의 철학적 가치와 사회학적 의미를 다룬다. 자원봉사와 나눔의 이론을 동서양을 넘나들며 비교적 소상하게 소개한 점은 이 책이 갖는 미덕이다. 이러한 학술적인 접근과 아울러 실천을 위한 아이디어들도 충실하게 소개해 시민사회 현장에서도 실질적인 도움을 얻어갈 수 있도록 세심하게 배려했다는 것이 인상적이였다. 특히, 자원봉사와 나눔의 이론을 동서양을 넘나들며 비교적 소상하게 소개한 점은 이 책이 갖는 미덕이다. 이러한 학술적인 접근과 아울러 실천을 위한 아이디어들도 충실하게 소개해 시민사회 현장에서도 실질적인 도움을 얻어갈 수 있도록 세심하게 배려했다는 것이 특징인 책이였다.

흔히 우리나라에서 ‘스웨덴’이라고 하면 대부분 가장 먼저 ‘복지’를 떠올린다. 하지만 스웨덴 복지에 대한 우리의 시선은 매우 선명하게 극과 극으로 갈린다. 스웨덴 복지 정책은 실패한 사회민주주의 정책 가운데 대표적인 사례라는 한 쪽의 시선이 있다. 스웨덴 국민들은 선거에서 보수 정당 연합 세력을 선택함으로써 기존 복지 정책에 제동을 걸었고, 시장주의적 컨셉으로 복지 정책에 대한 전면적인 수술에 들어갔다는 보수적 관점이다. 물론 반대쪽에서는 전혀 다른 이야기를 한다. 진보적 관점에서는 스웨덴 복지 정책 가운데 일부 비효율적인 부분에 대해 일시적인 미세 조정에 들어간 것이라고 본다. 또한 수출 중심의 개방적인 산업구조를 가지고 있는 스웨덴이 세계 경제위기 상황 속에서 충격을 받았고, 이를 극복하기 위해 임시로 수정한 정책들이 있을 뿐이라고 말한다. 스웨덴은 여전히 세계 최고 수준의 복지 제도에 대한 사회적 합의가 유지되고 있다는 이야기가 아닐지. 특히, 1970년대, 그러니까 전성기 시절 스웨덴은 놀라운 기록들을 가지고 있다. 지금도 그렇지만 당시에도 스웨덴 경제의 대부분은 발렌베리로 대표되는 몇몇 기업 가문들이 지배하고 있었다. 사브, 일렉트로룩스, 에릭손 등 세계적인 경쟁력을 보유한 제조업 기반 기업들과 금융 부문 주요 기업들까지 함께 보유하고 있는 15개 정도의 기업 가문이 스웨덴 경제 대부분을 과점하고 있는 형국이었다. 하지만 전체 생산직 노동자의 90%가 가입된 전국 단위의 강력한 노동조합(이하 LO) 또한 막강한 영향력을 보유하고 있었다. 조합원 수에 있어서 압도적이었던 LO는 진보적 성향의 ‘스웨덴 사회민주주의 노동자당’(이하 사민당)을 정치적으로 지원했고, 덕분에 스웨덴 사민당뫀 거의 40여 년 동안 집권에 성공한다. 이는 서구 사회 정당정치사를 통틀어 가장 오랜 기간 장기집권을 한 기록 가운데 하나였다는 것이다.

원래 제인 애덤스는 헐하우스를 운영하면서 여성 참정 운동을 전국적으로 펼쳤다. 남녀평등 사상에 평화주의를 접목시켰고, 여러 사회운동을 위해 몸을 아끼지 않았다. 그로 인해 그녀는 정부로부터 ‘미국에서 가장 위험한 여성’이라고 낙인 찍혔지만, 미국에 살고 있는 외국인 및 국외 급진주의자들에 대한 기소 반대, 독일인 전쟁 희생자를 위한 식량 배급에 앞장서는 활동을 해 나가면서 반역자로 매도당하는 것을 두려워하지 않았다. 그리고, 결국 그녀는 1931년에 노벨 평화상 수상자로 선정되었고, ‘미국에서 가장 위험한 여성’이 아닌 ‘성녀 제인’으로 부활했다. 스톡홀름까지 가는 여정도 감당하지 못할 정도로 건강이 악화되어 결국 노벨상 시상식에 참석하지 못했지만 그녀의 업적과 열정 덕에 미국 내 공동체의 권익은 한층 향상되었다.특히, 핵심에는 관념이 아니라 몸짓이 있다. “선한 이웃”이 되고자 빈민가로 뛰어든 몸짓이다. 그 몸짓을 두고, 부조리한 현실의 고통을 누그러뜨려 현재의 체제를 유지하려는 보수주의자의 행위라고 매도할 수도 있다. 하지만 선의에서 비롯된 순수한 행위로서 수동적 태도를 지닌 여성들로 하여금 현실에 눈을 뜨게 하려는 시도이고, 미국 사회로 하여금 도시 빈민의 상황에 관심을 기울이라는 용감한 요청이자, 미국 민주주의에 대한 통렬한 비판의 목소리라고 평가할 수도 있다는 것이다.