원래 북핵 갈등의 핵심에는 NPT(핵무기비확산조약)체제에서 보장하는 핵의 평화적 이용문제가 놓여 있다는 것을 처음으로 밝혀 2005년의 4차 6자회담 합의 형성에 일조한 저자는(제6장) 제3차 핵실험 정국 이후 고조된 한반도 긴장상황의 이면에는 북한의 도발과 함께 부시 행정부 당시의 정책적 실패문제가 놓여 있음을 지적하고 있다. 이러한 비판은 대부분의 통찰력 있는 전문가들이 공감하는 것으로 오랜 기간 북핵 문제 해결의 최일선 현장에 있었던 로버트 갈루치(Robert L. Gallucci) 전 미국 국무부 차관보(대북 핵 대사 역임) 역시 "지난 20년간 우리의 대북정책은 북한이 동북아 지역에 가하는 위협을 줄이는 데 분명히 실패했다"며 이러한 비판적 내용과 일치하는 고백을 하고 있음을 보여주고 있다. 특히 또 부시 행정부가 전임 클린턴 행정부의 대북 성과를 이어가지 못하고 6자회담이라는 새로운 방식의 다자간 회담을 추진하며 북핵 문제라는 판도라 상자를 열게 된 이면의 사정을 심층적으로 밝혀주고 있는데(제1장), 부시 행정부는 1994년 북미 합의를 이어가기 위해서는 미국 국내법인 핵 비확산법안(NNPA: Nuclear Nonproliferation Act)의 Section 123 조항 등 해결하기 난감한 법률적, 행정적, 예산상의 문제를 내부적으로 갖고 있었음을 미 의회 조사국 보고서(CRS Reports for Congress)의 정보와 자료를 통해 보여주고 있다. 그리고, 오바마 행정부의 '전략적 인내' 정책 하에서 발생하는 북한의 핵실험과 이어지는 핵무장 강화 사태는 사실 부시 행정부 당시의 정책적 실패의 연장선상에서 발생하는 일임을 상기시켜주며 오바마 행정부가 북핵 문제에서 성과를 도출하기 위해서는 유효기간의 경과한 전임 부시 행정부의 실패한 정책으로부터 벗어나야 함을 권고하고 있었다.

사실, 우리는 종종 캐나다의 숲 속에서 곰을 만났다거나 말레이시아의 정글에서 호랑이에게 습격당했다는 뉴스를 접한다. 이는 무섭지만 한편으론 다행스러운 소식이다. 그곳의 자연 생태계가 그만큼 건강하다는 뜻이기 때문이다.
반면 우리나라에서는 종종 사고를 일으키는 멧돼지를 제외하고는 동물원에서 탈출한 것이 아닌 야생 곰이나 호랑이를 봤다는 얘기는 들은 적이 없다. 섬나라 홍콩에도 사는 호랑이가 대륙의 산림국가 한국에는 없는 것이다. 환경부의 한 공식 보고서도 1943년 이후 한반도 남쪽에서는 호랑이가 한 번도 발견된 적이 없다고 밝히고 있다. 한반도에 호랑이가 없다는 사실은 말 그대로 호랑이만 없다는 뜻이 아니다. 우리나라 국토의 절반을 차지하는 숲에 호랑이가 서식할 수 있는 먹이사슬이 무너졌다는 사실을 의미한다. 야생동물 한 종이 없어질 때마다 그만큼의 생물 다양성은 줄어들고, 생태계의 불완전성은 커진다는 것이다. 특히, 북한 전체면적 중 산림이 차지하는 면적도 빠르게 줄어들고 있다. 1990년에는 68%였던 것이 15년만인 2005년에는 51%로 줄었다. 그런데 그로부터 불과 5년 뒤인 2010년 산림은 전체 면적의 47%에 불과했다. 즉, 20여 년 간 21%, 20년간 평균적으로 연간 1%의 산림이 감소했는데 이는 북한 전체 면적의 5분의 일, 북한 산림 면적의 3분의 1에 해당하는 산림이 사라졌다는 의미다. 훼손된 산림 면적은 260헥타르. 서울시 면적의 약 50배. 지금도 매년 서울시 면적의 두 배 정도 규모의 북한 산림이 사라지고 있는 것이다. 독일환경단체 저먼 워치(German Watch)에서 발표한 ‘전 세계 기후취약국가 2013’ 보고서에 따르면 북한은 기후 위기에 취약한 국가 순위 7위다. 때문에 똑같은 집중호우가 내려도 남한은 강남대로가 침수되는 정도이지만 북한은 홍수가 나서 수백 명이 목숨을 잃는 사태가 벌어지고 있다는 것이다.

사실, 유태인 학살의 대가로 확립한 ‘인권’, 특히 ‘개인의 권리’라는 개념이 북한에서의 대량학살의 대가로 한 차원 높은 새로운 규범으로 탄생할 것을 기대한다.“북한 인권 문제의 특수성을 국제법적으로 규정하는 노력은 국제사회가 이 문제를 적절하게 다루기 위해서 이미 중요한 과제가 되었다는 것이다. 그리고, 안타깝게도 지금도 북한에는 분명 ‘이름없는 범죄’가 일어나고 있다. 그것은 나치에 의해 자행된 대량학살과도 유사하지만, 길고 긴 시간에 걸쳐서 일어났고, 현재도 일어나고 있으며, 더구나 타민족이 아니라 자민족에 의해 자민족에게 반하여 일어나는 집단학살이라는 점이 다르다. ‘우리민족끼리’라는 구호 아래 인종주의적 색채를 나타낼 뿐 아니라 심각한 기독교 탄압을 통해 그들의 신을 숭배하기 위해 인간의 존엄성을 철저히 파괴하는 ‘제노사이드 이상의 제노사이드’에 대해서 국제사회가 좀 더 적절한 개념을 찾아내거나 적어도 제노사이드의 범주를 수정하여 북한의 인권 현상을 포괄할 수 있는 방안을 찾아내어야 할 시점이다. 요컨대 제노사이드 협약의 보호집단의 범주를 확장하는 운동, 또는 ‘인간 신(神)’을 위해 다른 모든 인간의 영혼까지 말살하는 종류의 신종 대량학살에 대한 새로운 국제법 개념을 고안해 내는 시도를 해볼 만하다. 북한 사람들이 겪어온 고통의 값을 앞으로 온 인류의 미래 세대가 다시는 이와 유사한 상황을 맞는 일이 없도록 예방할 수 있는 새로운 레짐이 나타나기를 소망하는 것이 아닐지.