원래 북한의 양면적인 모습에도 불구하고 우리 사회 일각에서는 외부로 표출되는 개별적인 현상만 보고 북한의 대남전략 또는 대남정책이 변했다고 주장하는 이들이 있다. 특히 이들은 북한이 ‘1990년대 이후 남조선혁명을 통한 남한체제 전복이 아닌 남북한 공존을 모색하기 시작’했다며 적화통일을 포기한 것처럼 주장하거나 북한이 남한과 함께 유엔에 가입한 사실을 놓고 ‘하나의 조선’ 논리를 포기했다고 주장하기도 한다. 이러한 주장들은 한마디로 북한의 대남혁명전략에 대한 이해가 부족하기 때문이라고 할 수 있다는 것이다. 그리고, 북한의 전략이 변한 것은 있으나 근본적으로는 변한 것이 없다는 뜻이다. 이와 함께 북한의 대남혁명전략 변화가 내부의 필요에 따른 자발적이며 능동적인 변화가 아니라 외부로부터 강요된 수세적이고 피동적인 변화라는 것을 규명한다. 또한 북한이 대남혁명전략 목표 달성을 위해 창설한 대남공작기구 및 변천과정을 살펴보고 대남공작과 남북대화 등 전체적인 대남업무와 관련된 지도체계가 어떠한 과정을 거쳐 현재에 이르렀는지에 대해서도 서술한다. 아울러 북한이 대남혁명전략 목표 달성을 위한 실천행동으로서 대남공작을 어떻게 전개해왔는지에 대해 역사적으로 고찰함으로써 그 전술적 변화도 함께 규명한다는 것이다. 그리고, 저자는 진보정당의 합법적인 활동공간을 이용해 전위세력 즉 ‘종북세력’을 양산하는 방법으로 대남혁명역량을 빠른 시일 내에 확대하겠다는 것이 북한 공작지도부가 남한 내 진보정당 창당에 개입하는 중요한 의도의 하나라고 말하고 있었다.

사실, 북한연구는 대체로 국가 중심의 역사, 최고지도자나 당의 역사에 편중된 경향이 강했다. 특히 기존 북한연구의 공통적 특징은 체제 중심, 최고지도자 내지 중앙 정치에만 주목하여 다양한 도시 및 지방 공간이 가지는 고유성과 역동성, 사회에 미치는 영향 등 공간에 대한 구체성이 부족했다. 또한 북한 도시에 공간 개념을 투영하여 연구한 성과물도 매우 드문 실정이다. 따라서 ‘북한 도시사 연구’는 기존 북한연구의 위로부터의 시각, 거시담론에 입각한 체제와 이데올로기 중심의 연구, 평양 등 제한된 특별도시 중심의 협애하고 평면적인 연구에 대한 반성으로부터 제기된 새로운 모색의 결과가 아닐지. 특히, 북한연구에서의 공간 부재 현상은 북한연구가 그간 가졌던 특성과도 연관이 되어 있다. 최고지도자 내지 중앙 권력 정치에 주로 주목하는 특성이다. 따라서 구체적인 도시 및 지방 공간이 갖는 고유성과 역동성, 사회에 미치는 영향에 대한 관심이 상대적으로 미약했다. 이는 다양한 역사 및 사회 현상들이 갖는 공간적 맥락을 무시한 채, 포괄적으로 일반화하여 설명함으로써 공간이 사회와 갖는 상호관계의 역동성을 포착하지 못했음을 의미한다. 이런 측면에서 북한연구에 공간의 구체성을 부여하는 일은 입체적인 북한 이해를 위해서 시급하고 중장기적으로 필요한 접근이라고 볼 수 있다는 것이다.

사실, 이미 북한의 군사적 위협은 우리가 감지하지 못하고 있을 뿐 매우 심각한 상황이다. 최근 몇 년간 북한은 세 차례의 핵실험과 장거리 미사일 발사 실험은 물론이고, 서해 북방한계선(NLL) 월선과 교전, 천안함 폭침 사건, 연평도 포격 도발 등 한반도에 긴장을 조성하는 행위를 지속해왔다. 문제는 이러한 북한의 군사도발이 김정은 체제의 존립과 불가결한 관계에 있다는 사실이다. 민주적 정당성을 결여한 세습독재정권을 유지할 수 있는 유일한 명분이 바로 ‘외부 적대세력’의 위협이기 때문이다. 따라서 김정은 정권은 주기적으로 위협을 조장해야 살아남을 수 있으며, 이를 위해 끊임없이 군사력 강화에 몰두해야만 하는 태생적 한계를 지니고 있다. 그렇기에 김정은 정권의 필요에 따라 언제든지 군사도발이 재발할 수 있다는 사실을 상기해야 하며, 한국의 대북정책과 군사력 건설은 북한의 전술적인 입장 변화에 흔들려서는 안 된다는 것이다. 특히, 북한군에 대한 정확한 평가는 한국의 안보와 국방을 기획하는 데 있어 반드시 고려해야 할 핵심 과제이다. 북한에 대한 막연한 장밋빛 기대나 북한 위협에 대한 과장된 평가는 건전한 대북정책이나 국방정책 수립에 장애가 될 것이며, 북한 문제에 대한 국민적 공감대 형성을 저해할 것이다. 따라서 북한군의 오늘을 잘 지켜보는 일은 우리 정부의 바른 대북정책과 국방정책 수립에 꼭 필요한 일이 아닐지.