이 책에서 저자는 NLL 허물기보다 더 심각한 문제로 노무현의 北核(북핵) 비호 발언이라고 지적했다. 퇴임을 넉 달 앞둔 대통령이 평양으로 김정일을 찾아가야 할 이유가 있다면 그것은 핵무기 개발을 포기시키기 위한 목적이어야 했는데 노무현은 김정일 앞에서 “남측에서 이번에 가서 핵문제 확실하게 이야기하고 와라, 주문이 많죠. 근데 그것은 되도록 가서 판 깨고… 판 깨지기를 바라는 사람들의 주장 아니겠습니까”, “나는 지난 5년 동안 북핵 문제를 둘러싼 북측의 입장을 가지고 미국하고 싸워 왔고, 국제무대에서 북측 입장을 변호해왔습니다”라고 말한다. 김정일이 회담 도중 불러들인 북한의 6자회담 대표 김계관의 “내용적으로 볼 때 신고에서는 우리가 핵계획, 핵물질, 핵시설 다 신고합니다. 그러나 핵물질 신고에서는 무기화된 정형은 신고 안 합니다. 왜? 미국하고 우리하고는 교전상황에 있기 때문에 적대상황에 있는 미국에다가 무기상황을 신고하는 것이 어디 있갔는가”라는 발언에 노무현은 “수고하셨습니다. 현명하게 하셨고, 잘 하셨구요”라고 격려하는 태도를 보인다는 것이다. 특히, 나중에 김장수 당시 국방장관은 NLL을 기준으로 남북한 등면적의 공동어로수역 설정을 제안하는데, 북한측은 김정일-노무현 사이의 합의와 맞지 않는다고 거절한다. … 남북한 합의의 기준이 되는 노무현-김정일 대화록엔 ‘등면적’이나 ‘등거리’라는 단어 자체가 등장하지 않는다. 이게 중요하다. NLL을 기준으로 한 남북 등면적 공동어로수역도 결국은 NLL 무력화로 갈 가능성이 농후하다. 線(선)을 지키기도 어려운데 面(면)을 만들어 놓으면 반드시 분쟁이 늘어난다. 특히 공동어로수역에서 군대를 빼고 경찰을 넣어 관리하자는 주장은 북한군을 이롭게 하려는 반역적 주장이다. 북한군이 경찰로 위장하여 들어오는 걸 어떻게 막는가? NLL에서 해군을 물리고 경찰이 막도록 하겠다는 발상, 그것이 NLL 포기가 아닐지.

안타갑게도 남북 교류가 꽉 막혀 있는 상태에서 ‘오늘의 북한’에 어떤 변화가 일어나고 있는지 알 길이 거의 없다. 게다가 민간 교류마저 답보 상태인지라 전해 들을 수 있는 정보와 소식도 턱없이 부족하다. 그렇기에 이 책이 전해주는 생생한 정보는 참으로 귀하지 않을 수 없다. 이 책에서는 현재 빠르게 변화하고 있는 북한의 모습을 전문가의 눈으로 날카롭게 포착하고 있다. 황금평 경제특구에서 북-중 경제 교류의 활기를 엿보고, 신의주 부둣가의 젊은 남녀 한 쌍에게서는 동대문 패션의 흔적을 느낀다. 마오쩌둥의 장남 마오안잉의 동상에서 북한과 중국의 질긴 혈맹관계 역사를 확인하고, 광개토대왕릉비를 비롯해 고구려-발해 유적에서 확인한 중국 동북공정의 노골적인 의도와 마구잡이 백두산 개발을 보면서 분개한다. 또 김일성이 ‘보배’라고 칭송한 아시아 최대의 노천 철광인 무산철광이 중국의 품으로 고스란히 안겨가는 모습에 안타까움을 토로하기도 한다는 것이다. 특히, 북한의 ‘개혁개방’이 공공연하게 대외적으로 표방되고 있는 수많은 증거들, 탈북 여성들의 인권 문제, 대하소설 『토지』의 무대인 허룽-룽징-옌지에서 떠올려보는 조선인 간도 이주의 슬픈 역사, 조선족자치주의 역사와 중국 내에서의 위상, 북-중-러 3국의 경계에서 살펴본 동북아시아의 현재와 미래, 바다로 진출하려는 러시아와 중국의 팽팽한 긴장, 북한이 표방하는 ‘전환’이라는 용어에 담긴 북한의 본심 등이 답사 현장마다 풍성하게 담겨 있다. 아울러 중국 내 불법 북한 노동자 헤이공 얘기나 북한 여성의 법적ㆍ사회적 지위, 북한의 경제 성장 지표 및 사회 양극화 현상, 북한의 새로운 관광상품 등의 최신 정보를 팁 형식으로 덧붙였다는 생각이다.

놀랍게도 이 책의 자료해제는 전체 개관, 자료별 소개, 시기별 주요자료, 주제별 내용해제의 순으로 동일하게 구성하였다. 개관을 통해 해당 자료유형이 제시하는 해당 도시자료의 분포 및 자료건수 및 특징을 서술하고, 자료별 소개를 통해 수집 자료의 범주와 자료출처를 살펴보았다. 그리고 1950년대부터 2000년대까지 각 년대별로 수집자료 목록을 제시했으며, 도시사 연구주제에 따라 도시 인구(100번대), 물리적 구조(200번대), 가족과 사회(300번대), 경제와 산업(400번대), 경제와 인민생활(500번대), 정치와 행정(600번대), 도시문화(700번대), 표상과 이미지(800번대)에 관한 주요내용을 분류번호순으로 해제하였다는 것이다. 특히, 이 책은 북한 도시사 아카이브에는 수집 자료들을 지역별, 유형별, 형태별, 주제별, 년도별로 분류하여 기호로 변환시키고 코드번호를 부여하여 체계화하였다는 것이 인상적이였다. 지역별(함흥/평성), 유형별(단행본/정기간행물/인터넷/구술), 형태별(지도/사진/음성/영상), 년도별(1950년대~2000년대)로 분류하여 각각의 자료 코드값을 부여하였다. 하지만 이 책에서는 자료의 유형과 형태에 따라 문헌자료편, 로동신문자료편, 정기간행물자료편, 시각영상자료편으로 내용해제를 진행하였다. 1차년도 자료수집과정은 자료의 ‘수집-발굴-생성’ 간 삼박자를 맞추면서 체계화된 시스템을 형성하는데 시간적 제약도 있었고, 북한 자료의 특수성이란 장벽에도 부딪히면서 자료수집의 균형을 담보하기 어려웠다. 따라서 자료수집 비중이 높은 순으로 해제집을 구성하였고, 형태와 유형을 고려하여 내용해제를 단행하였다. 내용적으로는 과제의 첫 수행시기이니 만큼 두 도시의 물리적 구조 파악에 집중했으며, 두 도시를 구성하는 다양한 소재와 그 역사적 변화를 담아 보고자 했다는 것이다.