세상은 지금 '디지털 격변의 시기'를 맞이하고 있다. 아이팟, 아이폰에 이어 새로운 혁명을 불러일으킨 애플사의 아이패드까지 놀라움은 인간 세상의 완전한 일부가 되었다. 하지만 생각해보자, 히말라야 산 위를 휘몰아치는 매서운 바람과 같이 쏜살같은 이 기술 혁신을 우리는 그냥 지켜보기만 해야 할까, 아님 이쯤에서 뒤를 돌아보아 여태 지나온 흔적을 더듬어 더 예쁘게 다져 보아야 할까.
이 복잡 미묘하고 다각적인 미디어 세상을 좀 더 찬찬히 만져보고자 한 책이 [뉴미디어의 언어]이다. 현재에 대한 기록과 이론화 작업이 필요하다고 여긴 저자는 컴퓨터 미디어가 등장해서 점차 특성이 모호함으로 미끄러지기 전 초기 10년 동안의 뉴미디어에 대한 '연구 패러다임'을 기록하고자 했다. 상당히 의미 있는 작업이며 또한 반드시 필요한 일이다. 디지털이란 용어는 온갖 언어들에 덕지덕지 붙어 남용되고, 미디어, 멀티미디어, 스토리텔링, 테크놀로지 등 이젠 또 어떤 단어가 나올지 기대될 정도로 언어들이 시끄럽다. 그 시끄러움에 한번 말해보자. 과거의 미디어와 예술 그리고 현재의 뉴미디어까지 분석해보면서 그 경계들을 한번 훑어보잔 말이다.
다소 두껍고 어려워 보이는 책이지만 안의 내용을 들여다보면 쓸 만한 것들이 풍부하다. 1장부터 6장까지 뉴미디어에 대한 것부터 인터페이스, 오퍼레이션, 환영, 형식, 영화에 대해 논한다. 여기서 말하는 '영화'는 단순히 우리가 알고 있는 극장용 영화만을 말하는 것이 아닌, 시간의 속성을 띄고 연속적 프레임을 거쳐 형성된 어떠한 환영의 이미지 같은 모든 것을 총칭하는 말로 쓰인다.
저자 역시도 너무나 다양하게 쓰이고 있는 용어들 때문에 서문에서부터 핵심 키워드 정의부터 시작하고 있다. 즉 제목에서 드러난 '언어(Language)', '객체', '재현'에 대한 설명이 그러하다. 이들 의미에 대한 명확한 이해를 바탕으로 뉴미디어가 탄생된 배경과 가치를 되짚어 보고, 과거와는 어떠한 차별점을 가지고 있는지 분석한다. 처음 접하기엔 낯선 용어들이 많이 있겠지만, 나름의 예시들이 곳곳에 차 들어 있어서(특히 영화) 이해를 한껏 더한다. 한 꺼풀을 벗겨서 들여다보면 사실은 우리가 쓰고 있는 컴퓨터 윈도우의 아이콘이고, 지금 미친 듯이 서핑하고 있는 인터넷 클릭이며, 주말에 보는 [아바타]의 디지털 영화의 이야기이다. 바로 이들에 대해 말하고 있는 것이다.
사실 어느 정도 읽다 보면 결코 인간과 컴퓨터 사이, 즉 인터페이스를 거쳐 컴퓨터 오퍼레이션에 의해 인간이 읽어낸 환영과 형식들은 낯설고 새로운 것이 아님을 알게 된다. 즉, 이미 존재하고 있는 신호의 변형에 기초하여 발전된 우리 '문화'라는 것이다. 인간이 점차 새로운 것을 취하려는 욕구를 발현하고, 문화 안에서 볼 수 없지만 볼 수 있는 것들로, 기억하지 못하지만 평생을 기억할 수 있는 것들로 창조하려고 애를 써왔기 때문에 우리에게 '뉴미디어'가 등장한 것은 아닌가 한다. 적당한 거리를 두면서 말이다. 이 책에서 '언어'들로 나열한 것은 곧 인간의 눈으로 그것들을 '객체화'해 바라본 것이다. 이것을 인간 문화의 필수적인 요소인 '거리감'이라 한다.
어떤 문화를 만드느냐에 대한 문제를 말할 때 '선택'과 '집중'이 중요하다고 말한다. 이것은 인생에 있어서도 마찬가지다. 이 책에서도 컴퓨터의 오퍼레이션 역시 '선택'과 '합성'이 중요하다고 말한다. 그 안에서 절대로 빠질 수 없는 것이 인간과의 '문화 커뮤니케이션'이 아니겠는가. 이것이 없다면 결코 인터페이스란 존재할 수 없는 것이 아닌가. 테크놀로지에 관한 이런 책을 읽으면 아이러니하게도 얻는 가치는 '인간'이라는 것이다. 이제는 모든 것의 경계가 극단적으로 모호해지고 이 책을 통해서 같은 '문화'의 자연스러운 변천이란 것을 안 이상 왠지 '혁신'이란 단어보다는 '발전', '융합'이라는 단어가 더 어울릴 듯하다. 읽으면 읽을수록 재미난 책이다. 곁에 두고 보다 보면 나 역시도 인간을 이해하는 콘텐츠를 개발할 수 있을 것이란 기쁜 생각이 든다.
-네이버 오늘의 책에 올린 리뷰입니다.-