저자는 과연 얼만큼의 생각을 하고 또 어떤 생각을 하면서 이 책을 썼을까...하는 의문과 함께 사람들의 생각을 어떻게 통제할 것인가 라는 생각이 책을 읽는 내내 머릿속을 어지럽혀 책속의 내용과 함께 뒤죽박죽되었다는 것이 나의 솔직한 심정이다.

배경은 어느새 훌쩍 뛰어넘어 49세기. 너무나 먼 미래여서 솔직하게 ’감’조차 제대로 잡히지 않지만 그 시대에는 ’생각’이 금지된, 정치인을 비롯한 몇몇 특수계층에게만 허용된 조건을 배경으로 펼쳐지는 이야기이다. 그리고 낱낱의 일들이 비밀이 없는듯 ’버추얼 비전(현재의 TV의 업그레이드 버전쯤??)’으로 중계되고 있다. 심지어 세계대통령의 지극히 사적이고도 은밀한 일까지도......

그저 내리막길을 보면 무조건 달리고픈 본능에 충실한 주인공 카르멜로 프리사스. 그날의 사건 역시 내리막길을 달리는 동안 온몸으로 느껴지는 그 쾌감에의 유혹을 떨쳐버리지 못하고 즐거움에 겨워 달리고 또 달리던 그 끝에 펼쳐진 돌이키지 못할 사건으로 그는 ’선행과 사회보건부’라는 일개 공무원의 신분으로부터 세계대통령의 핸드백 날치범을 잡은 영웅으로 급부상된다.

그리고 자신도 모르는 사이에 살인사건의 범인이 되어 특수치료의 부작용으로 무작정 쫓기는 카르멜로와 그를 진짜 범인이라고 믿으며 사라진 그를 찾기위해 혈안이 된 사람들의 한바탕 소동과 같은 이야기가 정신이 없다.

언제나 그렇듯 외국소설을 보면 등장인물들의 이름만으로도 벅찰 때가 한두 번이 아니다. 게다가 등장인물들이 좀 많아지고 사건이 복잡하다 싶으면 더욱 그렇다. 도무지 이야기의 흐름조차 읽어내기가 벅차다. 아....나의 한계...

아무튼, 자신도 모르는 채 영웅이 되었다가 또 몹쓸 살인범으로 쫓기는 신세가 된 주인공 카르멜로를 둘러싼 음모를 나름대로 읽어내자면, 49세기에는 아마도 세계대통령이 지배하는 시대로 인간의 사고에 대한 통제가 이루어지고 있으며, 세계대통령이 되기위해서는 반짝반짝 윤이 나는 ’둥근 돌’을 소유해야만 한다. 왜냐하면 그 둥근 돌 속에는 ’책’이 들어있기 때문이다.

과연 둥근 돌 속에 든 책이란 어떤 책일까? 인간의 사고를 통제하는 비밀이라도 담겨있는 것일까? 사라진 둥근 돌에 의해 계속되는 의문의 살인......

카르멜로 자신만 빼고 다 아는 영웅적인(?) 사건은 어느새 ’둥근 돌’의 행방을 쫓는 추리사건으로 전개되고, 더불어 그 둥근 돌 속에 든 세 권의 책에 대한 궁금증이 증폭된다.

마침내 둥근 돌 속에 소중하게 모셔져(?) 있던 세 권의 책이 모습을 드러낸다. 그 세 권의 책이란 다름아닌 송자의 <전쟁의 기술>과 아르가냐노 선생의 <건강한 인생을 위한 에로틱한 요리법>, 노래집(20세기의)으로 이 또한 내게는 뜬금없기는 마찬가지...^^;

작가는 ’이 소설에서 사회를 비웃고 조직, 가치의 부재, 일부 인물들과 그들이 하는 짓을 비웃는다’며 ’웃음을 이 세상에 존재하는 가장 건전한 것이라고 생각한다. 우리가 하루에 몇 차례라도 웃지 않는다면 그 날은 실제로 실패한 날인 셈이다’라며 블랙유머를 지향하는 작품임을 내비치지만, 내게는 어느 한구석 날카롭고 통렬함이 전달되지 않는다.

어렴풋하게 이 작가는 참 생각이 많은 사람이 아닐까 짐작과 함께 왜 작가는 49세기를 선택하엿으며, 49 혹은 4와 9라는 숫자를 의도적(읽는 내내 유치하게 느껴져서..)으로 반복한 것일까 하는 의문이 남는 책이다.^^

'여행에서 만나는 이들의 삶과 문화를 존중하고, 내가 여행에서 쓴 돈이 그들의 삶에 보탬이 되고, 그곳의 자연을 지켜주는 여행입니다.'

책 뒷장에 친절하게 일러주고 있는 아름다운 여행의 또 다른 이름 '공정여행'의 정의이다.

이 책을 읽기 전까지 내게 여행(旅行)이란 '볼일이나 유람의 목적으로 다른 고장이나 외국에 가는 일' 즉, 관광(觀光) 그 이상도 그 이하도 아니었던 것 같다.

특히, 국내가 아닌 해외 여행을 꿈꾸면서도 '어느 곳으로 여행하고 싶냐?'는 질문 앞에서 한 번도 명쾌하게 어디라고 말해본 적이 없었다. 그저 막연할 뿐이었다. 게다가 여행의 목적조차도 딱히 내세울 것이 없으니 말 그대로 여행을 위한 여행, 그저 일상에서 벗어나고픈 그것이 이유라면 이유라고 하겠다.

그래서 딸아이와의 해외여행을 몇 년째 꿈으로 간직하면서도 언제쯤, 어디로 갈 것인지 어렴풋한 계획조차 세우고 있지 못한 것이 사실이다.

그런 내게 이 책은 '놀라움' 그 이상의 것이었다. '공정무역'이란 말은 어렴풋하게 들어 본 것같아서인지 '공정여행'이란 말이 낯설지 않지만, 그 단어가 품고 있는 것은 그야말로 아름다운, 환상적인 것으로 가득차 있다. 내게는 말이다.

'여행'을 꿈꾸며 고려하는 것이라고는 나의 경제적인 사정과 나의 시간적인 여유 그리고 나의 관심사 등등 모든 것이 '나'를 위주로 계획되고 실행된다.

그러나, '공정여행'은 나로부터 비롯되지만 그 너머에는 나와 교류하는 것들이 엄연하게 존재하고 있다. 내가 여행에 사용하는 비용은 물론, 시간적인 공간적인 정신적인 것들과 연계되는 것들로 가득 차있다.

내가 조금만 주의를 기울여도 나의 여행은 막연한 소비가 아니라 새로운 생산이며 새로운 희망이며 새로운 세상으로의 보탬이 되는 것이라는 것을 깨우쳐 주고 있는 여행은 진정 나의 기억 속에 박제된 추억 그 이상으로 나의 심장을 두근거리게 할 것임을 책을 읽을수록 더 확연하게 느껴졌다.

무엇보다 내가 태어나고 살고 있는 곳을 벗어나는 것에 큰 의미를 부여하는 단순한 여행자들에게 여행이 하나의 산업으로 발달하면서 벌어지는 지구곳곳에서의 환경파괴와 인권유린, 새로운 경제의 국면과 정치적 흐름까지도 바꿔놓는 엄청난 힘을 가지고 있음에 깜짝 놀라게 한다.

그저 이국적인 풍광 속에서 마음껏 휴식을 상상하는 것이 바로 여행이라고 알고 있던 탓에 그저 막연히 '언젠가의 여행'을 가슴 한 켠에 희망으로 품고 사는 내게 진정 희망을 꿈꾸게 하는 보석같은 책이다.

이 책을 읽는 동안 여행은 온전히 '나'의 안락을 위한 것이 아님을 진정으로 깨닫게 됨과 동시에 나의 여행이 미치게 될 그곳의 환경과 정치, 경제와 더불어 무엇보다 보이지 않는 곳에서 고통을 감내하고 있을지도 모를 그 누군가를 염려하는 마음을 얻게 되었다.

언제부터인가 '하나의 지구', '하나된 세계'라는 구호가 익숙하게 다가왔었다. 그러나 근래에는 자유무역협정이니 뭐니 하는 것만 보아도 오히려 세계(힘있는 나라들?)는 자신들의 이익 앞에서는 참으로 이기적이고 배타적인 모습을 여지없이 드러내고 있는 것이 현실이다.

그러고보면 진정한 의미의 '하나된 세계'는 부질없는 구호에 불과할지도 모른다. 그러나 자유롭고 소박하고 배려가 가득찬 여행으로 또 다른 세상을 향해 하나될 수 있음에 희망을 품게 한다.

자유로움을 꿈꾸는 여행이기에 국경과 사상(정치이념)을 초월하는 희망 가득한 세상으로의 도전은 결코 멈추지 않으리라 확신하며, 나 또한 딸아이와의 처음 여행은 반드시 아름다운 여행, 공정여행이라는 새로운 희망을 품는다.