참 우연하게도 같은 듯 다른 책 두 권을 읽게 되었다. 정신지체인 성인(?)이 등장하는 노르웨이의 소설인 <마티스>와 얼마전(2007년)에 타계하신 우리나라 아동문학의 거목이셨던 권정생 선생님의 <용구 삼촌>.  

<마티스>의 주인공 마티스는 서른 일곱이라는 명확한 나이가 내용속에 나와있지만 <용구 삼촌>은 화자인 '나'를 통해 적지 않은 나이임을 짐작해 본다. <마티스>는 3인칭의 관점에서 풀어내는 이야기로 주로 주인공 마티스의 내면을 들려준다.  

요즘 말로 정신지체인 마티스는 하나 밖에 없는 누나와 단둘이 살고 있다. 아주 단조로운 일상을 사는 듯하지만 마티스의 내면은 결코 그렇지 않다. 자신을 돌보느라 어느틈에 누나 헤게의 흰머리가 희끗희끗한 것도 눈치채고 동네사람들이 자신을 어떻게 생각하고 있는지 또 어떻게 대하고 있는지도 나름 가늠해보기도 한다. 그리고 단조롭기만 한 일상에서 조금더 평범한 모습으로 살고픈 간절함이 책을 읽는 내내 전해온다.

잠시도 생각이 멈추지 않은 마티스에 비해 누나인 헤게는 벌써 사십 년을 부모를 대신해 마티스를 동생이자 자식처럼 키우고 있음에 익숙해서인지 지쳐서인지 아니면 미래에 대한 별기대조차 없어서인지 마티스에 대한 반응은 항상 그자리이다. 어느 날 밤 뱃사공이 된 마티스에 의해 낯선 벌목꾼을 데리고 오기전까지 말이다.

벌목꾼이 마티스와 헤게의 일상에 등장하기 전에 이미 멧도요새의 난데없는 출현에 본능이었을까.... 마티스는 심상치 않은 미래를 알아차리기라도 한듯 내내 멧도요새의 존재를 의식하지만, 멧도요새의 모습조차 제대로 그려보지 못하는 내게는 멧도요새가 그들만의 경로를 이탈하는 것이 아주 예외적인 일이라는 것조차 낯설기만 하다. 하긴, 문제는 멧도요새 자체가 아니라 멧도요새가 상징하는 것일테지만 말이다.

아무튼, 일자리를 찾아 날선 도끼 하나를 들고 마티스와 헤게의 일상에 갑작스레 등장한 벌목꾼으로 묘한 긴장감이 느껴지는 가운데  그로인해 자신에게 일어날 변화를 본능적으로 감지하는 마티스..

결국 마티스는 나름대로 치밀하고도 은밀한 계획을 혼자만의 비밀처럼 진행한다. 어느새 벌목꾼에게 마음을 빼앗긴 헤게는 그런 마티스의 마음을 눈치조차 채지 못한다.

아.......마티스의 부질없는, 장난같은 아니 어쩌면 결코 아무 일도 일어나지 않으리란, 한바탕의 소동으로 끝날 것을 확신하였을지도 모를 그만의 계획은 그러나 얼마나 냉혹한 현실로, 결코 돌이킬 수 없는 결말을 미처 예상하지 못했던 마티스.

모든 만약의 경우를 이리 재고 저리 재었지만 미처 생각하지 못했던 강풍이 그의 계획이 얼마나 순진하기만 한 것인지, 마티스가 제 아무리 보통사람들처럼 생각하고 행동하고자 한들 결국엔 헛되고 헛된 몸부림이란 걸 깨우쳐 주는 것만 같아 마음 한 구석이 찔리듯 아파왔다.

아... 마티스. 그렇게 마티스는 세상으로부터, 평생을 그의 곁에서 돌보아 줄 것만 같았던 누나 헤게로부터도 구조받지 못하고 새소리 같은 외침만을 남긴채 수면 아래로 사라져 가버렸다. 

문득, 어디에서도 용구 삼촌의 생각이나 목소리는 없고 다만 용구 삼촌을 보여주고 들려주는 어린 '나'의 이야기에 더 익숙한 내게 내내 자신의 내면과 생각을 들려주는 마티스의 목소리가 더욱 슬프게 파고든다.

이 책을 읽는 내내 (솔직히 휘리릭~ 읽어 그리 길지 않은 시간이 걸렸지만) 책에 대한 미처 알지 못했던 사실과 새로운 생각까지 얻게 되어, 언제부터인가 책과 함께 하는 생활에 슬슬 단조로움에 빠져들던 내게 독특한 재미를 던져준다.

서두의 '작가의 말'에서 작가는 '처음엔 아주 짧은, 동화 같은 상상이 3년 동안 가지를 치고 꼬리를 물어' 바로 이 책 '순례자의 책'이 되었다고 하는데, 작가의 상상이 수천 년 동안 인간과 함께 한 '책'의 역사를 들려주는 듯 새롭고 생생하게 다가와 놀랍기만 하다.

약간의 긴장과 무서움이 살짝 들기도 하는 '저승은 커다란 도서관'에서는 인간 사후 누구나 자신의 살아 생전의 삶이 담긴 자서전을 제대로 써야 니르바나로 갈 수 있다는 내용에 지금 나의 삶을 돌아보기도 하고, 조선시대를 배경으로 한 '상동야화'에서는 <기연>이란 책을 둘러싼 사건에 침이 꼴깍 넘어가기도 한다.

무엇보다 충격적인 것은 '비블리오마니아의 붉은 도서관'에서 들려주는 인피 장정에 대한 것이었다. 여태껏 우리는 순진하게도 책의 역사에서 책의 재료가 된 것은 거북의 등껍질이나 동물의 뼈, 파피루스와 같은 식물이나 양이나 소의 가죽 등등을 거쳐 오늘날의 종이에 이르렀다고만 알고 있었다. 그런데 다름아닌 사람의 가죽이 성서와 교황의 교지로 만들어지기까지 하였다니... 정말 충격적이 아닐 수 없다. 과연 무엇때문에??
게다가 우리나라의 서울대학교 중앙도서관에도 인피 표지책이 있다고 하니...허거덩!

그밖에도 이미 수 세기 전부터 일본에서 성행했던 책 대여상 가시혼야의 이야기며 사람을 한 권의 책으로 보는 살아있는 도서관 등등의 이야기까지 그야말로 작가의 상상력에서 시작된 이야기는 <소설 속 책이야기>코너의 역사적인 기록과 증거를 통해 허무맹랑한 상상만은 아님을 깨닫게 한다. 아마도 작가는 처음의 막연하고 순수했던 한 조각의 상상을 3년이라는 시간 동안 탄탄한 역사적인 근거를 찾아 현재의 모습으로 재구성하였으리라 짐작해 본다.

매일같이 책 속에 담긴 활자가 전해주는 내용을 읽으며 적지않은 시간을 보내지만 정작 '책' 자체에 대한 생각은 그다지 해보지 않았던 탓일까.......

책 속의 내용이 아닌 온전히 '책'에 대한 이야기에 예상치 못했던 재미를 실컷 느껴보게 되는 이야기를 한 번쯤 읽어보시기를 권한다~ 

평소 딸아이의 수학점수를 제일 먼저 염두에 두는 입장이어서인지 과거에 비해 다양하고 말랑말랑하게 쏟아져나오는 수학관련 도서들이 어찌나 반가운지......게다가 이 책의 저자인 서지원씨는 앞서 만난 몇 권의 도서를 통해 그만의 재미있는 글솜씨를 느끼고 있던 차여서 더욱 반가웠다. 

이제 막 수학을 배우는 아이들이 한창 마녀나 상상의 나래를 펼 시기를 딱~ 고려하여 펼쳐내는 이야기에 저자는 독자인 아이들의 수준을 제대로 고려한다는 생각이 들었다.

수학책을 뜯어 먹을 정도로 수학을 무지 싫어하는 주인공 나나가 엄마도 깜짝 놀라게 한 25점 짜리 수학시험지를 받아오던 날, 날마다 안고 사는 낡은 분홍색 곰 하로와 늙은 고양이 심바의 도움으로 수학마녀 치오나를 찾아가고 그리고 펼쳐지는 이야기~

아직은 아기자기 재미난 그림에 시선을 더 많이 빼앗길 아이들을 위해 큼직하고 풍부한 그림들이 재미를 한층 더해준다.

수학의 가장 기본인 덧셈과 뺄셈을 이용해서 10을 가르고 모으는 원리를 치오나 마녀의 집안일을 도와주는 동안 자연스레 깨우치게 된다. 여기에 이용되는 해골 호박이니 지렁이 잼이니 말린 딱정벌레가 조금 징그럽기는 해도 문제없다.

또 마녀가 준 바람구두를 신고 외눈박이 왕국의 이마가득눈 대왕에게 꿈꾸는 약을 전해주러 가는 길에 돼지 코 열매에 정신을 쏘옥~ 빼앗긴 나나. 하로와 심바의 걱정에도 아랑곳 않고 초콜릿 맛, 불고기 맛, 아이스크림 맛 열매를 맛보다니 급기야는 코딱지 맛 열매를 먹고 잠이 들어 돼지 코가 되어버린 나나.

세 자리 수의 덧셈과 곱셈은 문제 없지만 돼지 코 괴물에게 잡혀 먹을 위기에 놓인 나나. 그러나 돼지 코 괴물의 이빨 갯수를 알려주고 썩은 이빨까지 뽑아주어 위기를 모면하는 나나.

마녀의 집안일을 도와주고 심부름을 해주면 수학을 잘 하게 될 것이란 약속에 열심히 일을 하는 나나의 이야기에 푹 빠져들다보면 수학동화인지 마녀가 등장하는 재마난 동화인지 구분마저 모호해진다.

앞으로 수학을 공부하게 될 아이들이 딱딱한 교과서를 통해 만나기에 앞서 재미있는 이야기로 만나는 동안 수학을 수학인지도 모르고 깨우치게 될 반가운 책이다.