유년의 기억속에 만화방은 작은 일탈의 장소로 남아있다.
지금이나 그때나 만화에 대한 인식은 부정적 이미지가 강했기 때문에
만화방은 언제나 부모님 몰래 들어가서 낄낄거리며 어린 시절의 스트레스를 풀어버리던 해우소였다.
그 만화방에서 동네 형들에게서 조금씩 세상을 배워갔고
만화속 주인공들은 유년의 나의 기억속에서 세상 누구보다도 나를 잘 이해해주는 친구였다.
그 시절 만화는 지금의 화려한 3D 그래픽이 동반된 애니메이션과는 다른 것이었다.
볼거리, 놀거리가 흔치 않던 시절에 만화방은 어린이들의 최고의 놀이터였고
그에 비례하여 동네 만화방은 학부모들의 최고의 골치거리였다.
나이가 들어 이제는 사라진 그 시절의 기억을 되살려주는 책이 출간되었다.

고바우, 꺼벙이, 고인돌, 땡이, 독고탁, 이강토, 강가딘, 장독대, 둘리, 오혜성, 구영탄, 최강타....
나의 유년을 함께 했고 나의 청소년기에 세상에 대한 창을 제공했던 나의 벗들.
이제는 서점에서 찾아보기 힘들고 인터넷에서 조차 그 흔적을 더듬을 수 없게 된 그들.
꺼벙이의 엉뚱한 행동은 어린시절 내가 여러번 따라하다 부모님에 매를 벌었던 행동들이었고
독고탁의 기가막힌 마구를 던져 보겠다고 운동장 바닥에 수없이 넘어져야했고
이강토의 멋진 주먹과 슈퍼맨 같은 능력은 언제나 선망의 대상이어고
오혜성의 반항적인 눈빛과 엄지에 대한 순애보는 그대로 나의 청소년기 정체성으로 이어졌고
구영탄의 조금은 덜 떨어진 모습과 바보같은 순박함과 희생정신은 세상을 보는 새로운 시각을 만들어 주었다.
그들은 나에게 친구였고 나의 든든한 빽이었으며 나에게 세상을 가르쳐 준 스승이기도 했다.
책의 제목인 '내 인생의 만화책'은 제목 그대로의 의미를 나에게 부여한다.

70년애에서 80년대에 이르는 시기는 말 그대로 만화의 천국이었다.
어린시절 나의 유일한 호사였던 '보물섬'은 어머니가 공부 이외의 것으로 나에게 준 유일한 선물이었고
'소년동아', '영챔프'를 비롯한 수많은 소년잡지들과 그 속에 연재되었던 만화속 주인공들이 한국만화의 전성기를 만들었다.
TV 프로에서 만화가 선생님이 나와서 치솔로 사람얼굴을 그려내는 것을 보면서 신기해했던 기억은
나와 같은 시절을 살았던 동년배들에게는 너무도 익숙한 그림일 것이다.
지금은 인터넷의 발달로 '웹툰'이라는 이름으로 만화를 접하게 되고 일본만화들의 홍수속에 
그 시절을 주름잡던 출판만화는 설 자리를 잃어버리고 만화방은 도서대여점으로 변해버렸다.
그와 함께 나의 추억속 주인공들도 하나 둘 자취를 감쳐버려 너무도 아쉬웠는데 이 책은 그들을 모두 살려내 주었다.
그들은 사라진 것이 아니었다. 나의 기억속에 유년의 추억들과 함께 지금도 살아있었음을 이 책을 통해 깨닫게 된다.
그리고 그 친구들과의 유쾌한 재회는 이 책을 읽는 동안 나의 입가에 작은 미소를 남긴다. 진한 그리움과 함께....

요즘의 웹툰들을 보면 스토리의 부족을 느낀다.
하나의 장편으로 이어지는 스토리 보다는 짤막한 에피소드들의 나열로 순간의 웃음을 유도한다.
웹툰의 캐릭터들도 일관된 모습으로 긴 이야기를 끌어가는 것이 아니라
에피소드의 상황속에서 성격을 드러내는 단편적인 느낌이 강하다.
패스트푸드처럼 짧은 유통기간을 지닌 요즘 세대의 성격과 많이 닮아있다.
긴 호흡을 가지고 뚝배기같은 은근함을 가졌던, 그래서 긴 이야기를 풀어내던 그 시절의 만화가 그리워진다.
그래서 내가 '강풀'이라는 만화가를 좋아하는지 모르겠다.
인터넷 시대에 긴 호흡을 가지고 긴 이야기를 풀어내 진한 감동을 전하는 작가이기 때문이다.
어쩌면 '강풀'같은 만화가들의 이러한 시도가 그 시대와 지금의 시대를 이어주는 가교의 역할을 하는 것일지도 모르겠다.
그래서 한국만화의 미래는 그리 어둡지만은 않다.

책을 읽으면서 다시 오혜성과 구영탄과 최강타를 만나고 싶었다.
그러나 인터넷 서점을 돌아 다녀도 그들을 만나기란 참 어려웠다.
다시 한번 '아마게돈'의 오혜성을 만나고 싶은데 이제는 어디서 찾아야 할까?
유년시절의 기억속에 살아 숨쉬고 있는 나의 오랜 친구들과의 유쾌한 재회뒤에 그들에 대한 그리움이 가득 남는다.

역시나 첫인상은 중요하다. 사람도 그렇고 소설도 그렇고 작가도 그렇다.
강지영이라는 작가를 [신문물 검역소]를 통해서 처음 접했기 때문에 [굿바이 파라다이스]에서 만난 강지영은
생전 처음 만나는 작가인 듯 낯설고 그녀의 이야기는 잔혹하고 끔직하다.
[신문물 검역소]의 재기발랄함에 빠져서 그녀의 사진까지 찾아보았던 내게
그녀의 잔인한 단편집 [굿바이 파라다이스]는 충격, 그 자체였다.
사진속에서 생글생글 웃고 있던 여류작가가 썼다고 하기에는 도저히 믿을 수 없는 피빛 진혼곡이다.

10편의 단편이 들어있는 이 단편집에는 모두 죽음이 등장한다.
단 한편만 제외하고는 진한 피빛으로 물들어 있고 그 죽음의 방식은 잔혹하다.
생글생글 웃고있던 사진속의 작가가 그런 표정으로 이렇게 잔인한 이야기를 천연덕스럽게 해댄다.
그리고는 작가 후기에서 그 모든 책임(?)을 애꿎은 외할머니에게 전가하고 있다. 
정말로 기가막히게 뻔뻔하게 야하고 끔찍하고 잔인한 이야기를 하고 있다.
그리고 그런 피가 낭자한 세상이 바로 우리가 사는 세상이라고 당당하게 말하고 있다.
갓 30을 넘었다는 작가의 나이가 믿기지 않을 정도로 그녀가 바라보는 세상은 절망적이다.
천국보다는 지옥을 닮아가고 있는 세상, 잔인한 소설속 이야기 보다 더 끔찍한 세상의 모습을
야하고 잔인하고 끔찍한 이야기들로 시니컬하게 비판한다. 자신은 한발짝 물러서서 지켜보면서...

"다시 말씀드리지만 당신은 몇 시간 전 지옥에서 돌아왔습니다.
 환생이라는 걸 믿지 않으시나 보군요. 
 전생에 당신은 옳지 못한 일을 많이 저질렀습니다.
 그리고 죽어서 지옥에 떨어졌지요.
 죗값은 지옥에서 이미 치러졌습니다.
 쉽게 설명하자면 당신이 지난 생이라고 기억하는 그곳이 바로 지옥이었습니다.
 이제 다음 생이 기다리고 있습니다.
 이번에는 착하게 사세요. 또 뵙죠."
-P. 263~264

책의 제목이기도 한 <굿바이 파라다이스>라는 단편에서 작가의 주제가 극명하게 드러난다.
대림역에서 지하철에 뛰어들어 자살한 행상에게 미지의 인물이 건네는 이 대사가 이 책의 주제입니다.
작가는 벌이 살지않는 벌집같은 쪽방이 있고, 자신의 행동을 합리화하면서 연쇄살인을 저지르는 살인마가 있고,
개들의 시선으로 바라볼 때 우스운 자기 딸을 성폭행하는 아비가 있고, 손가락으로 사람을 죽이는 악플러가 있고,
상상할 수도 없는 잔혹함을 즐기는 두 얼굴의 새디스트들이 있고, 살아도 살아있지 못한 좀비같은 인생이 있는
이 세상이 지옥이라고 말한다. 우리 모두는 지난 생에 많은 잘못을 저질렀기 때문에 그 벌을 받는 것이라고 한다.
어이없고 화가나는 작가의 맹렬한 비난이지만 그녀보다 10년을 더 살았다는 내가 도저히 그 비난에 변명할 수 없다.

세상은 이미 지옥일지도 모른다.
그래서 이 소설속에 나오는 죽음의 피해자들이 어쩌면 이 지옥에서 벗어난 행운아일지도 모른다.
잔혹함과 끔찍함이 낭자한 피빛으로 어우러지는 지옥같은 세상에 대한 진혼곡이다.

원효대사의 유명한 해골 일화를 통해서 '일체유심조'라는 깨달음을 우리는 알고 있습니다.
모든 것이 마음에서 비롯되고 인간의 행복은 마음의 조화라는 것을 모두 알고 있지만
세상을 살아가면서 우리는 그 유명한 진리를 모르는 듯 살아갑니다.
사람이 살아가면서 혼자 사는 것이 아닌 바에야 인간관계에서 갈등은 있을 수 밖에 없습니다.
모든 인간관계의 기초이며 사회의 가장 기본 단위라고 할 수 있는 가족에서도 그 갈등은 존재합니다.
가장 사랑하는 사람들로 이루어진 가장 친밀한 관계인 가족에서의 갈등은 행복과 밀접한 관계가 있습니다.
가장 가까운 관계이기 때문에 그 속에서의 갈등은 가장 큰 상처를 남기기 때문이지요.
이 세상 그 모든 갈등 중에서도 가장 중요한 관계인 가족간의 갈등을 해결하는 것은 그래서 행복으로 가는 지름길입니다.

이 책은 세상의 가장 기본적인 관계인 가족간의 갈등을 해결하기 위한 방법을 알려주는 책입니다.
법륜스님을 찾아와 갈등과 고민을 말하는 불자들을 위해 법륜스님이 대신 전해주는 부처님의 말씀입니다.
모든 갈등은 모든 것을 자기를 중심으로 생각하는 자기 중심적인 사고의 결과입니다.
나를 기준으로 생각하고 상대는 상대를 중심으로 생각하다 보면 서로의 이해가 상충할 때 갈등이 생기는 것이죠.
그러니 나를 기준으로 생각하는 마음을 버리고 상대의 입장을 이해하는 마음을 가지면 갈등은 사라지는 것이죠.
상대방에게 양보하고 뭔가 손해를 보는 느낌이라고 생각하지만 결국엔 자신을 위한 일이기도 합니다.
가족간의 갈등으로 인해 고민하고 괴로워하는 대신에 상대방을 이해하게 되면 괴로움이 사라지니 자신도 행복해집니다.
결국 모든 것이 마음에서 비롯된다고 하는 원효대사의 '일체유심조'에 다름이 아닙니다.
우리는 행복해 지는 방법을 모르는 것이 아닙니다. 다만 그 실천을 못하고 있을 뿐이죠.
이 책을 읽으면서 다시한번 1000년전 원효대사의 커다란 깨달음이 가슴속에 다가왔습니다.

그런데 좀 아쉬운 점이 있습니다.
법정스님의 '무소유'라는 책을 보면 부처님의 말씀을 전하면서도 전혀 종교적인 색채가 없습니다.
언제나 펼쳐보더라도 언제나 마음의 평안을 얻을 수 있는 책이죠.
그런데 법정스님의 이 책은 법회의 법어들을 모아놓은 것이어서 그런지 종교적 색채가 진합니다.
저는 비록 종교를 믿지 않지만 불교에 조금 더 호의적인 사람인데 이 책의 종교적 색채는 마음에 걸립니다.
그 종교적 색채가 다시 이 책을 펼치기 조금 어렵게 만듭니다. 아쉬움이 남습니다.