두꺼운 얼음장을 깨는 오랸한 망치소리보다 더 강렬한 굉음으로 꽁꽁 얼어붙은 저의 마음을 깨뜨리며 희망의 새봄이 오시는가 싶더니 어느새 4월이 되었군요. 오늘 오후에 한강공원에 운동하러 나갔더니 개나리. 산수유, 영춘화, 팬지 등 봄꽃들이 활짝 피어 있더군요. 그 암울했던 황사바람 속에서도 열심히 피어나 황사 안개가 사라지자마자 곱고 아름다운 모습을 마음껏 드러내고 있었습니다. 집으로 돌아오는 길에는 그 감동을 좀 더 은은하게 간직하고자 오랜만에 노란 프리지아 꽃을 한 다발 사서 화병에 꽂아 제 책상 위에 올려놓았답니다. 4월은 가장 잔인한 달. 이라는 말로 시자갛는 엘리엇의 황무지라는 장시가 생각나는군요. 겨울은 만물이 모든 것을 잊고 하얀 눈에 포근히 덮여 깊은 잠 속에 빠져 있던 평화로운 세상이었다. 그런데 4월이라는 봄이 찾아와 죽은 라일락의 가지와 뿌리에 생기를 불어 넣고 온갖 기억과 욕망들을 뒤섞어 놓았다. 왜 봄은 세상만물로 하여금 다시 긴 겨울잠에서 깨어나 몸부림치며 살도록 만드는가. 차라리 죽음의 계절인 겨울이 더 행복하였다. 만물이 다시 소생하는 봄 4월은 그런 면에서 가장 잔인한 달인지도 모른다. 는 다소 역설적인 내용으로 이 시의 초반부는 시작되고 있습니다. 대학 시절 저는 구름 잡기식 문학에 다소 심취했던 문학도로서 이 황무지라는 시의 앞부분을 영얼로 줄줄 외고 다녔지요. 그때는 꿈도 많았는데 어쩌다 저는 이제 적당히 흔들리며 또는 흔들리지 않으려고 애쓰며 재미있게 살아가야 할 불혹이라는 나이죠.

맨 처음부터 큰 나무에 올라가면 떨어져 죽기 쉽다. 그러니까 처음에는 작은 나무에 오르는 순서대로 해라..  내인생의 후반부는 바로 쌀꽃을 피우게끔 밑에서 튼튼히 떠받쳐 주고 있는 나무에 주목했다. 우리가 먹고 사는데 필수적인 것뿐만 아니라. 우리 생활을 지탱해주는 것도 빼놓을수 없다. 나는 그런 것 가운데 하나인 나무를 내 것으로 만드는 일이야말로 전 인생을 투자해볼 만한 가치가 있다고 느끼게 된 것이다. 내가 목재 산업에 뛰어든 때는 우리나라의 산업이 걸음마도 데지 못할 정도로 허약했다. 그런 상황에서 목재 산업은 우리나라가 근대화의 토양을 마련하는데 적지 않은 일조를 했다. 여관엣 지낸 만주에서이 첫 밤이 지나갔다. 날이 밝자 아버지는 여관 주인에게 물어 무순 역전 가까이에서 두부 공장을 한다는 팔촌 매부뻘 되는 정리홍이라는 분을 찾아갔다. 우리가 이곳에 가게 된 것은 그가 만주에서 가장 가까운 친척이었고 이곳이 시골인 만큼 쉽게 농토를 얻을 수 있다는 기대 때문이었다. 하지만 각 방면으로 농토를 구해 보려고 했으나 달포가 지나도록 구할수 없었다. 그러자 더 이상 그 집에 눌러 앉아 있을 수 없었다. 그 댁 식구들은 아무도 내색을 하지는 않았으나 어려운 살림살이에 우리 가족이 폐를 끼칠수 없었고, 농토도 없는 여기에 무작정 잇을 수가 없었던 것이다. 우리는 결국 또다시 그곳에서 이십여 리 떨어진 무순현 요이충이라는 곳에 갔다. 다행히 농토 오천 평을 구할 수 있었다.

김진명의 책을 사람의 가슴을 뛰게 만드는 무엇이 있다. 특히 우리나라의 역사교육이 그 근본부터 잘못된 것이라고 생각하고 현재의 사학계가 일제의 식민사관에서 한 발짝도 전진하지 못했다고 생각하는 나같은 부류의 사람에게 다소 과격하고 급진적인 주장이지만 민족과 역사의 소중함을 일깨우는 그의 팩션들은 언제나 피를 끓게 만드는 매력을 가지고 있다. 그래서 그의 소설들은 한권을 읽는데 채 하루가 걸리지 않는다. 나처럼 출퇴근 시간에 독서를 주로하는 게으른 독서가에게도... 이 책도 두 권의 책을 단 이틀만에 읽을 수 있게 만드는 강력한 흡입력과 몰입도를 선사한다. 또한 역시나 가슴을 뛰게하고 피를 꺼꾸로 솟게 만드는 감정을 선사한다. 그러나 그 과격함이 이번엔 작가의 정치적 성향이 강하게 드러나면서 빛을 바래게 만든다. 특히 그의 성향에 도저히 동조할 수 없는 나같은 독자에게는 그런 모습들이 정말 재미있는 소설을 졸작으로 폄하하게 만드는 독으로 작용한다.

'동토의 신'이라 불리었던 김일성의 죽음을 둘러싼 비밀을 추적하는 소설이다. 버클리의 천재교수 김민서는 자신의 학생이 연루된 살인사건을 추적하다 잃어버린 고구려의 역사인 '현무첩'의 존재를 알게 된다. 현무첩의 비밀은 고대 한반도와 중국의 역사를 송두리째 바꿔버릴 수 있는 내용이었다. 김일성이 간직하고 있던 현무첩이 중국으로 넘어가게 된 경위를 추적하던 중 그는 김일성의 죽음에도 석연치 않은 부분이 있음을 알게 되고 추적해 나가던 중 고대의 역사가 아닌 지금의 대한민국을 둘러싼 중국의 무서운 음모를 발견하게 되는데...

동북공정이 이슈화 되었을 때 발간된 이 책은 그래서 동북공정의 무서운 음모를 폭로하고자 하는 노력이 많이 보인다. 흔히 고구려 역사에 대한 왜곡정도로 알고 있는 동북공정이 과거에 그치지 않고 지금의 대한민국에 대한 무시무시한 음모로 발전될 수 있음을 지적한다. 나조차 그런 가능성을 생각해보지 못했지만 소설을 통해서 충분히 가능성이 있는 가설이라는 것에 소름이 끼칠 정도로 무서움을 느꼈다. 만약 우리 정부가 그런 음모를 알고 있다면 반드시 국민에게 알려야 하고 모르고 있다면 그럴 수 있는 가능성에 대한 충분하 검토와 대책이 필요하다는 것을 공감할 수 있었다. 그러나 이 책의 임팩트는 딱 여기까지....

이야기를 풀어가는 과정에서 김일성의 암살설을 가정하는 것은 충분히 있을 수 있는 일이다. 그러나 중국에 대한 비판을 위해 김대중 전 대통령의 남북정상회담과 노벨상을 폄하하고 나아가 국민의 정부 5년을 통째로 부정하는 시각은 정말 불쾌하기 짝이 없다. 지극히 보수적인 시각에서 반미,친북을 중국의 음모에 놀아나는 무식함으로 정의하는 우를 범한다. 더욱이 웃긴 것은 김일성을 민족을 위해 자신의 권력을 포기할 수 있는 용기있는 지도자로 그리면서 그 아들 김정일은 멍청한 꼭두각시로 묘사하는 부분이다. 만약 김일성이 살아있었다면 그는 김일성을 멍청한 꼭두각시로 그렸을 것이다. 특히 책의 후반부에 들어갈수록 심해지는 극단적으로 보수적인 정치적 성향은 과연 이 작가의 집필의도가 무엇인가 심각하게 생각하게 만든다. '역대 대선후보 중에서 가장 깨끗했던 이회창' 이라는 표현은 정말 그대로 읽어 넘길 수 없는 수준이다. 난 분명 소설을 원했는데 이건 완전히 보수논객의 정치입문서 수준이다. 지금껏 내가 가지고 있던 김진명이라는 작가에 대한 모든 호감이 이 소설 한권으로 무너져 버린다. 정말 어이가 없다.

이 소설 이후에 나온 '천년의 금서'를 이미 읽었기에 그나마 실망감을 줄일 수 있었다. '천년의 금서'를 통해서는 정말 내가 원하던 소설을 써 주었기 때문이다. 아마도 이 소설을 집필할 때 뭔가 작가의 눈에 비친 사회의 모습이 많이 못마땅했던 것이 아니었을까하는 생각이 든다. 그러나 이 소설 자체는 정말로 실망이다. 충분히 재미있고 충분히 공감할 수 있는 부분이 많이 있었기 때문에 그 아쉬움은 더욱 크다.

덧. 마지막에 문제를 해결하는 부분도 너무 많이 아쉽다. 그렇게 쉽게 해결될 수 있는 문제가 아니지 않는가?