기차 타 본 지가 정말 오래 됐다. 집이 지방이 아니어서 기차 탈 일도 거의 없어서 학창시절에 MT를 가거나 여행 갈 때 한두 번 이용해 본 것이 전부다. 그래서 텔레비전에서 기차 여행 장면을 보게 되면 그렇게 부럽고 그리울 수가 없다. 기차 여행은 자동차처럼 길이 밀려서 짜증나게 할 염려도 없고 운전하느라 온 정신을 집중하고 가야 하지 않아도 되고 모르는 사람들과도 얼굴을 대면하고 있어야 하기 때문에 다양한 사람들을 만날 수 있는 기회도 된다. 기차 안에서 사먹는 찐계란과 사이다도 맛있고. 이래저래 좋은 점이 많다. 그럼에도 자동차가 편하다 보니 기차를 외면하게 된다.

  우리 가족은 여행을 많이 다닌다. 아이들이 아직 어리기 때문에 자동차 여행을 하는데 항상 운전자가 피곤할 수밖에 없다. 이것 때문에 늘 남편에게 미안하다. 기차여행을 하면 모두가 똑같이 여행의 즐거움을 누릴 수 있을 텐데...아이들이 조금 더 크면 기차여행으로 바꿀 생각이다. 그래서 미래의 여행 정보도 얻을 겸 기차 여행의 낭만도 대리만족할 겸 이 책을 보게 되었다.

  와! 책의 두께 정말 대단하다. 우리나라에 기차역과 관련된 정보가 이렇게나 많다니 놀라웠다. 내가 아는 기차라고는 경부선과 장항선, 경춘선, 영동선, 호남선, 경의선이 전부였는데...의외로 기차 노선이 굉장히 많았다. 경북선, 전라선, 중앙선, 동해남부선 등이 있었고 관광명소를 위한 특별선도 있었다.

  이렇게 여러 기차노선에 대한 안내와 각 역의 정보, 또 그 역 근방에 있는 명소와 맛집 소개가 상세히 되어 있다. 그래서 책을 읽으면서 머릿속에는 아름다운 풍경이 떠오르고 입에는 저절로 군침이 돈다. 여행은 보는 즐거움뿐 아니라 먹는 즐거움도 상당한데 이 책에 소개된 먹거리들 때문에 올 가을엔 꼭 기차여행 한 번 다녀와야겠다. 또 여행할 때 무엇보다도 중요한 관광지에 갈 수 있는 버스를 탈 수 있는 터미널과의 거리에 대해서도 안내해준다. 따라서 기차 여행 시 참고해야 할 좋은 책이다. 책 뒤에 휴대하기 좋은 ‘기차여행 실속 가이드’가 부록으로 실려 있어 더 좋다.

 몇 년 전 <동백꽃>, <봄봄> 등의 작품을 남긴 소설가 김유정의 작품의 무대가 되었던 춘천의 실레마을에 위치한 ‘김유정역’이라는 간이역을 지나친 적이 있다. 이때부터 간이역에 대한 향수가 생겼는데 이 책을 통해 여러 간이역들을 만나서 즐거웠다. 올 봄 경주에서 불국사역을 지나치면서 이런 역도 있었구나 하고 감탄했었는데 그렇게 스쳐 지나갔던 역들에 대해서도 설명이 있어서 기뻤다.

  이 책은 추억도 더듬을 수 있고 얼핏 지나친 작은 만남도 기억해낼 수 있게 하는, 방안에서 한 즐거운 기차 여행이었다. 누구나 기차 여행에 대해서는 낭만과 추억이라는 두 낱말을 떠올리는데, 낡은 추억이라는 이름으로 한켠에 밀어두고 낭만을 그리워만 할 것이 아니라 이 책을 통해 새로운 추억들을 쌓아가는 기회를 만들어 보길 바란다. 나도 그럴 생각이다. 내장산 단풍열차나 강릉에서 삼척까지 운행되는 바다열차가 그 첫 목표가 될 것 같다. 벌써 설레인다. 이 책을 통해 누구나 그런 설레임을 느낄 수 있다.

 

  중국 역사가 궁금해서 고우영 화백이 그린 만화로 된 <십팔사략>을 읽고 있다. 물론 <십팔사략>은 중국의 정사로 인정받지 못하고 있지만, 게다가 내가 보는 책은 만화여서 중국 왕조의 변천사만 간신히 알아보는 정도지만, 그래도 복잡하고 긴 중국 역사를 쉽게 접할 수 있다는 점에서 재미있게 보고 있다.

  이제 후한시대까지 보았는데 이렇게 중국 역사의 대강의 줄거리를 이해한 뒤 <춘추전국이야기>를 보니 너무나 재미있다. 간신한 뼈대만 알던 이야기에 살을 붙여서 읽으니 더 쉽게 이해가 되고 폭넓은 이야기들을 알 수 있어 즐겁다.

  알다시피 중국 역사에서 춘추전국시대처럼 격동의 시기는 없었다. 이 시기에는 많은 제후국들이 생겨나기도 하고 사라지기도 했으며 ‘춘추오패’라 해서 그 시대를 풍미한 걸출한 인물들이 있었고 ‘제자백가시대’라 하여 온갖 사상이 제기되었던 시대다. 중국 사상의 기본이 되는 유가가 태동한 것도 바로 이 시대다. 따라서 이 시대의 역사를 통해 지도자가 어떤 사상을 갖고 있고 어떻게 행동해야 나라가 바로서게 될 지를 알아보는 것도 좋으리라.

  이 책은 특히 춘추전국시대에 제나라의 환공 밑에서 재상을 역임한 관중이란 인물에 주목한다. 관중은 관포지교라는 고사성어로 우리에게 친숙한 인물이다. 관포지교의 관은 관중을 말하는 것이고 포는 그의 평생 친구였던 포숙아를 말한다. 관중이 ‘나를 낳은 것은 부모지만 나를 아는 것은 오직 포숙아뿐이다(生我者父母 知我者鮑子也)’고 말했을 정도로 관중이 역사 속에 길이 남게 된 데에는 포숙아의 공이 지대했다.

  사실 난 이 책을 읽기 전까지는 포숙아가 왜 관중을 그렇게 인정하고 큰 인물이라고 추겨 세웠는지 이해가 가지 않았다. 포숙아와 관중의 어렸을 때의 일화를 보면 관중은 약삭빠르고 이기적인 사람처럼 보인다. 그럼에도 포숙아 같이 학식 있고 도량이 깊은 사람이 왜 관중에 대해서는 자신을 낮추는지 이해가 되지 않았는데 이 책을 보면 관중은 충분히 그런 대접을 받을 만한 인물이라는 것을 느낄 수 있다.

  관중은 제나라의 재상으로 있으면서 군사력을 강화하고 상업과 수공업을 육성해 부국강병을 꾀했으며 행정, 법률, 외교 등 모든 방면에서 국가의 질서를 확립한 사람이다. 농업이 기반이었던 사회에서 상업과 수공업을 육성했다는 것은 획기적인 정책이 아닐 수 없다. 이 책은 그의 모든 사상과 업적을 자세히 알려주면서 그를 중국 최초의 경제학자로 보고 있다. 흥미로운 시각이며 수긍할 만한 견해다.

  사실 관중이라는 사람이 있었다는 것만 알았지 그가 어떤 사람인지는 잘 몰랐다. 그만큼 중국 역사에 관심은 있었지만 지식이 부족했는데 이 책을 통해 조금은 채울 수 있을 것 같다. 이런 역사적인 설명 외에도 이 책을 쓰기 위해 중국에 여러 번 답사를 다녀온 저자의 중국 기행문도 들어있는데 이것도 아주 흥미롭다. 비록 과거의 모습과 그 영광은 사라졌지만 역사의 현장을 볼 수 있다는 점에서 매력적이다.

 

  영어 읽기 공부를 위한 챕터북 시리즈인 ‘An I Can Read Book'의 레벨 3에 속하는 책이다. Grade 2~4에 속하는 책이다. 이 시리즈는 레벨 1, 레벨 2, 레벨 3으로 구성돼 있다. 이 중 레벨 3은 독립적인 읽기를 시작하는 독자들을 위한 책들로서, 전부 13권으로 구성돼 있다.

  이 시리즈의 앞 단계로는 유치원생을 위한 'My First I Can Read Books'가 있고 이 시리즈의 다음 단계로는 ‘I Can Read Books'가 있으므로 단계에 맞는 책을 골라 읽으면 될 것이다.

  그리고 이 시리즈는 미국에서 교과서로 활용되고 있으며, 잔잔한 배경음악과 스토리가 어우러진 오디오 CD가 있어서 이야기에 몰입해서 영어 공부를 할 수 있게 해준다. 오디오 CD에서는 이야기를 두 번 반복해 주며 챕터마다 트랙이 따로 구성돼 있어서 트랙 찾기도 편하다.

   'The Long way to a New Land'는 1868년에 극심한 가뭄이 때문에 흉년이 들어 먹고 살 길이 막막하자 전 재산을 팔아 미국으로 이주하는 된 스웨덴인 사람들의 이야기를 담고 있다. 책 뒤에 있는 저자 노트에 따르면, 1868년에서 1869년까지 2년에 걸쳐 흉년을 피해 5만 명의 스웨덴 사람들이 미국에 이주했다고 한다. 이 책의 주인공 칼 에릭의 가족도 굶주림을 피해 미국으로 이주한다. 다행히도 에릭의 가족에게는 미국에 아는 사람이 있었기에 새로운 땅에 정착하기가 수월했지만, 이들이 스웨덴에서 영국을 거쳐 미국에 무사히 도착하기까지도 우여곡절이 많았다. 그 가슴 아팠던 스웨덴 출신 미국 정착민들의 이주사를 들려준다.

  짧은 이야기지만 역사적인 내용도 배울 수 있고 기근, 항해, 예방접종 등의 단어를 배울 수 있다. 또한 이런 수준과 이야기의 챕터북이라면 언제든지 휴대하면서 즐겁게 읽을 수 있을 것이다. 

삽화도 크게 들어가 있고 글도 짧아서 부담 없이 읽을 수 있는 챕터북이다.

물론 모든 페이지가 이렇지는 않다. 한면에 글만 있는 페이지도 있지만

그림이 이런 정도고 들어 있어서 아이가 부담없이 영어 공부할 수 있다.

본 이야기에 대한 보충 설명격인 저자 노트를 통해 이야기에 관련된 상식을 키울 수 있다.