"웃으면 행복해진다!" 흔히들 하는 말이지만 말이 쉬울 뿐, 바쁜 일상가운데서 진짜 웃음을 찾는다는 것은 생각만큼 쉽지가 않다. 무척이나 많이 웃고 즐겁게 사는 것 같아도, 하루 24시간 중 웃는 시간은 채 10분도 안 되는 사람이 많다. 최소 10초 이상 웃는 웃음이 효과가 있다고 하니, 잠깐잠깐 웃는 조각웃음을 빼면 하루 10분 웃기는 정말 어려운 일인지도 모른다.

 

많은 사람들이 말한다. "웃을 일이 있어야 웃지!" 왜 우리는 마음껏 웃지 못하는가! 답은 참 단순하고도 명쾌하다. 우리의 삶은 퍽퍽하기 짝이 없고, 먹고산다는 것이 그리 녹녹치만도 않은 게 현실이기 때문이다. 하지만 그렇다고 해서 웃음을 포기할 순 없다. 힘들수록 더 웃으려고 노력해야 하고, 안 되면 억지로라도 웃어야 한다. 그래야 그 퍽퍽한 삶을 꿋꿋하게 견뎌낼 수 있고, 소중한 사람들과의 관계, 귀하디귀한 자신의 삶을 온전히, 잘 지켜낼 수 있다. 유쾌한 인간관계를 유지하기 위해서, 상대방의 호감을 얻기 위해서, 또 삶과 비즈니스에서도 유머는 매우 중요한 역할을 한다. 유머가 넘치는 사람은 상상력과 창의력이 뛰어나며 긍정적인 사고를 통해 진취적인 성격이 형성된다. 무엇보다 두뇌를 행복하게 만들어주는 유머감각은 행복한 미래를 위한 필수품이라고 할 수 있다.

 

우리나라에는 방송을 통해서 시청자들에게 웃음을 선사하고 행복하게 했던 코미디 프로그램은 SBS <웃찾사>, MBC <꿀단지>, 1970~80년대는 <유머1번지>와 <웃으면 복이 와요>, <쇼! 비디오자키> 등 국민들에게 많은 인기를 얻었던 코미디이다.

 

개그맨 최양락은 자신의 성장 과정과 개그맨으로서 활약하며 겪었던 여러 가지 에피소드를 담은 <두말할 필요 없이 인생은 유머러스!>라는 책을 출간했다. 최양락은 집필 동기에 대해서 “태어나면서 웃긴 사람, 안 웃긴 사람이 정해져 있는 것은 아니다. 모든 사람은 유머 유전자를 가지고 있다고 확신한다. 다만 그것을 자기 삶에 적용하느냐 안 하느냐의 차이가 있을 뿐이다.” 라고 설명한다.

 

최양락은 고등학교 때 화학 시험에서 백지 시험지를 내서 선생님을 화나게 해놓고 계속 장난을 치다가 선생님에게 호되게 맞았던 일, 개그맨으로 활동을 하면서 선배 이홍렬에게 대놓고 장난을 쳤다가 맞은 일, 전유성씨에게 “형은 싸가지가 없다.”고 말했다가 혼이 났던 일, 임하룡씨에게 “노인네”라고 했다가 욕을 먹은 일…. 등등 지나친 개그 본능이 불러온 좌충우돌 사건과 개그에 대한 그의 열정과 노력의 순간들을 재미있게 기록했다.

 

저자는 이 책에서 “남을 인신공격하면 쉽게 웃길 수 있다. 하지만 당하는 사람까지 웃어야 진짜 개그다”라며 최근 예능 프로그램에서의 '폭로전'과 '막말' 논란에 일침을 가했다. 그러면서 “잠깐 동안 웃음을 주고 내내 불쾌한 감정을 느끼게 할 거라면 차라리 입을 다물고 있는 게 낫다.”고도 했다.

 

저자는 3단계의 개그가 있다고 한다. 1단계 개그는 “자학해서 웃기는 개그”라고 한다. 이 경우는 듣는 사람은 상처를 받지 않지만 본인의 자존감이 낮아질 수 있다는 것이다. 2단계 개그는 “남을 망가뜨려서 웃기는 개그”인데 이 경우는 듣는 사람과 말하는 사람은 웃길지 모르나 개그의 소재가 된 상대는 큰 상처를 받을 수 있다는 것이다. 3단계 개그는 “아무도 망가지지 않는데 웃긴 개그”라는 것이다.

 

그는 자신과 대중들에게 하는 약속을 통해 “평생 개그맨으로 살아왔고 남은 인생도 개그맨으로 살겠다.”고 했다. 인생은 단거리 경주가 아니라 마라톤 경주이기 때문에 힘들면 쉬면서 잠시 웃고, 다시 또 일어나 달리면 된다. 유머와 개그로 세상과 소통하는 최양락의 솔직담백 인생토크, 이 시대 최고의 유머 천재가 쓴 이 책을 추천한다.

한번은 ‘런던 타임스’가 저명한 작가들에게 동일한 주제의 에세이를 부탁했다. “무엇이 이 세상의 문제인가?” 실로 문제 많은 세상에 살다보니 문젯거리가 아닌 것이 없어서 도대체 어디서부터 잘못되었는지 가늠하기조차 어렵다. 그러니 이런 질문들이 필요한 것 같다. 그들 중에 ‘오소독시’와 ‘브라운 신부’ 5부작 등을 쓴 G K 체스터턴도 포함됐다. 그도 글을 써서 보냈는데, 아마 그가 쓴 글은 역사상 가장 짧은 에세이이면서도 이 물음에 대한 가장 강력하고 가장 정확한 대답일 것이다. “나입니다.”(I am)

 

왜 세상에는 문제가 많은가? 왜 우리 집은 이렇게 문제가 많은가? 왜 내 직장은 문제투성이인가? 숱한 의문이 숨기고 있는 하나의 진실은 그 모든 것이 나와 관련이 있고 질문하는 바로 내가 문제 원인의 일부이며, 문제를 풀어야 하는 것은 다름 아닌 나라는 사실이다. 이제 질문을 바꾸자. “문제투성이 세상과 가정과 직장은 누가 치유할 수 있는가?” 대답은 동일하다. “나입니다.” 나 자신을 발견하고 나면 오히려 문제는 기회가 될 수 있다.

 

우리가 세상을 살아가노라면 크고 작은 문제들에 부딪히게 된다. 일상생활 속에서 또는 직장생활 속에서 그런 문제들은 대게 갑자기 닥쳐오며, 그중에는 쉽게 해결할 수 있는 것도 있고, 반대로 많은 노력을 필요로 하는 것도 있다. 갑작스러운 문제 상황에서 우리는 그것을 해결하기 위해 자신이 알고 있는 방법을 통해서 해법을 찾고자 한다. 그러나 그것이 여의치 않을 때는 이내 포기하거나 자신의 실패를 정당화 하려고 한다.

 

못난 사람은 문제 앞에서 해법이 아닌 핑계거리를 찾는다. 그런 사람은 자신의 실패를 언제나 정당화 시키고, 포장하려고 하며, 자신의 그러한 행동이 용인될 수 있을 것이라 생각한다. 해법이 아닌 핑계만 찾는 사람은 어디서든 환영받지 못하게 된다.

 

「문제보다 해법이 많다」는 중국의 저명한 경제학자이자 컨설턴트인 우간린이 그의 강의에서 제시했던 해법 찾기의 노하우 모음집이다. 저자는 문제보다 해법이 항상 많다고 지적하면서 해법을 찾는 방법을 알면 더 많은 해법을 찾을 수 있다고 말하면서 이 책을 통해서 4장에 걸쳐서 자세히 알려준다.

 

1장에서는 실패를 숨기지 말고 해법을 찾아야 한다고 주장한다. 그는 직장 내에서 해법 찾기를 중시하는 사람이 가장 우수한 직원이라고 설명한다. 2장에서는 문제에 대한 두려움을 이겨내야 한다고 역설한다. 실패나 두려움을 생각하지 말고 해법을 생각해야 한다는 것이다. 3장에서는 문제의 핵심을 찾아 해결하는 방법으로서 그것을 분석하는 것이 중요하다는 것이다. 4장에서는 문제를 기회로 바꾸는 법에 대해 설명한다. 아무 문제가 없는 것이 가장 큰 문제라고 지적하면서 문제는 성장의 기회라고 한다.

 

저자는 “...아무 문제가 없도록 애써 노력하지 말라. 왜냐하면 가장 큰 문제는 꼭 아무 문제도 없는 데서 발생한다.” 역설한다. 어려움과 문제는 수많은 고통을 가져다주지만, 이것은 우리 인생이 성장하고 발전하고 창조하는 데 큰 보탬이 되기도 한다. 그러므로 어려움과 문제를 해결하는데 뛰어나야 하지만 이것을 기회로 삼을 줄 알아야 한다.

한국은 경제적으로 성공한 나라다. 노동력, 기술력, 창의력, 강력한 교육 체계, 효율적인 계획을 통해 전후의 빈곤국으로부터 세계에서 가장 부유한 나라의 하나로 자립했다. 한국의 경제 규모는 10억 달러를 약간 상회하던 정도에서 1조 달러까지 성장했다. 과거에 100달러 미만이었던 1인당 소득은 2010년에 다시 2만 달러를 넘어서리라 예측하고 있다.

 

또한 경제 성장으로 인해 국제 사회에서 한국의 위상이 높아지고 있다. 그 예로 한국은 아시아 국가로는 최초로 G20 정상회의가 2010년 11월 11일 서울에서 개최된다. 한국의 G20 정상회의 개최는 국제적 최고 협의기구인 G20 회의 의장국으로서 글로벌 이슈에 대한 논의를 진두지휘하는 기념비적인 쾌거다. 우리로서는 “단군 이래 가장 큰 외교 행사”이기도 하다. 국제 사회에서 한국의 활약은 정치 부문에만 국한되는 것이 아니다. 한류는 몇 년째 범아시아적으로 유행을 선도하고 있고, 한국의 소비자 시장은 많은 외국 기업의 관심을 끌고 있다. 뿐만 아니라, 한식, 전통 음악 등의 세계화도 활발히 추진 중이다. 이렇게 세계의 눈은 한국을 주목하고 있다. 우리는 한국에 대해 무엇을 말할 수 있을까?

 

[세계가 사랑한 한국]이라는 책의 기획의도를 알게 된 것은 책과 함께 파이카 대표 이규빈.김혜원님의 정성스러운 엽서의 글을 읽고 알게 되었다. “2009년 어느 날, 한국에서 G20 정상회담을 개최한다는 신문 기사를 읽었습니다. 그 기사를 보면서 국가적인 행사를 위해 한국인으로서 우리는 무엇을 할 수 있을까 곰곰이 생각하다가 이 도서를 기획하게 되었습니다. 그 날로부터 딱 1년이 지났네요. 이 기획을 진행하며 외국에서 일본학과 중국학에 비해 한국학 연구 활동이 많이 미미하다는 것을 느꼈고, 세계인이 보는 한국과 우리가 생각하는 한국이 많이 다르다는 사실도 깨달았습니다. <세계가 사랑한 한국>은 파이카의 작은 애국심과 한국을 진정으로 사랑하시는 10분의 외국인 저자님의 노고로 만들어진 책입니다.”

 

이 책에서는 한국에 대해 깊은 애정을 가진 세계적인 전문가들이 저마다 한국에 대해 느끼고 있는 다양한 매력을 이야기했다. 뿐 만 아니라 한국이 보다 발전적인 방향으로 나가는데 필요한 충고도 아끼지 않고 있다. 필립 라스킨은 한국은 “무심한 외국인들의 눈에 아직은 어떤 뚜렷한 이미지를 던져주지 못하는 중간지대 나라”라면서 “세계를 매료할 한국의 첫인상, 한국의 진면목을 발견하라.”고 충고한다.

 

중국의 북한문제 전문가인 진징이는 “이제 한국의 대중문화는 상품을 파는 데 그치지 않고 소통을, 그를 통한 질적 도약을 내다보며 한류 10년을 결산할 때”라고 지적한다. 주한 터키 이스탄불 문화원장 에르한 아타이는 “때로는 화끈하고 시끄럽지만, 무뚝뚝하며 수줍음을 타는 한국인들, ‘한’의 코드로 한국인을 재단하던 시대는 지났다.”면서 “감성의 한국인이 감성의 시대를 이끌어야 한다.”고 주문한다. 주한 영국 상공회의소 회장을 지낸 앨런 팀블릭은 “식민지배, 전쟁, 급속한 경제성장으로 지난 세기의 한국사회는 롤러코스터처럼 급격한 변화를 겪어왔다.”면서 세계화 시대를 맞아 아직 풀지 못한 한국 사회의 숙제를 점검해 볼 때라고 강조했다.

 

이 책을 읽고 한국인으로 태어난 것에 대해 이렇게 기쁘고 행복하고 자랑스럽다. 전쟁의 폐허로부터 한강의 기적을 이룬 대한민국은 경제적으로 빠르게 성장하여 아시아의 네 마리 용 중 하나로 꼽히게 되었다. 21세기는 우리 한국이 주도하는 세상이 될 것이다.