“잘 모르겠는데요.”와 “잘 알겠습니다.” 이 두 가지 차이를 아는가? 즉 모른다는 것과 안다는 것의 차이를 정확하게 알고 있는가? 이 책을 번역한 황소연 번역가는 “이 책을 만나기 전까지 나는 안다는 것과 모른다는 것이 무엇을 의미하는지, 곧 앎의 정체를 제대로 알지 못했다.”고 고백한다.

 

도쿄대 명예교수이자 일본 최고의 공학자인 하타무라는 <안다는 것의 기술>은 ‘안다는 것은 무엇인가?’의 명쾌한 해답을 제시해줄 뿐 아니라 알기 위해 무엇을 해야 하는지, 그리고 애써 터득한 앎을 실생활에서 활용하는 앎의 기술에 대해서 다양한 각도에서 살피며, 알아가는 과정이 어떤 메카니즘에서 이뤄지는지에 대해 다룬다. 또 제대로 알기 위해 할 수 있는 일상생활 속 방법들을 소개한다. 수첩 정리 방법이라든가 견학기록문 작성법 등을 통해 현상을 끝까지 확인하고 문제를 살피는 '과제 설정'과 스스로의 힘으로 템플릿을 만드는 방법들을 터득할 수 있도록 안내하는 인문 교양서이자, 지식 생산의 기술을 가르쳐 주는 고품격 자기 계발서다.

 

우리가 아무리 많은 지식을 갖이고 있어도 필요한 순간에 그 지식을 써먹지 못한다면 산지식이라고 할 수 없다. 하타무라 교수는 3,000개의 단어만 가지고도 잘 활용하기만 하면 3만 개 단어를 알고 있는 사람과도 얼마든지 의사소통이 가능하다고 말하며, 우리의 뇌가 지식을 어떻게 받아들이는지, 그 지식을 어떻게 활용하여 문제를 해결하는지 메커니즘만 알면 한 가지를 알아도 열을 해결할 수 있다고 단언한다. 결국 지식은 얼마나 많이 알고 있느냐 하는 것이 아니라 얼마나 활용할 수 있는지에 따라 능력이 달라짐을 알 수 있다.

 

또한 저자는 이 책에서 창의적인 사고를 하는 사람들은 학교에서나 배운 지식이나 경험을 두뇌에 입력해 모델화시키고, 입력된 정보들을 변형, 발전시켜 스스로 새로운 템플릿으로 가공한다고 말한다. 이때 새로운 템플릿을 잘 구축하는 사람이 능동적이며 창의적인 인재가 될 수 있다며 이를 위해서는 기존에 알고 있던 지식을 활용하기 위해서는 이들을 제대로 아는 노력이 선행해야 한다고 일러준다. 그 방법으로 발로 뛰어 지식 체득하기, 이야기 상대의 니즈를 캐치할 것, 지시서나 기획서를 글과 함께 알기 쉬운 그림으로 작성할 것, 항상 사물을 관찰하여 기록할 것, 역연산 사고방식을 가질 것 등을 제시하고 있다.

 

이 책은 3장으로 구성되어 있다. 1장에서는 ‘제대로 알기 위한 준비’로서 앎이란 무엇인가를 다양한 각도에서 조망하며 ‘알아가는 과정’이 어떤 메커니즘으로 이루어지는지 살펴본다. 2장에서는 ‘단순 암기에서 적재적소 활용할 수 있는 지식 쌓기’로 제대로 알기 위해서 할 수 있는 일상생활 속 방법들을 소개한다. 특히 정확하게 이해하는 데 역동적인 생활이 얼마나 중요한지 알려준다. 3장에서는 ‘아는 지식을 제대로 활용하기’로 앎을 활용할 때 유용한 방법들을 소개하며, 나아가 앎을 새로운 아이디어로 승화시키기 위한 자신만의 ‘견학기록문 작성법’, ‘수첩 정리’ 방법을 소개해 현상을 끝까지 확인해서 문제를 살피는 ‘과제 설정’과 스스로의 힘으로 템플릿을 만드는 방법들을 터득할 수 있도록 해준다.

 

이 책을 읽고 ‘하나’를 보고 ‘열’을 알아내는 방법과 원리를 배우게 된 것은 큰 수확이라고 하겠다. 저자의 경험이 농축된 ‘안다는 것’의 기술을 내 것으로 만들기만 하면 어떤 문제를 만나도 두려워하지 않고 해결할 수 있는 능력을 기를 수 있을 것이다.

몇 년 전에 금강산을 다녀온 후 백두산이 가고 싶어서 인천공항을 출발하여 중국의 북경으로 갔다. 북경에서 다시 비행기를 타고 연길로 가서 대우호텔에서 잠을 자고 아침 일찍 백두산으로 향했다. 연길에서 용정으로 가는 길목에는 혜란강이 흐르고 그 앞으로 우뚝 선 봉우리 위에는 일송정(一松亭)이 서 있다. 용정시를 거쳐 다시 화룡시를 지나 청산령을 넘어가면 안도현의 송강진에 이르고 이곳에서부터 백두산까지는 다시 포장도로가 이어진다. 백두산 밑의 마지막마을이 ‘이도백하’ 인데 여기에 식당, 온천, 여관이 있어서 백두산을 찾는 모든 관광객은 이곳을 경유해야 한다. 중턱에 오를 제 햇볕이 쨍쨍해도 정상에는 안개가 자옥하여 지척을 분간할 수 없는 경우가 비일비재하고, 천지를 보는 것은 열번 올라서 두 번이 어렵다고 하는데 마침 날씨가 좋아서 백두산을 볼 수 있었다.

 

'신선한 겨레의 숨소리 살아 뛰는' 그곳에 올라 '만주 벌판 말을 달리던 투사들의 마음의 고향'을 만나고, 천지에 서서 ‘백두에서 한라, 한라에서 백두’를 고래고래 외치며 눈물을 절절 흘렸다.

 

<백두산 등척기>는 민세 안재홍이 1930년 7월 23일 밤 11시 경성역을 출발해 백두산 산행을 마치고 8월 7일 오후 5시 기차로 북청역을 떠나기까지 16일간의 여정에 대한 기록이다. 이 기록은 이후 1931년에 <조선일보>에 34회에 걸쳐 연재되며 많은 인기를 끌었다고 한다. 민세 안재홍을 살펴보면서 참으로 복잡한 인생을 살았구나 하는 생각을 하게 되었다. 일제에 의한 아홉 차례의 투옥과정에서 7년이 넘는 감옥살이를 하면서도 일제에 결코 굴하지 않았던 민세 안재홍(1891~1965)은 백두산 천지의 신비경을 이렇게 노래했다.

 

‘선연(仙緣)’이 아니고서는 호반에 내려가서 천지의 자애로운 아름다움을 맛보기가 어렵다. 그러나 민세는 그 진경을 맛보았다. 하지만 그도 “비바람이 바깥 둘레의 산을 흔들고, 구름 안개가 호수 어귀의 한 면을 잠기게 하여 소용돌이치는 상서로운 구름 안개가 잠깐씩 열리는 틈으로 영롱한 수면을 겨우 보는” 숭엄한 아름다움까지 마주하지는 못했다.

 

이 책은 1931년 간행된 [백두산 등척기]를 풀어쓴 것이다. 당시 일간지에 연재되었던 난해한 한문투의 글은 한글세대가 이해하기 어려운 것에 대해 풀어 읽은 정민 교수는 “근대 시기의 글이 오늘의 독자와 만나기 위해서는 번역의 과정이 꼭 필요하다고 생각한다. 그저 한자어를 풀이하거나 주석을 다는 것만으로는 안 되고, 문장의 결까지 바꿔 그 알맹이를 알차게 소화할 수 있도록 해야 한다”고 말한다. 이번『백두산 등척기』를 풀어 읽기 위해 내용은 빼거나 보태지 않고, 한자말은 풀어쓰고, 긴 글은 짧게 끊고, 구문은 현대어법에 맞게 바꾸고, 한 문장도 남김없이 다 바꾸고 하나도 빠뜨림 없이 그대로 실어 80년 시간의 장벽을 뛰어넘어 새로운 숨결을 불어넣었다.

 

이 책은 백두산의 아름답고 장엄한 풍경에 대해서 자세하게 기록하고 있을 뿐 아니라 저자의 역사에 대한 해박한 식견과 통찰을 바탕으로 백두산 정계비에 얽힌 국경문제, 간도를 둘러싼 분쟁, 변경 곳곳의 각종 전설과 풍문, 동식물의 생태 등을 간결하면서도 힘 있는 문체 안에 균형감 있게 담아내 기행문으로서의 감동뿐 아니라 사료적인 가치도 큰 작품이다. 부록으로 작가의 연보와 주요 활동 및 업적을 기록하여 좌우합작의 민족통일국가 수립에 헌신한 정치가 민세 안재홍 선생을 오늘 우리들에게 부각시키고 있다.

수 천 년에 달하는 수학의 역사 전체를 돌아보면 수없이 많은 천재수학자들이 있었지만, 그 중 남녀노소를 불문하고 모두에게 명성을 얻은 위대한 천재 수학자를 한명 꼽자면 독일의 위대한 정신으로 손꼽히는 카를 가우스를 들 수 있을 것이다.

 

가우스는 수학뿐 아니라 물리학, 측지학, 천문학에 이르기까지 ‘과학’의 다양한 영역에 큰 발자취를 남겼다. 그의 별명인 ‘수학의 왕’ 만 보더라도 그가 수학에 있어 어떠한 영향력을 끼친 수학자인지 알 수 있다. 이 책은 가우스의 업적을 따라 '수(數)'를 통해 지식이 목표가 아니라 지식을 배우는 과정, 즉 지식을 얻으려고 노력하는 과정이 무엇보다 큰 즐거움이라는 사실을 이야기 해 주고 있다.

 

가우스는 벽돌공의 자녀로 가난한 가정에서 자랐다. 또한 그의 아버지는 아들인 가우스가 자신의 가업을 잇기를 원했기 때문에 수학 교육에 대해 아무런 지원도 하지 않았지만, 후에 가우스는 브라운슈바이크 공작의 지원으로 수학공부를 할 수 있었다. 가우스는 어릴 때부터 뛰어난 천재성을 드러냈는데, 우리에게 가장 잘 알려진 일화는 그가 10살 무렵에 학교에서 선생님이 내준 1부터 100까지의 합을 구하라는 문제를 또래 아이들과는 다르게 등차수열의 합을 구하는 방법과 같이 계산한 것이다.

 

가우스는 브라운슈바이크 공작의 도움으로 괴팅겐 대학에서 공부하였는데 이 때 몇 가지 중요한 이론들을 연구하였고, 변의 개수가 페르마 소수인 정다각형은 컴퍼스와 자만으로 작도가 가능하다는 것을 보이기도 하였다. 또한 이 발견은 언어학을 연구하려던 가우스를 수학을 연구하도록 돌려놓은 계기가 되는 수학사 적으로도 큰 의미가 있는 발견이었다.

 

이 책의 저자 후베르트 마니아는 천재 과학자의 개인사와 '프랑스 혁명' '산업화' 등 급격한 변화를 겪던 당시세계 역사를 함께 묘사하고 있다. 이는 세계사라는 거대한 소용돌이 속에서도 흔들리지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸었던 한 학자의 우직한 삶을 더욱 특별하게 만들어준다. 그는 가우스를 현 시대로 다시 불러내어 새로운 것을 알아가는 그 과정이 얼마나 큰 기쁨을 가져다 주는지 깨닫게 해줄 뿐 아라 뜨겁고 열정적인 삶을 살고 싶다는 희망을 품게 만든다. 이 책은 세계적인 위인이자 우주적 천재라고 불리면서도 제대로 알려진 적이 없는 천재 수학자 카를 프리드리히 가우스의 열정적인 삶을 재조명하고 있다.

 

가우스의 수많은 업적은 천재라서 이룬 게 아니었다. 어릴 때부터 신동으로 불리기는 했지만 평범한 모든 사람처럼 실패로 고뇌하기도 하면서 수고와 노력으로 하나씩 이루어나갔다. 굳이 비범한 면을 찾자면 학문에 대한 지칠 줄 모르는 열정과 몰입이다.

 

나는 이 책을 읽고 느낀 것은 가우스는 돈에 욕심을 내지도 않았고, 다른 사람들과 경쟁에서 이기려고도 하지 않았다는 것이다. 오히려 알아가는 기쁨에 큰 의미를 부여했을 뿐만 아니라, 그에게 있어 삶의 즐거움은 누구도 예상치 못한 결과를 세상에 드러내놓는 것이 아니라 새로운 것을 발견하고 알아가는 과정이었다. 수학적 천재로 널리 알려진 가우스의 삶을 통해서 우리 인생에 있어서 가장 중요한 것은 ‘앎’이 아니라 ‘뜨거운 몰입’이라는 사실을 깨닫게 되었다. 이 책을 통해 평생에 한 번쯤 후회 없이 뜨거워지는 경험! 순수한 열정을 가지고 자기 분야에 몰입하게 된다면 이 책을 읽은 보람이 잇을 것이다.