제인 구달은 1934년 3월 4일, 영국 런던에서 태어났으며 아프리카 동물들과 평생 같이 살겠다는 엉뚱한 꿈을 꾸는 소녀였다. 어려서부터 동물을 무척 좋아해 지렁이를 침대 위에 올려놓는가 하면, 닭장 안에서 닭이 알 낳는 장면을 보기 위해 다섯 시간이나 기다리다 가족들은 실종 신고를 경찰에 하여 소동이 일어나기도 하였다. 어려서부터 그녀는 아프리카 여행을 평생의 소원으로 삼았다. 대학에 가는 대신 비서학교에 진학한 것도 “비서가 되면 세계 각지를 여행할 기회가 더 많아질 것”이라는 어머니의 충고 때문이었다. 이후 병원과 영화사 등에서 일하다가, 23세에 케냐로 놀러오라던 친구의 편지가 계기가 되어 어렸을 적부터 꿈꾸던 아프리카의 케냐를 여행한 것이 그녀의 일생을 바꾼 계기가 되었다.

 

케냐 여행을 하는 중에 제인은 나이로비의 자연사박물관장 루이스 리키 박사를 만나 그의 개인비서로 취직하게 되어 ‘아프리카 영장류 관찰 프로젝트’를 맡음으로써 역사적 도전이 시작된다. 당시 아프리카에서는 여성은 보호자 없이 혼자 여행하는 것이 허락되지 않았던 그런 시대에 여성의 몸으로 아프리카 밀림에 들어가게 된다. 그곳에서 동물세계에 ‘동화’되는 과정을 통해 동물의 감정 표현과 의사소통 능력을 발견하는 획기적인 성과를 거두게 된다.

 

그러나 이런 연구성과가 학계로부터 따돌림을 당하게 되고, 그녀는 주류학계의 인정을 받기 위해 케임브리지 대학에 들어가 기존 학계의 동물연구에 대한 편견과 맞서며 학사, 석사 학위 없이 동물행동학 박사학위를 취득한 특별한 학자가 된다. 그 후 동물연구에서 벗어나 전 세계에 ‘생명사랑’을 전파하는 사회운동가로 활동한다. 자발적인 전 세계 생태운동단체 ‘뿌리와 새싹’ 활동을 지원하기 위해 한 해 동안 300여 개 나라를 방문하고 있으며 최근 2010년 9월에도 한국을 여러 번 방문하는 열정적인 활동을 펼치고 있다.

 

이 책은 제인 구달이 곰베에서의 침팬지 연구를 계속 이어나가고 발전시키고자 했던 갖은 노력들을 세세하게 보여준다. 환경운동가가 된 '제인 구달'이 사라져 가는 생명들을 구하기 위해 아프리카 탄자니아의 열대 우림에 들어가 침팬지를 연구하게 되고 이를 계기로 침팬지를 비롯해 야생 동물들이 처한 실태를 알리고 서식지를 보호하기 위해 앞장섰다. 그로부터 50년이 흘러 일흔을 훌쩍 넘긴 나이에도 그녀의 구호 활동은 현재 진행 중이다.

 

제인 구달은 힘든 여정 중에 알바트로스의 알을 구하기 위해 목숨을 걸고 절벽을 오르는 조류학자들과 독수리에게 안전한 먹이를 주기 위해 네팔 오지에서 '독수리 급식소'를 운영하는 젊은이들, 벌목 회사를 설득해 마못의 서식지를 복원한 생물학자들을 만나므로 희망의 불씨를 계속 밝히고 있다. 하지만 멸종은 빠르고 희망은 더디다. 그럼에도 제인 구달은 “자연의 회복력과 불굴의 인간 정신이 있으니 아직 희망은 있다. 동물과 동물의 세계에 대한 희망. 우리의 세계이기도 한 그 세계에 대한 희망이 아직은 있다”고 강조한다.

 

이 책을 통해서 제인 구달의 노력과 의지, 고난과 고뇌, 사랑과 이별을 엮어 제인 구달이라는 평범한 소녀가 어떻게 존경받는 위인이 되었는지를 면밀히 보여주고 있다.

 

나는 이 책을 읽고 그녀의 생명 사랑의 뜨거운 삶을 보게 되었다. 이런 생명을 사랑하는 사람들이 늘어나면 그만큼 세상은 아름다운 세상이 되지 않을까 생각해 본다. 또한 목표를 향한 그녀의 지치지 않은 의지와 노력들이 더욱 인상 깊었으며, 그것이 오늘날 수많은 이들의 존경을 받는 제인 구달을 만든 근본 요인이었다고 생각한다.

지금 대한민국 사회는 불공정한 혼돈의 시대 속에 있다. 김광수경제연구소 부소장인 선대인 씨는 이 책의 추천의 글에서 “한국의 정보 생산, 유통, 수용 과정은 총체적으로 왜곡되어 있다. 이처럼 왜곡된 정보환경에서는 많은 일반 가계가 직간접적으로 피해를 볼 수밖에 없다. 심지어 엉터리 사기성 정보에 휘둘려 주식이나 부동산 투자로 거액을 잃게 될 수도 있다. 이 같은 정보 왜곡의 핵심에는 ‘광고에 영혼을 팔아버린 언론’이 자리를 잡고 있다.”고 했다. 사실 이 때문에 대한민국의 신문 독자들은 심하게 말하자면 속고 산다고 할 수 있다. 그렇다고 뉴스를 안 보고 안 듣고 살 수도 없다. 우리가 생활하는 모든 경제정보가 뉴스라는 파이프라인을 통해 전달되기 때문에 잠자고 일어나면 리모콘으로 TV를 켜고 뉴스를 보게 된다.

 

이 책의 저자는 한겨레신문 기자로 경제 분야에 오랫동안 몸담은 경험을 살려서 우리나라 사회에서 실제로 일어나는 생생한 사례를 바탕으로 이 책을 펴냈다. 오랫동안 취재 현장을 누비면서 불공정한 대한민국의 현실을 직시하며 소비자는 경제적 생존을 위해서 뿐 아니라 정치권력을 능가하는 경제 권력의 견제와 감시를 위해 경제를 알지 못하면 안 된다고 주장한다. 그래서 저자는 경제기사를 유형별로 나눠 분석하고 경제기사의 허와 실을 파헤쳐 일반 독자가 경제기사를 제대로 읽을 수 있는 방법을 소개하고 어떻게 하면 왜곡된 기사의 이면을 꿰뚫어볼 수 있는지를 설명한다.

 

경제기사가 만들어 지는 과정을 일반 독자들은 알 리가 없다. 경제 기사 행간에 숨은 뜻이나 알게 모르게 굴절되고 왜곡되는 부분이 얼마나 되는지 알 수가 없기 때문에 경제기사를 순진하게 읽고 받아들였다가는 소비자가 거기에 속아 손해를 보게 될 우려가 높다고 지적한다.

 

이제 경제기사는 누구나 읽어야 한다. 경제가 그리 중요하게 여겨지지 않던 때야 재미없고 지루하니 안 읽으면 그만이지만 이젠 읽어야 한다. 부자가 되고 싶은 사람은 필수적으로 읽어야 하고 부자는 바라지 않는다고 해도 가난의 나락으로 떨어지지 않기 위해서는 경제기사를 늘 가까이해야 한다. 월급쟁이라면 직장생활을 잘하기 위해서, 자영업자는 작은 가게라도 탄탄하게 운영하기위해서 경제기사를 읽어야 한다. 재테크 고수 중 종합일간지든 경제지든 가까이 하지 않는 사람은 찾아볼 수 없다. 그러나 꼭 읽어야 하더라도 참고해야지 경제기사를 그대로 100% 믿는 것은 금물이다.

 

이 책을 읽으면 ‘왜 아이폰4에 대한 결함을 강조하는 기사와 삼성 갤럭시S폰에 대한 칭찬 일색의 기사가 쏟아질까?’ ‘왜 외국과 비교해 비싼 휴대폰 통신비 문제가 잘 다뤄지지 않을까?’ ‘삼성이 망하면 나라는 정말 망하는 것일까?’ ‘고환율로 수출이 늘면 서민에게도 좋을까?’ ‘만능청약통장이 정말 집 없는 서민들을 위해 만들어진 것일까?’ 이와 같은 왜곡 보도의 근원에는 기업광고와 언론사주의 이해관계가 있음을 밝힌다.

 

저자는 이 책의 ‘저자후기’ 변명을 통해서 이 책은 경제기사를 읽는 이들을 위한 것이라고 하면서 경제기사 행간에서 벌어지는 협잡과 음모를 고발하는데 목적이 있는 것이 아니라 경제기사의 한계를 알고 읽을 때, 자본권력이 장악한 이 세상에서 독자들이 주인의 자리를 되찾을 수 있고, 그래야 기자들도, 독자들도 행복해 질 수 있다고 한다.