세상의 모든 지혜를 정리한 ‘위즈덤’, 정치, 경제, 문화, 예술계를 대표하면서 혼란의 20세기를 넘어 21세기를 창조한 우리 시대 살아 있는 위인 58명을 직접 인터뷰하여 탄생한 ‘위즈덤’을 인생과 사랑과 평화, 그리고 아이디어 등 4가지 키워드별로 나누었다. 이 책은 ‘평화’를 키워드로 삼고 있다. 세계적 명사들의 솔직하고 담백한 이야기에다가, 얼굴에 잡힌 주름까지도 살아 움직이는 듯한 생생한 표정이 담긴 사진에는 말로 하지 않아도 느낄 수 있는 삶에 대한 그들만의 통찰이 고스란히 담겨 있다.

 

“우리가 후세에 물려줄 수 있는 가장 소중한 선물은 우리의 경험과 지혜, 나이든 세대의 지혜”라는 데스몬드 투투 대주교의 깨달음처럼 지혜는 단지 내가 알고 있는 것에서 그쳐야 하는 것이 아니다. 누군가에게 내가 알고 있는 지혜가 전해질 때, 그때야 비로소 빛이 나는 것이다.

 

‘바퀴를 다시 발명하려 들지 말라’라는 격언이 있다. 그러나 인간은 참 어리석어서, 앞 세대의 전철을 그대로 되밟는다. 전통 마을에 가보면 장로라고 불리는 어르신들이 있다. 신체적으로는 더 이상 힘든 일은 할 수 없지만, 사람들은 그분들이 경험과 지혜의 보고라고 생각해 그분들을 공경한다. 그 장로들도 그 경험과 지혜를 다음 세대와 공유하기 원하여 젊은 사람들한테 “다툼에서 이기는 가장 좋은 방법은 아예 다툼을 만들지 않는 것이다.”고 말한다. 당연한 말이다. 하지만 대부분의 경우 우리는 화가 나면 받은 만큼 되갚고 싶고, 그래서는 문제를 풀 수 없는 경우가 많다. 상대도 화가 나서 그대로 되갚으려 할 테니, 문제가 더 악화될 수밖에 없다.

 

대중음악가 빌 위더스는 “지혜가 어디서 오는지 안다면, 나는 거기로 이사를 가겠다. 거기 가서 살겠다.”라고 고백했다. 정치가 맬콤 프레이저가 “지혜는 희소 상품이 되어버렸다.”고 한 것처럼 지혜를 찾기가 어려운 시대에 이 책의 주인공들에게 다시 지혜를 구할 때이다. “평화를 머릿속에 떠올리고 있으면 사람들을 죽이거나 학대할 수는 없다.”는 오노 요코의 말처럼, 세상을 평화롭게 하는 것은 위대한 지도자나 어떤 국가의 힘으로 되는 것이 아니라, 한 사람 한 사람의 마음 속 작은 힘이 모여 이뤄지는 ‘간단한’ 일이다.

 

이 세상에는 해결할 수 없는 갈등과 문제도 있다는 사실을 인식하고, 다름과 차이를 인정하고 존중하는 것이야말로 세상을 평화롭게 만드는 최고의 방법인 것이다. 페데리코 마요르 사라고사 전 유네스코 사무총장의 말처럼 이제는 전쟁의 문화가 아닌 평화의 문화를 만들어야 한다. 거짓말을 제외하고는 자기와 다른 의견도 수용할 수 있어야 하고, 우리가 소중히 여긴다는 것을 보여주기 위해서가 아니라면 화를 내기보다는 신뢰를 보여야 한다. 옳은 것과 그른 것을 올바르게 구분할 줄 알아야 한다. “한 사람이 사회 전체를 설득할 수도 있다.” 마음의 평화, 가족의 평화, 나라의 평화, 세계의 평화를 위해 일생을 바친 사람들에게서 터득하는 삶의 지혜가 세상을 좀 더 살기 좋은 곳으로 만들 것이다.

 

책을 읽다보면 내용이 너무 많아도 읽다가 중간에 그만두기 십상인데 이 책은 간단하게 되어 있어 금방 읽을 수 있어서 좋다. 또 책에는 인물 사진이 있어서 많은 것을 생각하게 한다. 이들은 각 분야에서 역사에 흔적을 남긴 분들로서 특별히 평화를 사랑한 분들이라는 점에서 이분들의 말 한마디 한마디가 지혜를 선물로 준다.

OECD 국가 중 자살률 1위의 불명예를 안고 있는 우리나라는 자살률로 볼 때 인구 10만명당 24.8명으로 OECD 회원국 가운데 가장 높은 수치를 나타내고 있다. 대학을 졸업해도 쉽게 취직하지 못하는 88만원 세대, 갈수록 증가하는 청소년 우울증 등 온갖 불명예스러운 수식어를 달고 있는 대한민국의 자화상을 희망의 빛으로 밝히기 위해 영혼의 연금술사 이외수 작가는 ‘코끼리에게 날개 달아주기’을 통해 주어진 상황에 순응하기만 할 것이 아니라 자기 인생에 스스로 날개를 달 것을 당부하고 나섰다.

 

이 책은 환갑을 훌쩍 넘긴 나이에도 소셜미디어로 매일을 53만 독자들과 함께 시작하고 실시간으로 대화하고 있는 그가 세상의 틀에 갇혀 자신감마저 잃어버린 현대인들에게 응원의 메시지를 전하고 있다. 이 책은 지난 92년 출간한 ‘흐린 세상 건너기’에 담긴 원고 일부에 새로 집필한 글(생각의 여운 을 남기는 짧은 글 119편)들을 합하고 박경진 작가의 수채화를 더했다. 작가는 묵직한 코끼리에게 '날개'를 달아 하늘 높이 날 수 있게 하는 것처럼 독자들이 상상력에 날개를 달고 보다 창조적인 존재로 살아가길 권유한다.

 

이 책은 모두 총 5장으로 구성되어 있다. 1장은 ‘모든 하루는 모든 인생부의 중심부이다’에서는 “가장 불행한 젊음은 선택의 여지가 없는 상황에 처해 있는 젊음이다. 그러나 그것보다 더 불행한 젊음은 거부할 수 없는 대상으로부터 내키지 않는 선택을 강요당하는 젊음”이기에 주어진 하루하루에 충실한 것이 중요함을 강조한다. 2장은 ‘사랑이라는 것은 결코 반대말이 없습니다.’에서는 산이 높아 그대 잇는 곳에 못 간다면 진정으로 보고 싶지 않은 것이고, 강이 깊어 그대 있는 곳에 못 간다면 진정으로 사랑하지 않는 것이다. 진정으로 보고 싶다면 아무리 산이 높아도 넘을 것이요. 진정으로 사랑한다면 아무리 강이 깊어도 건널 것이라고 한다.

 

3장은 ‘우주는 의문으로 가득 차 있는 것이 아니라 질문으로 가득 차 있다’에서는 많은 사람들을 만나고, 사람들과 친해질 뿐만 아니라 활발하게 살아가는 군중들의 생활력을 느끼고자 일부러 삼등칸만 골라 탄 아인슈타인 박사의 이야기로 적극적인 삶의 자세를 알려준다. 4장은 ‘구름이 무한히 자유로운 것은 자신을 무한한 허공에다 내버렸기 때문이다’에서는 “인생이라는 이름의 열차에 탑승한 승객은 누구나 고난이라는 열차표를 지참하고 있어야 하며, 무임승차는 절대로 허용되지 않는다”며 무기력하게 좌절하고 있을 것이 아니라 자신감을 갖고 현실에 뛰어들 것을 권유한다. 5장은 ‘나 하나가 깨달으면 온 천하가 깨닫는다’에서는 포기하지 않고 직업을 찾은 청년의 이야기 등을 통해 현명하게 살아가는 방법을 전한다.

 

각장 말미에는 상처받은 감성을 치유하는 작가의 시가 배치되어 있으며, 팍팍한 현실에서 물러나 스스로를 돌아볼 것을 우회적으로 표현하고 있다. 인생은 눈물임을 고백하는「새치」, 천상병 시인과의 대화를 시화한「도인 천상병과 술 한 잔을」등에는 삶을 향한 작가의 애정 어린 시선이 잘 묻어나 있어 읽을수록 가슴을 따뜻하게 한다.

 

이 책을 통해 이외수 작가는 소원을 이루어줄 천사를 기다리기보다는 스스로 날개를 달고 날아오르고, 나 아닌 다른 사람에게 감성의 씨앗을 뿌려줄 천사가 되어줄 것을 소망한다. 이 책을 읽는 독자들에게 부조리로 가득한 세상에서도 자신 안의 그릇을 크기 깊게 키워내는 감성과 창조성을 선물하는 천사의 날개가 되어줄 것이다.

얼마 전에 나는 <닉 부이치치 허그>라는 책을 읽고 많은 감동을 받았다. 호주 청년 닉 부이치치는 팔다리가 없다. 신실한 믿음을 가진 젊은 목사 가정에 팔과 다리가 없는 아이가 태어났을 때 그의 부모와 교회는 큰 충격을 받았다. 그의 부모는 여러 달 동안 많은 눈물을 흘렸지만 하나님의 섭리 안에 마음의 평정을 찾고 닉을 양육하게 되었다. 닉은 활발하고 적극적인 아이였다. 매일 부모님이 읽어주시는 성경을 듣고 하나님의 사랑을 알았다. 하지만 사랑의 하나님이 “왜?” 자신을 이렇게 태어나게 했는지 의문을 갖지 않을 수가 없었다. 15살 때 그의 장애가 하나님의 놀라운 일을 나타내기 위함이라는 것을 깨닫고, 자신의 삶을 온전히 하나님께 드려 남을 축복하는 일에 사용하겠다고 결심하고 모두가 불가능하다고 한 것들에 도전하기 시작했다. 스포츠를 좋아하는 그는 수영과 골프도 하고 낚시와 축구도 즐긴다. 대학에서는 두 분야(회계학, 재무학)에서 학사학위도 취득했다. 그리고 닉은 현재 미국에서 사회복지단체를 설립하여 활발한 사회봉사활동을 펼치고 있으며, “절대 포기하지 마십시오. 하나님께서는 단 한 순간도 여러분을 포기하지 않으십니다.”하면서 전 세계를 누비며 삶의 고통과 절망으로 방황하는 이들에게 하나님의 사랑과 희망을 감동 깊게 전하고 있다.

 

이 책 <나는 손발 없는 치어리더입니다>는 태어날 때부터 ‘선천성 사지 무형성’으로 손과 발이 없이 태어났지만 장애를 극복하고 고등학교에서 치어리더로 활동하며 씩씩하게 살아가는 저자가 자신의 이야기를 들려준다. 가족과의 갈등과 화해 과정, 특수학교가 아닌 공립 초등학교에 입학했을 때의 기쁨, 사춘기 시절 겪은 따돌림과 극복 과정, 친구들과의 우정 등 진솔한 이야기가 감동을 준다.

 

올해 스물한 살이 되는 사노 아미는 양쪽 팔과 다리가 모두 없고 왼발에 자그마하게 솟아나 있는 세 발가락이 전부이다. 그러나 인형처럼 작고 정지된 몸으로도 사노 아미는 그 누구보다도 밝고 활기차게 성장해 일본 아이치 현 도요카와 고등학교에서 3년 내내 치어리더로 활동했다. 치어리딩부에 들어가기 전에 선생님과 나눈 대화가 이랬다. "네 장점은 뭐지?" "웃음과 활기입니다!" "음, 그럼 됐네. 내일부터 나올 수 있어?" 높이 들어 올릴 다리도, 하늘을 향해 뻗을 팔도 없었지만, 사노 아미는 삶에 절망하는 사람들에게 마음의 손을 내밀어줬다.

 

2009년 고등학교를 졸업한 뒤 회사 생활을 하면서 라디오 방송, 강연 활동을 통해 장애우뿐 아니라 평범한 이들에게까지 용기와 미소를 전하고 있다. 자유로이 표현할 수 있는 유일한 도구인 아름다운 목소리를 살려 성우나 배우가 되고자 노력하는 아미는 또 다른 미래를 향해 끝없이 날갯짓하고 있다. 그리고 진심으로 감사했다. ‘이 세상에 태어나지 못했다면, 이 몸으로 태어나지 못했다면, 이렇게 감사하는 마음을 갖지 못했을 것이다. 다시 태어나더라도 나는 지금 이 몸이 좋다.’

 

사노 아미는 “그런데 슬플 때도 활짝 웃으면 정말 좋은 일이 생긴다.”고 말했다. 사노 아미의 솔직 담백한 이야기를 읽고 난 후, ‘간절히 원하고 노력하면 이루어진다’는 평범한 진리를 다시금 되새기게 되었다. 이 책은 장애인들에게는 용기를 주고, 장애 없이 지내는 모든 사람들에게는 자신이 얼마나 많은 것을 갖고 있는지를 알려주고 따뜻한 감동을 선사하기에 충분한 책이다.