사람은 누구나 죽음에 부딪히게 된다. 그럼에도 불구하고 죽음의 문제는 별로 숙고하지 않는다. 사실 죽음의 문제보다 인생에서 시급하고 중대한 문제는 없다. 죽음을 잘 준비한 사람만이 인생을 잘 준비한 사람이다. 죽음은 생명의 소멸이다. 소멸하지 않는 생명체는 없다. 죽음은 두려운 것이 아니고 우리가 의연히 받아들여야만 될 하나의 과정이다. 죽음은 삶과 떨어질래야 떨어질 수 없다. 죽음은 두려운 것이고 삶은 좋은 것이라는 생각은 우리의 편견일 뿐이다. 죽음은 삶을 전제로 하고 삶은 죽음에 의해 특징 지워 진다. 삶과 죽음은 동전의 양면과 같은 것으로서 죽는 다는 것을 우리가 두려워해야할 필요가 없는 것이다. 특히 그리스도인들에게 죽음은 주님의 친절한 팔에 안기기 위한 일종의 통과의례로 볼 수 있는 것이다. 기차가 종착역을 향하여 앞으로 달려가는 것처럼, 인간의 삶의 여정도 끝을 향해 달려가는 존재이다. 곧 살아간다는 것은 생명의 끝을 향해 서서히 죽어가는 과정인 것이다.

 

인류가 탄생한 이후 오늘에 이르기까지 총 850억 명이 이 지구상에서 살다 갔다. 새로이 세상을 물려받은 세대는 그들보다 먼저 죽어간 ‘인생의 선배’를 땅에 묻었다. 때로는 그들의 ‘인생의 동료’ 혹은 ‘인생의 후배’를 묻어야 하기도 했다. 인류의 역사는 이 ‘죽음’과 ‘탄생’을 이어가며 만들어지고 있다. 너무도 자연스러운 이 현상 앞에서 대부분의 사람은 두려움을 느낀다. 사랑하는 사람들과 함께할 수 없다는 슬픔…, 그리고 죽음 이후의 세계에 대한 두려움 때문일 것이다. 인류가 존재하는 한 끊임없이 되풀이될 이 ‘죽음’은 우리에게 어떤 의미일까?

 

지구에 살다간 인간 중에 천수를 다하고 자연스럽게 맞이한 죽음을 호상(好喪)이라고 표현한다. 그렇다면 굶주림과 전염병을 비롯하여 천재지변으로 생활환경이 악화된 경우나 전쟁과 폭동 등 대규모 죽음에 의해 땅속에 묻힌 자들의 죽음은 자연스럽고 편안했을까? 특히 인간 스스로 빚어낸 불행에 의한 죽음은 정상적인 자연계 법칙을 파괴한다. 아버지가 아들의 장례를 치르고, 노인이 젊은이를 땅에 묻게 만든다. 오래 지속된 사회 혼란으로 시체가 산더미처럼 쌓이고, 인간의 피가 강을 이룬다. 그 누가 전란에 휩싸여 길가에 버려진 시체가 되기를 바랐을까? 그들의 죽음은 비정상적인 불행한 죽음이었으며, 또한 그들은 매우 고통스럽게 죽어갔다.

 

이 책은 우리의 먼 조상인 고대 이집트인과 그리스 로마인들에서부터, 종교로 인해 일어난 전쟁 및 프랑스 대혁명과 같은 인류 역사, 고전과 과거 풍습 속에 녹아 있는 죽음에 대한 의미를 동서고금의 다양한 시각으로 죽음을 바라본 책이다. 모두 3장으로 구성되어 있으며, 제1장 ‘동서양의 죽음’에서는 죽음을 위해 살았던 고대 이집트인, 죽음을 맴돌았던 중국인, 죽음을 혐오했던 고대 그리스인 등에 대해 이야기한다. 제2장에서는 ‘죽음이 세계를 지배한다’에서는 전쟁과 평화의 결과 죽음, 인간의 죽음은 하나님을 살게 하기 위한 것, 누가 죽음을 예술로 만들었나? 중국의 잔혹한 죽음의 역사와 서양의 잔혹한 죽음의 역사를 다룬다. 제3장 ‘죽음과 타협하기’는 죽음을 경험한 사람이 들려주는 사후세계에 대해 설명한다.

 

저자는 이 책에서 인류가 죽음에 대해 크게 오해하고 있다고 하면서 죽음은 두렵고 고통스러운 것이 아니라, 따뜻하고 편안한 것이라고 말한다. 만약 죽음이 없다면 탄생도 없기 때문에 죽음은 탄생을 준비하는 아름답고 숭고한 의식이라는 것이다. 이 책을 통해서 우리에게 죽음은 어떤 의미인지, 또 어떻게 살아야 하는지 깨닫게 해 준다.

선교사란 살려고 하는 사람이 아니요 죽음을 각오한 사람이다. 그래서 천국에서는 순교자와 선교사가 하나님의 보좌 제일 앞자리에 선다는 말이 있다. 하나님께서는 21세기의 세계 복음화를 위하여 지구상에 작은 나라, 그것도 남과 북으로 갈라져 미국의 한 주만도 못한 남한의 한국교회를 택하셨다. 우리나라는 1,200만 명의 기독교인에 6만여 개의 교회를 가지고 있고, 2만 명이 넘는 선교사를 파송한 나라이다.

 

한국에서 파송된 요나 선교사는 대기업의 비서실장을 지냈으며, 국보위를 거쳐 국회의원에 출마하기도 했고, 개인 사업을 해 크게 성공하기도 했던 사람이었다. 세상 즐거움에 한껏 취해 술과 여자를 낙으로 삼았던 그를 하나님께서 안타깝게 지켜보셨다. 어느 날, 그는 아무 이유 없이 식물인간이 되어 버렸고, 온몸의 살과 물이 쭉 빠져나가 쪼글쪼글 오그라들어 원숭이 만해 졌을 때, 세상에 기댈 사람이 아무도 없다는 생각이 들 때, 하나님께서 그를 찾아 오셨다. 그리고 그에게 “서원을 갚으라”, “베트남의 요나가 되라”고 명령하셨다. 그는하나님의 음성을 듣고 식물인간에서 깨어나 하나님의 명대로 베트남의 요나가 되어 공산국가인 베트남, 캄보디아, 라오스에 ‘천국을 짓는 사람’으로 살아가고 있다.

 

이 책은 하나님의 말씀에 순종하여 베트남, 캄보디아, 라오스에 188개의 교회와 병원을 세우며 온몸으로 영혼을 사랑한 장요나 선교사의 이야기를 담고 있다. 장요나 선교사는 위인이 아닌 평범한 사람으로 하나님의 손에 붙들린 사람이다. 지극히 인간적인 모습을 지닌 그의 사역을 통해 하나님의 역사하심을 만날 수 있다. 또한 전 세계에 흩어져 사역하고 있는 선교사들의 삶을 이해하고 그들을 위해 기도하며 도전 받는 계기를 마련한다.

 

이 책의 저자 이건숙 사모는 전 충현교회 담임이었던 신성종 목사의 아내이자, ‘어느 젊은 목사 아내의 수기’등 수많은 소설집을 출간해 많은 독자들에게 사랑받는 보기 드문 크리스천 작가이다. 나는 월간목회를 통해 이건숙 사모의 글을 수년 동안 재미있게 읽고 있다. 그의 글은 된장냄새가 나는 구수한 맛이 있으며, 잔잔한 감동을 준다. 저자는 남편 신성종 목사님과 선교지를 돌면서 현장에서 수고하는 선교사들을 만나 저들의 사역을 둘러보는 중에 았다. 베트남에서 장요나 선교사를 만나 그의 선교사역에 충격을 받고 이 책 <정글에 천국을 짓는 사람>을 쓰게 되었다고 한다.

 

나는 이 책을 읽으면서 한없이 부끄러움을 느꼈고, 너무도 편안한 생활을 하는데 대해 미안한 마음 금할 길 없었다. 요나선교사는 고관절을 세라믹으로 갈아 끼우는 수술을 3시간이나 받으면서 그는 혼수상태에서 지구본 위를 똑똑 지팡이를 짚고 예수님의 손을 잡고 달리는 환상을 보았다. 그는 이렇게 선교하면서 선교지에서 스데반 집사처럼 피를 흘리고 순교하기를 소망한다.

 

나는 구약의 요나처럼 하나님의 손에 강권적으로 붙잡혀 끌려간 장요나 선교사의 이야기를 읽고 오늘도 살아 역사하시는 하나님을 만나게 되었고, 전 세계에 흩어져 선교사역을 하고 있는 선교사들의 삶을 이해하게 되엇고, 선교사들을 위해서 그동안도 기도를 해왔지만 더 힘써 기도하기로 결심한다. 이 책을 읽으면서 많은 도전을 받는 계기가 되었다. 나도 요나 선교사처럼 장차 가게 될 저 멀리 뵈는 나의 시온성을 바라보면서 빈 들이나 사막에서 이 몸이 곤할 지라도 오늘은 이곳 내일은 저곳 주 복음 전하면서 순례자의 길을 가리라.

인생성공의 비결을 톨스토이는 이렇게 말했다. “이 세상에서 가장 중요한 때는 지금이다. 이 세상에서 가장 중요한 사람은 지금 당신과 있는 사람이다. 이 세상에서 가장 중요한 일은 지금 당신 곁에 있는 사람을 위해 좋은 일을 하는 것이다.” 오늘 나에게 주어진 시간에 감사하고, 오늘 내가 만나는 사람을 사랑하고, 오늘 맡겨진 일에 최선을 다하는 것이 멋지게 나이 들기 위한 첫 걸음임이다.

 

우리의 인생은 매우 짧다. 솔로몬은 “우리의 년수가 칠십이요 강건하면 팔십이라”고 하였다(시 90:10). 이 짧은 인생을 행복하게 살기 위해서 사람들은 많은 노력을 기울이며 살아가고 있다. 그런데 그렇게 해서 얻어진 행복이 과연 영원히 지속될 수 있을까? 봄에 새싹이 돋아나고 여름에 녹음이 푸르게 되어도 가을이 되면 바람에 떨어져 낙엽이 된다. 우리의 삶도 마찬가지다. 언젠가는 누구나 죽음이라는 종착역에 도착하게 된다. 그렇다면 우리 그리스도인들은 삶의 목표와 가치를 어디에 두어야 하는지 깨달아야 할 것이다.

 

크든 작든 후회가 하나도 없는 사람은 없을 것이다. 지옥에 가면 “...할걸”이란 후렴구가 철철 넘친다고 한다. 유행가 가사에도 “있을 때 잘해”와 “때는 늦으리”라는 구절이 교훈적이다. 우리의 하루하루는 하나님께서 허락하신 귀한 시간이며 우리가 나이 들어감은 영원한 구원과 안식을 얻을 수 있는 하나님의 나라에 가까워지는 시간이다. 그 시간을 맞아들이며 “헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다”는 탄식을 하지 않기 위해서는 하나님의 뜻과 긍휼 안에서 인생을 바르게 사는 법을 터득해야 한다.

 

이 책은 우리에게 주어진 시간을 최대한 활용하며 육적으로도, 영적으로도 멋지게 나이 들 수 있는 방법을 소개한다. 크게 10부로 나누어져 있으며, 1년 52주를 염두에 두고 52개의 장으로 구성하였다. 한 장 한 장 읽다 보면 우리가 이렇게 숨 쉴 수 있는 것조차 감사하지 아니할 수 없다.

 

1부 ‘나이 드는 것은 멋진 일이다’, 2부 ‘크리스천이 멋지게 나이 드는 법’ 3부 ‘한 번뿐인 인생, 멋지게 살자’, 4부 ‘모든 것은 마음에서 출발한다.’ 5부 ‘모든 일은 생각에 따라 달라진다.’ 6부 ‘멋진 성품을 가꾸어 가자’ 7부 ‘사라지는 감각을 다시 살려라’ 8부 ‘인생에 강점의 옷을 입혀라’ 9부 ‘나는 행복하기 위해 태어났다’ 10부 ‘찬란한 인생을 꿈꾸며 살아라’

 

하나님은 그 부자를 향하여 “어리석은 자여”(눅12:20)라고 말씀하셨다. 어리석은 자는 ‘정신 없는 자, 무분별한 자, 생각이 없는 자’를 말한다. 그는 자기중심의 삶을 살았고, 육체의 쾌락만을 추구하는 삶을 살았으며, 내세관이 없는 삶을 살았다. 그 부자는 죽음 이후 내세 즉 천국과 지옥이 있는 줄 알지 못하고 살았다. 그는 편하게 살기 위해 여러 가지 계획을 세웠지만 정작 중요한 내세에 대한 계획은 전혀 없었다. 지옥은 노 비자(No Visa)다. 미리 비자를 받지 않아도 저절로 들어간다. 그러나 천국은 미리 비자를 받아 놓아야 한다. 그 비자가 바로 예수님을 믿는 것이다.

 

이제는 자기만을 위한 삶보다는 하나님의 기쁘신 뜻을 먼저 찾고, 하나님의 은혜를 먼저 생각하며 하나님께 영광 돌릴 일을 먼저 좇아가자. 믿음으로 이웃을 돌아보고 육체적 쾌락을 좇기보다 영혼을 더욱 소중히 여기며 영원한 천국을 준비하는 지혜로운 삶을 살아가자.