학교에서 역사공부를 할 때 안시성 싸움을 배운 적이 있다. 안시성 싸움은 우리 역사에서 고구려가 중국 당 태종이 거느린 수십만 대군을 무찌른 통쾌한 전투로 기록된다.

 

서기 645년(보장왕4년) 수나라가 고구려와의 싸움으로 패해 기진맥진 할 때 아버지 이연과 함께 당나라건국을 주도한 당태종 이세민은 중국의 가장 위협적인 고구려를 칠 기회를 엿보다가 드디어 정병 10만 대군을 이끌고 고구려에 쳐들어왔다. 요하 일대의 개모성, 비사성, 요동성, 백암성을 차례로 함락시키고 안시성을 공격하였다. 고구려의 실질적인 지도자 연개소문은 고구려의 전략적 요충지인 안시성을 구하기 위해 고연수. 고혜진에게 15만 명을 주어 출병하였으나 수년간 전쟁으로 단련된 당나라 군대에 패배하였다. 안시성은 고립무원, 당나라의 군대와 마침내 최후의 일전을 벌이게 되었는데, 안시성의 혈전은 3개월여에 걸쳐 치열한 대접전으로 진행됐지만 성은 끝내 함락되지 않았다. 안시성 싸움의 승리는 성주 양만춘의 전략과 뛰어난 지도력에 힘입어 승리를 한 것이다.

 

안시성 싸움에는 당시 중국과 우리나라를 주름잡았던 수많은 인물이 등장한다. 중국 제일의 군주로 평가받는 당 태종, 고대 최고의 정략가로 꼽히는 연개소문, 안시성을 지켜낸 안시성주 양만춘 등이다. 하지만 양만춘이라는 이름은 야사에는 등장하지만 정사에는 찾아볼 수 없다.

 

소설 `안시의 하루`는 한ㆍ중ㆍ일 삼국의 사료와 한시를 적절히 활용해 고구려의 숨결이 살아 있는 안시성을 재조명한다. 당 태종은 왜 토산까지 쌓아가며 안시성을 차지하려 한 것일까, 안시성에 그 무엇이 있었기에, 그 누가 있었기에 당 태종 이세민은 그토록 안시성을 원했던 것일까. 소설은 1500년이 지난 지금까지도 풀리지 않았던 문제에 다가갈 수 있는 실마리를 제공한다.

 

안시(安市)의 성주, ‘하루’, ‘봄’을 의미한다는 하루는 ‘만춘(萬春)’의 이름이기도 하다. 안시성을 일으키고 지켜온 고구려의 어머니, 평강공주와 그 소박한 궁의 모습, 백성의 삶을 우선하는 정치, 자원의 이성적인 관리는 엄청난 정예의 적군을 소수의 응집된 양민들의 힘이 방어하고 극복할 수 있었던 것인지에 대한 하나의 충분한 이유가 될 수 있을 것이다. 이러한 지도자의 솔선하는 리더십은 손녀인 하루에게 그 전통과 지혜를 엄하게 이전하는 모습으로 그려지고 있다.

 

이 책에서 계백과 온달은 각각 왕자와 귀족으로 새롭게 태어나고, 양만춘도 우리 상식에서 한참 벗어난 새로운 인간으로 재탄생시켰다. 이 책의 주인공이자 화자인 타로를 따라가며 읽는 재미는 책을 손에서 놓지 못하게 한다. 특히 안시의 하루에는 사라져버렸거나 사라지고 있는 우리 옛말을 자주 등장시켜 고구려 시대상을 엿볼 수 있게 한다. 소설 제목인 하루라는 단어도 고구려 말로 ‘봄’이라는 뜻이다.

 

1500년간 회자되지 못한 안시성의 전투, 50만 대군이라는 어마어마한 당군을 이겨낸 안시성의 위대한 승리는 오늘 우리가 다시 봐도 무모한 전투였으나 용맹한 안시성 사람들은 해내고 말았다. 이 소설은 중국이라는 그늘에 가려서 빛을 보지 못한 조선시대의 억압된 감정을 뚫기 위해 그 이전의 용맹했던 우리 조상들의 기개를 보여주는 것이라고 할 수 있다.

쪄 죽을 것 같은 공포의 날씨, 뜨겁게 내리쬐는 햇살. 닦아도 딱아도 계속 흐르는 땀... 솔로가 되어 혼자 방구석에서 컴퓨터를 끄적이고 있는데, 친구 셋이서 군산으로 여행을 가자는 전화가 왔다. 그러나 그냥 셋이서 재미있게 갔다 오라고 하고 나는 [미친 나비 날아가다]와 만나 데이트를 하려고 책을 집어 들었다. 친구들과 여행을 하느니보다 책을 읽는 것이 더 즐겁고 행복할 것 같다.

 

[미친 나비 날아가다]는 홍경래와 김삿갓의 삶을 조명한 책이다. 홍경래와 김삿갓은 비슷한 시대적 상황에서 상반되는 삶을 살았다. 19세기 초 세도가들의 폭정과 비리가 만연한 세상에서 사회를 변혁할 꿈을 꾸며 10년간의 준비를 거쳐 난을 일으킨 홍경래가 현실 전면에 섰던 인물이라면 김삿갓은 그 반대의 경우다. 세도 가문인 안동 김씨의 일원이었음에도 현실 정치에는 조금도 발 담그지 않고 20세 이후의 모든 삶을 방랑으로 마무리한 이가 바로 김삿갓이다.

 

주인공은 김삿갓으로 널리 알려진 김병연(金炳淵)이다. 순조가 어린 나이에 왕위에 등극했고 그로 인해 외척들이 권력을 잡던 시기였다. 영월에 살던 20살 나이의 김병연이 영월군의 동헌인 관풍헌에서 열린 백일장에 응시하여 정시(鄭蓍)를 충신으로, 김익순(金益淳)을 반역자로 비판하고 조롱하는 글을 써서 장원급제를 했다. 그러나 이 글은 김병연이 동가식 서가숙 하면서 항상 큰 삿갓을 쓴 채 방랑하는 나그네의 길로 들어서게 된 계기가 되 버렸다. 시제에 나오는 김익순은 그의 친 조부였다. 결국 김병연은 할아버지를 지탄한 죄책감과 폐족자에 대한 멸시 등 현실의 부조리, 운명에 대한 회의 속에서 처자식을 둔 채 부평초처럼 떠도는 인생살이를 선택하고 만다. 김병연의 고뇌와 어찌할 수 없는 선택을 십분 이해하면서도 그로 인해 김병연의 가족들이 평생을 두고 겪었을 외로움과 힘들었을 일상을 생각하면 안타깝기만 하다.

 

남양 홍씨인 홍경래는 몰락 양반으로서 선친이 평안도로 이주하여 터전을 잡게 되었는데 서북인은 등용하지 말라는 당대의 정책으로 벼슬이 좌절되자 세상을 바꿀 것을 결심하고 10년의 준비를 하여 행동으로 옮긴 급진적 인물이다.

 

이처럼 난세에 탄생한 극단적인 두 사람과 일족의 권세를 놓지 않으려 안간힘을 쓰는 안동 김씨 세족, 힘이 없는 임금 순조, 힘 앞에 비굴한 김익순, 홍경래의 난에 편승하는 무리들의 이야기는 오늘을 사는 우리들의 모습이다.

 

지금도 혁명을 꿈꾸는 사람, 시간이 걸리더라도 천천히 변혁을 꿈꾸는 사람, 자신의 이익만 찾으면 된다고 생각하는 사람, 시류에 편승하는 사람, 옳건 그르건 나약하게 기대는 사람, 현실을 벗어나 재야에 묻히는 사람, 비리에 눈 감는 사람, 조용히 숨죽이며 시대를 견디는 사람들까지 다양한 인간들의 삶이 존재한다.

 

조정을 타파하고 완전히 새로운 세상을 만들려했던 홍경래의 급진적 진보나, 자신의 의도와는 상관없이 현실의 부조리와 모순에 속하게 되었음으로 현실을 완전히 벗어나 가족에게 또 다른 상처를 안긴 김삿갓 외 다양한 인간 군상들을 보면서 우리들이 삶을 살아가는데 지혜를 얻게 된다.