사회가 하루가 다르게 변하고, 새로운 문화나 첨단제품들이 시시각각으로 생겨나고 소멸하는 초스피드 시대에 살고 있는데 양반, 상민을 가르는 구시대적인 유물이야기는 장농 깊숙한 곳에 보자기에 쌓여 숨어지내는 족보에만 남아있는 잔재인 줄 알았다.

교과서나 학교안에서 수업을 통해 배운 신분제도의 이야기를 소설로 엮어낸 은밀한 유산은 양반과 상민, 잊고 지냈던 족보에 대한 새로운 소재라는 기대감으로 나를 책 속으로 끌어 당겼다.

대대로 양반 가문을 이어가는 연암 이씨 충숙공파 고라실 문중 사람과 한량으로 재산을 축적하고 있는 안동김씨 문수공파 문중간의 알력을 바탕으로 일제강점기, 2007년, 다시 일제강점기로 과거와 현재를 오가며 이야기는 전개된다.

1부는 1900년대 일제 강점기 시대로 연암이씨 충숙공파 가문의 일가는 고라실 마을, 안동김씨 문수공파 가문의 일가는 너븐들이라는 마을에 서로 인접하며 일가들을 이루며 살고 있었다. 고라실 마을은 자손이 귀한 것이 고민거리이며, 반대로 너븐들은 넉넉한 재산과 다산성을 두루 갖추었지만 향반의 위치에 머물러 있는게 고민거리였다. 이러다보니 두마을은 서로가 가지지 못한것을 시샘하다 서로 대립하는 일들이 자주 발생하게 된다.

그러다 두 마을의 자식들이 경성으로 공부하러 떠나면서 자식들간에 독립운동을 계기로 서로 친해지게 된다. 고라실 가문의 장손인 정우와 너븐들 가문의 딸 난설이 서로 사랑하는 사이가 되고, 우여곡절 끝에 혼인이 성사되면서 두 가문은 화해무드로 접어들게 된다.

그러나 시대 상황으로 결혼식이 자꾸 연기되면서 고라실 가문의 정우는 독립운동 하던 중 감옥에 투옥되고 그 곳에서 죽음을 맞이하게 되고, 정우의 어머니는 가문의 대가 끊길까봐 남편에게 새로운 아내를 얻게 해주고, 이와 같은 시기에 너븐들의 가보인 다산과 재복의 상징인 목각원앙 한쌍이 사라지게 되면서 두 가문은 다시 팽팽한 대립의 길에 들어선다.

현대에서는 2007년 너븐들 자손 현진과 고라실 자손 이영인이 블로그를 통해 우연찮게 만나게 되고, 현진을 통해 고라실 자손이 살아있다는 이야기를 듣고 영인의 아버지를 종손으로 족보에 올리려는 작업을 시작하게 된다. 영인은 기억에도 없던 조상들에 대한 이야기를 듣게 되면서 목각인형에 대한 호기심이 생겨나게 되고 어느날 잃어버렸던 목각인형 하나만이 고라실의 사당에 다시 출현하게 된다.

다시 과거로 돌아가면서 고라실 집안에 물품을 공급하던 몽득은 용이 되지 못하고 이무기로 머무를 수 밖에 없는 자신의 처지를 한탄하며 자식에게만은 이무기가 아닌 용이 될 수 있는 은밀한 유산을 남긴다. 

시간과 일에 쫓기어 내 삶이 너무 뻑뻑하다는 기분이 들때 문명의 이기도 없는 오로지 원초적 자연이 시간을 지배하는 무인도에서 몇일간만 휴식을 취하고 오고 싶다는 생각을 해 봤다.

그렇게 안락을 꿈꾸는 무인도도 표류되어 무인도에서 몇달, 몇년을 살아야 한다면 현대문명에 쫓겨 괴로워하는 것보다 더 한 어려움이 들거다.

신혼의 단란함을 만끽하며 하루하루를 보내고있는 아벨에게 비바람이 강하게 몰아치는 날 와이프의 스카프가 바람에 날려간다. 와이프의 스카프를 잡으로 나서자 마자 강한 비바람이 아벨을 강속에 빠뜨리고 만다.

풍랑과 폭포를 만나면서 가까스로 무인도에 도착한 아벨은 그때부터 무인도에서 탈출할 기회를 만든다. 스스로 땟목도 만들고, 풀로 줄을 만들러 건너편으로 가려는 시도도 해 보고, 징검다리를 만들어 보기도 했지만 센 물살은 아벨을 무인도에 머물게 만든다.

나름대로 무료하기만 한 그곳에서 진흙으로 가족들 형상을 만들어가며 지루함을 달래가고, 누군가 놓고간 책을 읽기도 한다.그러다 개구리를  만나 그동안 무료하게 인생을 허비한 자기 자신을 깨닫게 되고 아우디의 날카로운 지적과 아벨의 재능을 일깨워 줌으로써 조각가로 새로운 인생을 꿈꾼다.

일년여의 생활을 통해 강한 의지와 자립심이 길러지고 가뭄이 짙어지는 계절에 강을 건너 무사히 아만다와 해후를 하게 된다.

무인도란 외딴섬에서 나름대로 자신의 삶을 개척하고 탐험해가는 아벨의 모습을 그려보면서 흐믓한 미소가 절로 지어진다. 외딴 섬에 나홀로 남겨졌다면 좌절과 울분으로 시간을 보낼 수도 있었고, 구조대가 오기만을 기다릴텐데 아벨은 스스로 탈출도 시도해보고 음식저장법 및 겨울나기 등을 나름대로 터득하는 모습에서 바로 탐험가의 기질을 볼 수 있다.

요즘 판타지 소설이 대세를 이루는데 이런 모험심을 자극하는 동화가 우리 아이들에게는 더 필요한 것 같다. 읽는내내 새로운 곳에 대한 궁금함과 함께 계속 샘솟는 아이디어의 창출은 우리 아이들에게 책을 통해서라도 간접적으로 길러 주어야 할 도전정신이라 본다.

책을 읽는 내내 부러움과 남편에 대한 서운함이 동시에 공존했다. 작가의 예쁜 공주들이 이렇게 좋은 아빠를 두어서 부러웠고, 한번도 아이들에게 책을 읽어주지 않는 남편이 미웠다.

예전처럼 가부장 사회도 아니고 요즘 아빠들을 보면 가정적이며, 아이들에게 자상하고 자녀들 교육에 솔선수범하는 경우를 주변에서 많이 봐 왔다.

책 제목을 보면서 우리 신랑에게 꼭 읽어보라고 권해주고 싶었고, 남편이 이 책을 읽고 변할 수 있을지 궁금해서 내가 먼저 읽기 시작했다.

저자는 기자로서 글쓰기를 직업으로 가진 두아이의 아빠다. 신문기자로서 생활하다보니 아이들 얼굴보기도 힘들 정도로 일에 매달려 살았단다. 그러다보니 가족이란 느낌보다 하숙생으로서의 자리만이 남아있었다.

아빠로서의 자리를 찾기위해 시작한 것이 아이에게 동화책 읽어주기였다. 아이와 함께 다양한 방법으로 책을 읽어주다보니 그동안 소원했던 관계도 다시 회복되고, 함께 책 읽는 즐거움까지 누릴 수 있었다.

아이가 커가면서 독후활동과 함께 다양한 방법으로 글쓰는 방법까지 자세히 소개하고 있다.

아이들과 장거리 여행을 할때는 지루함을 달래기 위해 차속에서 할 수 있는 놀이와 다양한 독후활동을 할 수 있도록 도움을 주는 사이트까지 소개하고 있다.

엄마들은 이 책속에 있는 다양한 독서방법과 활동들에 대해 알고 있지만 우리 신랑을 비롯한 직장에 매여 하숙생 역할을 하고 있는 아빠들은 생소한 내용이리라...

특히 5장의 장르별 글쓰기는 엄마인 나에게도 많은 도움이 되었다. 아이들에게 책을 읽고나면 독후감 쓰기를 강요하기도 하고 첨삭지도까지 한 적도 있다. 그러다 보니 아이들이 책 읽기를 꺼려해서 독후감 쓰기는 그만두고 있다. 솔직히 엄마인 나도 글을 쓰려면 어떤 식으로 글을 풀어가야 할지 고민하는데  저자는 부모들이 아이에게 바른 글쓰기 지도를 할 수 있도록 글쓰기 장르별로 개념과 특징을 서술해 놓아 많은 도움이 되었다.

아이가 어리다면 아빠들이여 얼른 이 책을 읽고 아이에게 책 읽어주기를 실천하라고 말해주고 싶다. 유아용 동화책은 내용도 짤막해서 오랜 시간이 아니어도 아이들에게 책 읽어주는 즐거움과 함께 아이들에게는 아빠의 사랑을 듬뿍 느낄 수 있는 소중한 시간이니까 어릴수록 기회를 놓치지 말고 실천하길 바란다.