오호! 이렇게 중학교 국사책과 순서와 학습목표, 문제까지 똑같을 수가 있나요?  참고서보다 더 일목요연하게 정리되어 있고, 말로 풀어쓴 교과서 이해하기 힘들어하는 우리아이에게 이 책은 국사 선생님이시네요. 아니 오히려 더 쉽게 가르친다. 시중에 비싼 국사참고서, 자습서를 합쳐 놓아 일석이조의 기회를 얻었다.

이 책은 아이들이 가장 어려워하는 부분인 일제시대부터 현대까지를 다루고 있다. 부모인 나도 학창시절 일제시대부터 근대까지만 배웠던 걸로 기억한다. 나머지 부분이야 내가 자라던 시대라서 잘 알것 같지만 내가 알고 있는 역사지식은 오히려 현대 드라마를 통해서 시대적 상황을 알게 되었다.

조선시대까지는 각종 참고서적이나 아이들 역사만화를 통해서 흐름을 파악할 수 있지만 현대사 부분은 역사만화에서도 보기 드문 부분이었다. 몇달전 올해 수능 국사시험부터 현대사 부분을 중점적으로 다룬다는 이야기를 들었는데 이 책이 내가 원하는 부분까지 꼼꼼하게 다루어 주었다.

근.현대사 부분은 우리나라가 세계로 시야를 넓히며서 복잡해졌고, 서방강대국에 휘둘리다보니 맺어진 조약도 다양했다. 거기다 남.북한 대립, 민주화 운동 등 각종 사건과 선언 등....복잡해지는 시대만큼 사건도 복잡성을 띄고 있어 아이들에게는 흐름파악과 사건 외우기에도 급급했다.

이런 아이들의 어려움을 알고 다양한 지도와 도표를 사용했고, 어려운 용어는 빨간글씨로 정리해 주었고, 교과서 내용이 미흡한 부분을 보충하는 다양한 설명으로 혼자서도 공부할 수 있도록 아이들을 배려함 점을 최고로 꼽을 수 있다.

공부를 하다보면 사회나 국사는 요점정리하기가 난해한 부분이 많아 선생님의 필서가 필요한 과목이었는데 친절하게도 이 책은 단락이 끝날때마다 마인드맵처럼 깔끔하게 요점정리까지 해 주셔서 암기하면서 요점정리까지 하는 효과와 함께 이 책을 통해 제대로 알지 못했던 현대사 부분을 바르게 배울 수 있는 좋은 기회가 되었다.

국사를 보면서 공통교과서인 국어과목도 이렇게 만들어져서 나온다면 좋겠다는 생각을 가져보았다.

호박마차 하면 생각나는 것은 어릴때 읽었던 신데렐라의 호박마차가 생각나서 이 책도 동화속 주인공처럼 읽는 이에게 환상과 함께 낭만을 심어주는 책일까란 기대감을 갖게 했다. 하지만 이 책은 신데렐라적 요소는 하나도 없었다. 오히려 SF 공상 이야기나 사회 풍자가 주류를 이룬다. 

또한 쇼트쇼트 스토리 구성에 생소하기도 했다. 쇼트란 단어가 두번이나 강조되어 나온 걸 보면 무척 짧은 이야기란 뜻일텐데 과연 컬럼 같은 짧은 글이 재미를 줄 수 있을지 의문을 갖고 읽었다.

호시 신이치 작가는 1000편이란 놀랄만한 숫자의 쇼트 이야기를 썼다. 100편도 아니고 열배인 1000편이라 작품을 쓸 정도의 무궁무진한 작가의 창의력과 풍부한 이야기의 달인인 작가가 부럽다. 호박마차는 그의 열네번째 쇼트 쇼트 스토리로서 27개의 쇼트 스토리가 담겨져 있다.

첫편부터 황당하면서도 맘껏 크게 웃을 수 있는 내용들로 이어진다. 나름대로 결말을 상상하며 읽어가는데 내가 쓴 결론과는 전혀 다른 예상치 못한 저자만의 창의력과 상상력 가득한 결말로 이야기를 맺는다. 창의력이 사라진 고정관념에 사로잡혀 틀에 박힌 결론만 이끌어내는 내 사고력이 부끄러워지는 시간이었다. 그러기에 이 책이 더 매력적이다. 신이치의 뇌구조가 신기하다.

비밀조직이라 해서 궁금증과 호기심 가득 부풀게 해 놓고 가입했더니 폭력이나 마약조직이 아닌 건강관리 조직이라니...탈퇴도 불가능하고 평생 건강은 책임지는 조직이니 이런 조직이 세상에 많이 퍼져있길 바란다. 아름답게만 비쳐지는 거울 속 자신의 모습이 본 모습인 줄 알고 도도하게 살아가는 공주와 반대로 완벽함을 갖춘 왕자이건만 뭐든지 못생기게 비쳐지는 거울로 인해 자신의 모습을 바로 보지 못하는 왕자와 공주의 이야기에서 자신의 허물을 알아보지 못하는 현대인의 우매함을 풍자했다.

그외에도 인간이 아닌 외계인이기에 죄를 논할 수 없다는 판사의 논리에 외계인을 죽이고 사람이 아니기에 자신의 죄도 논하지 말라, 작가의 의지보다 시청자의 의견에 의해 내용이 변질되는 모습을 풍자한 엄지법사 이야기, 사형이나 사자밥의 위기에서 지혜롭게 사자 우리를 나온 스파이 이야기, 우주속에서 한그루를 나무와 한몸이 되어 생활하면서 생명의 소중함을 일깨워주는 나무이야기, 모든것은 마음먹기에 달렸듯 자신이 아름다워지는데도 믿지 못하고 결국 추함으로 다시 돌아가는 미녀이야기...등..인생의 심오한 진리와 함께 신랄한 사회상을 비판하는 이야기속에서 다시한번 나를 되돌아보게 되는 시간을 갖게 되었다.

마지막 순간까지 깊은 상념에 잡혀보기도 하고, 웃기도 하고, 옆에 있는 아이에게 읽어 주면서 함께 공감하고 감탄사도 내지르며 읽어 내려갔다. 모처럼 복잡한 머리도 식혔고, 책 속의 주인공이 되어우주속을 날아다니기도 하고, 마법사도 되어보고, 신데렐라도 되어보면서 맘껏 웃을 수 있었던 행복한 신이치의 쇼트이야기에 푹 빠져 들었다.

372가지의 지식 사전은 다른 궁금증을 풀어주는 책들과는 다르다는 생각이다. 372가지의 지식들은 그동안 익히 들었던 백과사전의 내용과는 다른 부류의 지식들이 가득 들어 있다. 세상에서 꼭 필요한 지식부터 황당하면서도 우스운 지식, 기발한 상식들, 미처 생각지도 못했던 모든 영역의 새로운 지식들이 총 망라되어 들어 있다.

과학, 동식물, 인간과 환경, 문화, 기원 등 4가지 영역으로 구분되어 영역별로 궁금증에 대한 해답을 얻을 수 있으며, 그동안 우리가 잘못 알고 있던 지식에 대한 오류도 제대로 배울 수 있다.

왜 물만으로 손을 깨끗이 씻을 수 없을까란 질문에는 기름분자와 물분자를 함께 공유하고 있는 비누는 머리쪽은 물을 좋아하는 분자, 꼬리쪽은 기름을 좋아하는 분자로 구성되어 있어 물은 머리쪽에 붙고, 기름은 꼬리쪽에 붙어 서로 싫어하는 물과 기름이 한꺼번에 씻겨 내려간다는 원리를 왜 비누로만 손을 씻어야 하는 이유를 아이들에게 쉽게 설명해 줄 수 있었다.

물은 100도에서 끓는다는 지식이 에베레스트 산 정상에서는 통하지 않는다. 고도가 높을수록 끓는 온도점이 낮아 72도에서 끓고 우주는 20도에서 끓는다는 점, 은행나무가 원자폭탄에서도 살아남은 가장 생명력이 강한 나무라는 점, 꿀벌이 빨간색을 구별하지 못하지만 자외선을 감지해서 꽃의 형태를 구별해 꿀을 얻어 간다는 점, 호주에는 캥거루와 코알라가 주종인줄 알았는데 왕성한 번식력을 자랑하는 토끼때문에 고생을 하고 있다네요...이렇게 우리가 잘 알지 못했던 지식부터 알았지만 원리를 몰랐던 지식까지 꼼꼼히 과학적으로 설명해 주고 있다.

작은 아이가 이 책의 타자기 부분을 읽더니 바로 컴퓨터 키보드로 달려가더군요. 그러더니 엄마! 내가 새로운 사실 하나 발견했어요. 우리나라 자판 모음 배열은 훈민정음의 구성원리에 따라 배열되어 있어요. 보세요 예사소리 ㅁㄴㅇㄹ은 왼쪽 가운데줄에 몰려있고 된소리는 된소리끼리, 거센소리는 거센소리끼리 한글법칙에 의해 자판을 배열했네요..그동안 무심코 자판 외우기만 했는데 이런 원리가 담겨있는걸 알았다면 한글법칙과 함께 자판도 더 쉽게 외워졌겠다란 생각과 아이의 위대한 발견에 아낌없는 칭찬을 해 주었다.

이게 바로 책의 위대함이 아닌가 싶다. 한가지를 배워 두가지를 아이들은 터득해 가는 모습에서 바로 온갖 지식이 가득들어있는 이 책이 스승이 아닌가 싶다.

재미있게 보았던 니모를 찾아서에서 주인공 니모에게 여자형제가 없는 이유는 니모는 수컷으로만 태어나며 자라면서 엄마 암컷이 죽으면 수컷이 바로 암컷으로 변하는 능력을 가지고 있다는 모두 합하면 가장 무거운 동물은 지렁이라는 것과, 상대방에게 자신의 오른손에 무기가 없음을 보여주기 위해 내밀었던 행동이 악수의 기원이 되었다는 것 등등 한번쯤은 궁금해 하면서도 무의식적으로 지나쳤던 질문들에 대한 답변을 들을 수 있었다.

이 책을 다 읽고 나면 백과사전 한권이 머릿속에 들어있는 느낌이다. 372가지의 지식을 섭렵했으니 아이와 이야기거리도 많아지고, 사물이나 주변을 바라보는 눈도 탐구적으로 바뀌게 된다. 그동안 궁금했던 물음이나 알지 못했던 새로운 지식을 하나하나씩 알아가는 동안 부쩍 커버린 자신을 알게 될 것이다.

어릴적엔 백과사전이 준비되어 있어 궁금증을 풀어주곤 했는데 요즘엔 컴퓨터를 통해 궁금한 점을 검색만 하면 온갖 정보가 쏟아져 나오니 굳이 비싼 백과사전을 집에 구비해 둘 필요를 느끼지 못했었다. 그러나 궁금할때마다 컴퓨터를 켜야하는 불편함으로 궁금한점이 있어도 그냥 넘어갔는데 언제든 펼쳐볼 수 있는 372가지 지식사전이 그동안의 불편함을 해소시켜 주리라...