해풍이 갯내음 한 움큼을 코앞에 털어놓고 쉭 멀어진다. 쉼 없이 부서지고 깨지는 파도 너머로 코발트 빛 물감을 풀어놓은 듯한 짙푸른 동해가 끝없는 물결의 시소를 탄다. 시선을 아무리 멀리 두어도 그 끝은 수평선에 막혀 더 이상 나아가지 못하지만 그걸로 이미 위안을 얻기엔 충분하다. 걷기도 전에 시선과 마음을 모두 앗아가는 이 풍경을 배경으로 국내 최장거리 걷기 길인 '해파랑길'이 시작된다.
해파랑길은 동해안을 따라가며 걷는 길로, 3년 전 문화체육관광부 주도로 만들기 시작해 올해 말 정식개통을 앞두고 있다. 총길이는 770㎞. 그중 들머리에 해당되는 1코스 17.6㎞를 걸었다. 부산 오륙도 해맞이공원을 출발해 해운대 미포에 이르는 코스로, 길 중간에 빠져나갈 곳이 많아 부담 없이 걸을 수 있다. 해안절벽 산책로와 해변길, 해송(海松)숲길 등을 품은 비경이 펼쳐진다.
처음 5㎞ 구간은 부산 바다 중에서도 자연미를 가장 잘 간직한 이기대(二妓臺)해안을 따라간다. 이기대란 이름은 임진왜란 때 기생 두 명이 술에 취한 왜장을 끌어안고 벼랑에서 바다로 떨어졌다는 이야기에서 유래한다. 실제로 그랬다면 도저히 살아 돌아오기를 바랄 수 없을 만큼 절벽은 풍화와 침식을 거쳐 높고 날카롭게 솟았다. 오래전 군인들의 해안순찰길로 이용돼 군홧발로 다져졌고, 지금은 여행객들의 순한 발길로 넓혀졌다.

해안절벽 중턱으로 이어지는 5㎞ 정도의 이기대 해안산책로는 안전시설이 잘 되어 있어 누구나 쉽게 걸을 수 있다. 벼랑의 주름진 허리춤으로 그림같이 이어지는 길을 걷다 보면 기이한 모양의 농바위를 만난다. 쓰러질 듯 위태롭게 바위 세 개가 겹쌓여 있다. 할머니가 보따리를 이고 선 것 같기도 하고, 고기잡이 나간 서방님을 기다리는 아낙네가 바다를 바라보다 망부석이 돼버린 것 같기도 하다. 바람과 파도, 그리고 억겁의 시간이 조각한 해식(海蝕)절벽의 기이한 작품들이 곳곳에 널려 있다.

실제로 2000년대 중반 브루셀라증에 걸린 젖소 두마리를 키우던 국내 50대 남성이 간·폐·흉막 등에 브루셀라균이 침투해 고열 등 감기 증상을 앓다 입원 보름여 만에 숨진 사례도 있다. 이창섭 전북대 의대 교수는 “터키·스페인 등 브루셀라증이 많이 발생하는 지중해 연안 국가에서도 사람 사망 사례가 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.

브루셀라증 전문가인 백병걸 박사(전북대 인수공통전염병연구소 전 소장)는 “브루셀라균은 감염 동물이나 우유를 섭취할 때는 물론 입·코 등 점막과 결막·피부 등을 통해서도 사람에게 전염될 수 있다”면서 “야생동물과의 접촉을 되도록 피하고 축산농가 주변에 야생동물 침입을 막기 위한 울타리 설치 의무화 등 특단의 대책이 시급하다”고 말했다. 유기견은 물론, 농가에서 풀어 기르는 개의 경우에도 브루셀라균을 보유한 쥐 등 야생동물을 잡아먹을 수 있기 때문에 특별한 주의가 요구된다고 백 박사는 전했다.

소 브루셀라증은 1955년 국내 처음 발생한 뒤 최근 10년간 연평균 8700마리의 소가 살(殺)처분돼 매몰됐다. 야생 생태계 피해도 불가피할 전망이다. 브루셀라균은 동물의 생식기 계통을 주로 공격해 유산·불임 등의 증상을 일으키기 때문에, 야생동물의 번식 능력이 크게 떨어질 수 있다. 한태욱 교수는 “(특히 이번에 높은 감염 비율을 보인) 1급 멸종위기종인 산양의 경우 가뜩이나 우려되는 멸종에 가속도가 붙을 수 있다”고 말했다.

☞브루셀라(Brucella)증

사람의 경우 말라리아·결핵·광견병 등과 같은 3종 법정전염병에 속한다. 가축에겐 소해면상뇌증(BSE·일명 광우병)·탄저병 등이 속한 2종 법정전염병이다. 사람에게는 신경계, 순환기계, 위장, 간 등 각종 장기(臟器)를 공격해 관절통, 우울증, 발열, 두통, 안구통증, 뇌수막염, 뇌염, 간염 같은 질병을 일으킨다.

인수(人獸) 공통 전염병인 '브루셀라(Brucella)증'이 야생 생태계에까지 크게 번져 등산객이나 야생동물 서식지 인근 주민 등이 감염될 위험이 커졌다. 브루셀라균은 신경계와 호흡·순환기계 등 체내 대부분의 장기(臟器)를 공격해 간염, 뇌수막염 등 각종 질병을 일으킨다. 브루셀라는 축산농가에서 기르는 소에서 주로 발생해왔으나 국내 야생동물까지 전염된 사실이 확인된 것은 처음이다.
2008~2010년 강원도·충청도의 포유류 야생동물들을 상대로 브루셀라증 감염 여부를 조사한 결과, 조사대상 177마리 중 33마리(19%)에게서 '항체 양성 반응'이 나왔다. 특히 주민과 접촉하기 쉬운 유기견(遺棄犬)은 조사대상 46마리 중 16마리(35%)가 감염된 것으로 조사됐다.

또한 국내에 1000여 마리 생존한 1급 멸종위기종인 산양의 경우 조사대상 27마리 중 9마리(33%)가 감염됐으며, 고라니, 너구리 등도 브루셀라에 감염된 것으로 조사됐다. 이 연구용역을 수행한 강원대 한태욱 교수(수의학)는 "(국내 야생동물이 브루셀라증에 대거 감염된) 이 같은 실태는 전혀 예상치 못한 결과"라고 말했다.
정부 관계자는 “고병원성 조류인플루엔자(AI) 등 최근 세계적으로 인수공통전염병에 대한 우려가 커지고 있어 이번에 야생동물 브루셀라증 감염 실태조사를 한 것”이라고 말했다.
야생동물 브루셀라증이 처음 확인되면서 사람과 소에 대한 감염 위험성이 더욱 높아졌다. 사람 브루셀라증은 2002년 첫 환자가 나온 이후 작년까지 670명이 발생했다. 치사율은 2~5% 이하로 알려져 있다.