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원래 ‘좋은 소식을 가져온 사자에 대한 보수’ 또는 ‘좋은 소식에 대해서 신들에게 감사의 뜻으로 바치는 헌물’이라는 뜻의 그리스어(語) 에우아겔리온(euaggelion)이 점차 ‘소식’ ‘소식의 내용’ 등의 말로 쓰이게 되었다. 복음이라는 말은 이미 구약성서 《이사야》(40:9, 61:1)에도 나온 바 있거니와, 이 말을 가장 많이 쓴 사람은 사도 바울이다. 그에 따르면 복음이란 예수 그리스도의 십자가와 부활을 통하여 하느님이 인간을 죄와 죽음의 상태에서 구원한다는 약속과 그 사실을 의미한다고 한다. 따라서 신앙이란 예수 그리스도의 죽음과 그 부활의 힘을 믿는 일인데, 거기에서 복음적 신앙이 성립된다. 예수도 ‘하느님의 복음’ 또는 ‘하나님 나라의 복음’이라는 말을 써서 그 가르침의 내용을 나타내었다. 이 말은 나중에 복음의 원천인 예수 자신의 지상생활과 그 가르침 즉 ‘복음’을 기록한 책을 가리키는, ‘복음서’라는 뜻으로도 쓰이게 되었다.

소설 <어린왕자>로 유명한 프랑스 작가.

프랑스의 비행사이자 작가였던 생텍쥐페리는 1900년 프랑스 리옹에서 태어났다. 해군사관학교에 입학하고자 했으나 시험에서 실패하고 미술학교 건축과에 들어갔다.

1921년 공군에 입대하여 군복무 동안 조종사 면허를 땄고, 1926년 툴루즈의 라테코에르사(社)에 들어가 아프리카 북서부와 남대서양 및 남아메리카를 통과하는 우편비행을 담당하게 되었다. 1930년대에는 시험비행사와 에어프랑스항공회사의 홍보 담당자 및 <파리 수아르 Paris-Soir>지 기자로 일했다.

1939년에 육군 정찰기 조종사가 되었으며, 1940년 2차 세계대전으로 프랑스가 독일에 함락되자 미국으로 탈출했다. 1943년 연합군에 합류하여 북아프리카 공군에 들어간 후 1944년 7월 31일 정찰 임무를 위해 프랑스 남부 해안을 비행하다 행방불명되었다.

생텍쥐페리의 작품은 비행기와 밀접하게 관련되어 있는데, 첫작품 <남방우편 Courrier-Sud>(1929), 두번째 소설 <야간비행 Vol de nuit>(1931)은 제대 후의 민간 항공조종사 경험을 살린 작품이다. <남방우편>에서는 주인공인 조종사가 사막에서 죽고, <야간비행>에서는 어디론가 멀리 날아간 조종사와 지상 간의 교신이 두절된다.

그 자신이 비행할 때 겪었던 모험은 <인간의 대지 Terre des hommes>(1939)에 기록되어 있다. <전투 조종사 Pilote de Guerre>(1942)에서는 1940년 5월 승산이 거의 없는 절망적인 상황에서 정찰 임무를 띠고 희생 정신으로 출격했던 일을 회고하고 있다.

미국에 있는 동안 프랑스인의 단결을 호소하는 <어느 인질에게 보내는 편지 Lettre a un otage>(1943)와 <어린 왕자 Le Petit Prince>(1943)를 썼는데, 특히 <어린 왕자>는 환상적이고 시적인 동화로 전세계적으로 많은 사랑을 받고있다.

한편 지난 2000년 5월 프랑스의 한 잠수부가 프랑스 마르세유 근해에서 생텍쥐페리와 함께 실종됐던 항공기 P38의 잔해를 발견했으며, 이후 2004년 4월 프랑스 수중탐사팀이 항공기의 잔해를 추가 발견했다.

1963년 5월 26일에 청소년적십자 중앙학생협의회(J.R.C.)에서 5월 26일을 스승의 날로 정하고 사은행사(謝恩行事)를 하였으며, 1965년부터는 세종대왕 탄신일인 5월 15일로 변경하여 각급학교 및 교직단체가 주관이 되어 행사를 실시하여왔다.

그 뒤 1973년 정부의 서정쇄신방침에 따라 사은행사를 규제하게 되어 ‘스승의 날’이 폐지되었으나, 1982년 스승을 공경하는 풍토조성을 위하여 다시 부활되었다. 이 날은 기념식에서 교육공로자에게 정부에서 포상하며 수상자에게는 국내외 산업시찰의 기회가 주어진다.

또한, 각급학교동창회·여성단체·사회단체가 자율적으로 사은행사를 하는데, 특히 ‘옛스승찾아뵙기운동’을 전개하여 스승의 은혜에 감사하고 사제관계를 깊게 하는 한편, 은퇴한 스승 중 병고와 생활고 등에 시달리는 이들을 찾아 위로하기도 한다.

선후배 및 재학생들은 옛 은사와 스승을 모시고 ‘은사의 밤’을 열어 스승의 은혜에 감사하며, 스승에게 카네이션을 달아 드린다. 또한, 스승의 역할에 대한 특별강연·좌담회·다과회 등도 개최한다.