전체 16장으로 되어 있다. 바울이 동부 지중해의 전도(傳道)를 마치고 로마로 갈 결심을 하고 그 준비로 이 편지를 썼다. 56년경 고린토(코린트)에서 쓴 것으로 보이는 이 편지는 후세의 신학사상에 큰 영향을 끼쳐, 아우구스티누스로부터 K.바르트에 이르기까지 신학상의 유력한 전거(典據)가 되었다. 로마 교회는 바울로가 직접 세운 교회는 아니었으나, 그는 로마를 유럽 전도의 발판으로 삼기 위하여 로마 교회에 복음에 관한 자기의 견해를 알린 것 같다. “복음은, 먼저 유다인들에게, 그리고 이방인들에게까지 믿는 사람이면 누구에게나 구원을 가져다 주는 하느님의 능력입니다. 하느님의 의(義)는 복음에 나타나 있으며 믿음으로 믿음에 이르게 하는 것입니다”(1:16∼17)라는 주제를 토대로, 조직적인 구성을 가진 신학서이다.
크게 2부로 나누어지는데, 제1부(1∼8장)에서는 “사람이 의롭다 함을 얻는 길이 율법적 행위에 있는 것이 아니라 믿음에 있다는 것을 우리는 확신합니다”(3:28)라는, 이른바 신앙의인설(信仰義認說)을 아브라함을 예로 들어 설명하고 있다. 제2부(9∼16장)에서는 이스라엘의 구원의 역사와 이방인 구원의 문제, 그리스도교의 윤리, 신앙이 강한 자와 약한 자의 관계 등에 관해서 설명하고 있다. 초기의 아우구스티누스나 중세의 M.루터는 물론, 현대신학에도 K.바르트의 《로마인들에게 보낸 편지 Der Römerbrief》(1919)를 통해 중대한 영향을 끼치고 있다. 이 책을 가리켜 ‘성서 속의 다이아몬드’라고 말하는 학자도 있듯이 다른 서간에서는 볼 수 없는 그리스도교 구원론의 진수가 들어 있다.