JTBC <비정상회담>을 보면서 각 나라 대표들의 매력에 늘 감탄하곤 했었는데, 이번에 <원 마일 클로저>라는 책을 통해 영국 대표 제임스 후퍼에 대해 보다 자세히 알게 되면서 나는 더더욱 그의 매력에 빠졌고 심지어 이 젊은이에게 존경심마저 품게 되었다. 그의 도전의 끝은 과연 어디일까... 삶 자체가 이미 도전으로 가득한 그의 생!
방송에서 그의 이력에 대해 이야기해줄 땐 사실 그렇구나 했을 뿐인데, 이 책을 보면서 '영국 최연소 에베레스트 등반 기록', '2008 <내셔널 지오그래픽> 올해의 탐험가'란 그의 이력이 더욱 새롭게 다가왔다. 현실보다 꿈이 우선하는 그의 인생. 얼마 전 영화 <에베레스트>를 보면서도 느낀 바지만, 과연 인간이 도전할 수 있는 한계는 어디까지일까? 북극에서 남극까지 무동력으로 종주하는 계획을 세우고 실행하는 과정을 보면 경이롭기까지 하다.
그러나 그런 그도 알고 보면 오랜 시간 천천히 준비해, 더도 말고 덜도 말고 그저 딱 한 걸음씩 나아간 평범한 청년이라는 사실! 이제 모험가로서의 그의 이야기를 알리고 사람들에게 꿈과 도전에 대한 열망을 일깨워주고 있는 그는, 이미 삶 자체로 증명하고 있기에 웬만한 자기 계발서보다 훨씬 사람들의 마음을 흔들어놓지 않을까. 이미 내 마음을 흔들어 놓은 것처럼 말이다.
남자가 되려 한다는 어머니의 갑작스러운 고백을 지켜보며 소년이었던 그가 느꼈을 혼란. 그러나 가족으로서 있는 그대로의 엄마를 받아들이는 과정에서 어쩌면 그는 이미 당시부터 운명을 개척하려는 인간의 다양한 선택과 진정한 행복의 의미에 대해 깊이 생각해 보았던 것은 아닐까 싶다.
탐험을 하면서 늘 예상치 못한 어려움과 위기를 겪었지만 그 순간마다 타인의 따뜻한 도움도 함께 받았던 제임스 후퍼. 역시 하고자 하는 곳엔 길이 있고, 세상은 그래도 아직 참 따뜻하구나 뭉클해져 오기도 하고...
그러나 죽음의 고비를 몇 번이나 넘기게 되고, 형제와 같은 친구의 죽음을 경험하는 과정은 책을 읽는 나조차도 너무나 힘겹고 충격적이었다. 하지만 그럼에도 그는 어쩌면 위험이 도사린 도전을 마다하지 않는다. 삶이 유한하다는 것을 지켜보면서 진정으로 본인이 원하는 것들로 인생을 채워나가려는 제임스 후퍼!
모험에 대한 이야기뿐만 아니라 그가 한국에 오게 된 계기와 한국인 아내와의 소박하지만 특별한 결혼식 이야기 등도 함께 담겨 있는데 정말 볼수록 진심 그가 건강하고 아름다운 청년임을 다시금 깨달았다는. ㅎㅎ
사실 20대까지의 나는 사회적 기준에 맞추어 그저 남들처럼 살아갔었다. 당연히 대학을 가고, 취직을 하고, 결혼을 하고, 아이를 낳고... 주변을 둘러보면 다들 그렇게 사니까... 단 한 번도 왜 대학을 가야 하는지, 왜 대기업에 입사해야 하는지 질문한 적 없었고, 결혼을 하지 않아도 되는 가능성에 대해서는 아예 생각해 본 적도 없었던 거 같다. 당연하듯 살아오던 삶에 의문을 던지게 된 계기가 30대 초반에 한 번 왔었고, 그래서 나는 지독하게 우울했었다. 하지만 덕분에 나의 계획인 줄로만 알았던 인생의 계획들이 내 기준이 아니라 나도 모르게 내게 주입된 사회의 기준이었구나를 알게 되었고, 그제야 조금은 내가 진짜 하고 싶은 것이 무엇인지 스스로를 들여다볼 수 있게 되었다. 그것이 비록 타인의 기준에는 평범치 않아 보일지라도, 나는 나의 현재의 행복을 위해 살아가고 싶다. 제임스 후퍼의 말처럼, 누구에게나 딱 한 번뿐인 삶이니까.