이 작고 가벼운 영어 잡담책을 처음 손에 쥐었을 땐, 다른 책들과 비슷한 영어 조언서 인 줄 알았다. 

그리고 한 번 읽고 쉽게 던져버릴 수 있는 가벼운 책인 줄 알았다.

  그러나 소제목 하나의 분량이 한 두 페이지 밖에 되지 않는 이 책을 읽으면서 난 잠시도 쉴 수가 없었다. 주제는 짧게 똑똑 끊어지지만 계속 읽고 싶게 만들었는데, 마치 다음엔 무슨 재미난 얘기가 나오려나 선생님 앞에서 턱 괴고 잡담을 기다리는 학생처럼 말이다. 다시 말하면 박식하고 입담 좋으신 영어 선생님이 내 앞에서 영어 공부하다가 말고 머리 식혀줄 겸 해주는 이야기 같은 책이다. 거기다 그 이야기는 내게는 참으로 피가되고 살이되는 이야기였던 거다. 그래서 처음 읽을 땐 중요하고 기억해야할 부분도 그냥 스쳐지나간 것 같아서 재독할 땐 꼭 줄을 쳐가면서 읽으려고 한다.

  잡담의 안으로 들어가보면......발음 이야기가 나오면서 등장한 모던 패밀리의 똑뚜미 여사 때문에 책 보면서 박장대소를 했다. 어쩜 예를 그렇게 잘 찾아내어 잊지 못하게 만든건지. 영어를 단순히 언어로 보고 그 언어만 파헤치는게 아니라 다양한 방법으로 접근하고 예를 들어주어서, 나와는 상관 없으니 알려고 하지 않았던 미국 문화를 엿볼 수 있었고, 공감할 수 있었다. 

  영어를 잘하려면 미국 사회를 이해해야 한다며 예를 들어 마일스 데이비스와 록스웰 사건에 대해 언급했는데, 그건 마치 내가 그동안 생각했던 것과 비슷하게도 알아야만 대화가 가능한 것들이었다. 그런 것까지 받아들여서 익숙해져야하는 영어에 대한 접근법과 함께 각종 시험에 관한 어디서도 알려주지 않은 고급 팁까지 정말 다양하게 잡담을 늘어놓은 책이다. 어떻게보면 예전에 크게 유행했던 '이것이 미국영어다' 시리즈를 함축시켜 놓은 것만 같기도 하고. 이 책은 최신판에다가 더 재미있기도 하지만 말이다.

  또한 이 책은 방대한 자료의 창고이기도 하다. 분야별로 추천 도서들이 참 많은데, 다 볼 필요는 없겠지만 이 책에서 소개된 책들 중에 본인의 학습법과 잘 맞는 책을 고를 수 있는 좋은 기회이기도 하다. 

  특히 이 책에서 와 닿은 부분이 있다.

'모든 것을 정해주고 가르쳐주는 누군가를 따라간다면 그 사람 인생은 자생력이라고는 눈곱만큼도 가질 수 없다. 만족감과 자신감을 경험할 수 있는 기회를 놓치는 것이다.' 

  내가 그 동안 뭔가 정확한 지표가 없어서 영어를 헤매었다는 핑계를 대고나서 야단맞은 것 같은 기분도 들기도 하고.

 

  영어를 공부하는 사람들, 그들의 목표가 구체적으로 어떤 것이든 꼭 한번은 읽어야 할 좋은 서적인 것 같다. 

연말이 되면 늘상 드는 생각은 '시간 참 빠르다' '벌써 한 해가 다 갔네.' '다이어트는 커녕 몸무게가 더 늘었어..'...와 함께 새해 목표였던 영어공부 역시 만족할 만큼 못했다는 생각을 하게 된다. 

그런 마음을 다 잡아주는 책 한권을 발견했으니 그게 바로 박혜림의 '세상을 통역하다'라는 책이다.

 

영어를 공부하다보면 (실상 열심히 하지는 않으면서) 지금 하는 방법이 옳은걸까? 이대로 하면 잘 될까? 라는 의문을 수없이 갖게 되는데 그럴 때 영어로 성공한 멘토들의 책을 보면 나름 도움이 되었다. 그러면서도 내가 하는 공부의 양과 질은 터무니없이 적고 별 볼일 없다는 것을 알고 좌절하곤 했는데, 이 책 역시 처음엔 그런 기분이 들것 같았다. 스펙이 내가 감히 올려다 볼 수 조차 없이 어마어마한데다가 표지에 딱 보이는 외모가 후덜덜... (세상은 참 불공평하다...ㅜ)

 

책을 처음 받고서 책 내용으로 점차 빠져들자, 이내 내가 가진 선입견이 조금씩 사라지기 시작했다. 우선 외모부터 상상할 수 없는 컴플렉스가 있었으며, 본격적으로 통역과 관련된 영어 공부를 시작한 시기도 생각보다 늦은 나이었다. 그리고 통역을 하면서 겪었던 일들도 처음부터 수월하지는 않았다. 분야를 바꿀 때마다, 통역을 잠시 뒤로하고 다른 일을 하거나 쉴 때는 그만큼 그 전으로 회복하기도 힘들다는 것도 처음 알게 되었다. 심지어 그간 해 온 통역에 비해(평창동계올림픽 유치위원회 공식통역사), 슈퍼스타 K의 출연자 통역은 굉장히 가벼워서 아무렇지도 않게 할 수 있으리라는 생각 또한 심각한 편견이란 사실도 알게 되었다.

 

만약에 이 책이 저자의 경험만으로 이루어졌다면 그냥 가볍게 읽고 던져버릴지도 모르겠다. 하지만 전체 4챕터 중 마지막 챕터에는 저자만의 영어 공부 노하우가 세세하게 기술되어 있다. 그 중에 워드 맵과 워드 트레인은 어디에서 본 듯 한 방법이었는데, 예를 들어가면서 이해하기 쉽게 설명을 해 주었고 (워드 맵 비슷하게 나온 단어장도 예전에 있었던 것 같다. 그 책을 다시 찾아볼 수 있게 해주어서 참 고맙게 생각함), 공부 방법 설명 중에 가장 와 닿았던 문장이 있었는데 Find what makes you tick. 이것 만큼 영어 공부에 자극을 주는 방법은 없다고 본다. 자신이 좋아할 만한, 푹 빠질 만한 것들을 찾아내는 것, 그래서 목표를 향해 꾸준히 정진할 수 있는 것이야말로 영어공부의 지름길이 아닐까 한다. 작가는 뽐뿌질이라고 칭하는 이 점을 매우 중요하게 생각하였다. 

 

마지막으로 작가의 핵심 기술이자 이 책의 중요한 내용이라 할 수 있는 영어 공부 방법 중에 '셰이커 shaker'라는게 있다. 한 문장당 한 페이지를 차지하며 무려 30문장이나 되는 양을 작가의 shaker 로 예시를 주었는데, 그 방법이 참으로 독특하면서, 신선했다. 그 문장들과 작가의 창의력이 돋보이는 그림들을 자세히 들여다보니, 참으로 주옥같은 문장들이라 다 외우고 싶었는데, 실은 나 자신은 셰이커를 만들 자신이 없으므로 뭔가 다른 방법으로 만들어봐야겠다는 생각이 문득 들었다. 문장을 보면서 내 자신이 겪어온 일에 관해 스토리를 작성해 보는 것, 그리고 그 안에서 그 문장을 써봐야겠다고. 작가가 제시해 준 문장들이 전부 내가 살면서 겪어왔던 일들과 잘 맞아떨어지면서 문장을 읽으면 내 경험이 쭈욱 생각나는 것이었다. 이 얼마나 놀라운 생각인지...내 생각이 놀랍다는게 아닌, 작가가 독자에게서 끌어낼 수 있는 뭔가를 썼다는 자체가 너무 놀라웠다. 작가의 나름의 방법인 셰이커를 세세하게 알려 주었기 때문에(아마도 짤막하게 몇 문장만 적어주고 말았다면, 30문장에 30페이지나 되는 설명이 없었다면 절대로 이런 생각을 못했을 것이다), 그걸 일일이 읽어보고 똑같이 학습해보면서 나름 떠올랐기 때문에, 아마도 다른 독자들 역시 이 내용을 자세히 읽어보고 자신에게 적용을 해 본다면, 나와는 또다른 공부 방법을 터득할 수 있지 않을까란 생각이 든다. 영어 공부하면서 좌절을 경험하신 분들이라면 꼭 한 번 셰이커를 해 보시고, 자신만의 방법으로 발전하여서 '유레카'를 외칠 수 있기를...(물론 작가와 같은 피나는 노력이 함께 있어야 성공하겠지만 말이다.)

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