2008년 11월 10일, 저자는 통증과 함께 이어진 뇌사 그리고 임사체험을 하게 된다
7일간의 새로운 세계와 지상에로의 귀환. 어느 임사체험보다도 놀라운 경험을 통해서 저자는 이 지상의 모든 사람들에게 지상의 삶 저 너머의 세계를 알려야할 소명을 느끼게 되었는데, 그 고백서가 바로 이 책이다. 화려한 나비의 모습으로 장식된 표지는 그의 여행을 함축시켜주는 이미지이리라.
"나는 신경외과 의사이다" (16쪽) 라고 스스로 밝힌 대로, 저자는 과학자요, 합리적 사고방식의 소유자로 이 책은 저자 자신의 과거에 대한 회상과 전지적 시점으로 본
7일간의 여정, 병원 의료진들의 반응, 가족들의 모습이 담겨있다. 저자의 증세를 두고 의료진들은 음성박테리아나 뇌막염을 언급했다 (42쪽) 그러나 어떠한 진단도 정확하지 않았고 의학적으로 회생을 기대할 수 없는 상태였다.
그가 의식 세계를 떠난 후 처음 체험한 것은 암흑이었다
"정확히 언제 일어난 일인지 말할 순 없지만 어느 순간엔가 나는 내 주위에 어떤 물체들을 지각하게 되었다." “나는 마치 두더지나 지렁이처럼, 땅속 깊숙이 파묻혀 있으면서도 그 주위를 둘러싼 뿌리와 나무들이 얽힌 모체를 볼 능력이 있는 것 같았다. 나중에 이곳을 떠올렸을때 이것을 '지렁이의 시야로 보는 세계' 라고 이름 붙였다.”
(47쪽)
그리고 이어서 어둠속에서 나타난 황금빛의 새하얀 빛줄기, 열려있는 구멍으로 올라가 만난 아름다운 세상, 지구처럼 보였으나 지구는 아닌 아름다운 세계와 날고 있는 자신을 인식한다.
안내자로 나타난 나비 날개를 타고 있는 푸른 눈의 여인, 저자는 이 미지의 여인으로부터 세가지의 메세지를 받는데 이 역시 지상의 언어방식은 아니면서 그는 의미를 알아듣는다, 그녀는 마지막에 한마디 말을 덧붙였는데 "하지만 결국에는 다시 돌아가게 될 거에요."라는 것이었다. "나는 오직 한 가지가 궁금했다. 어디로 돌아간단 말인가?(60쪽)
그 세계에서 그는 의문에 대한 해답을 즉각적으로 체험하며 사랑과 수용, 신의 관용을 배우고 체험하게 된다." "나는 하느님을 때때로 옴Om 이라는 대명사로 지칭하려한다" (69쪽)
"그 존재는 인간들을 이해하고 있었으며 우리가 지닌 특성들을 무한한 규모로 더욱더 많이 갖고 있었다. 그 존재는 나를 깊이 이해했고 내가 늘 인간과 연관지어 생각했던, 오직 인간들만이 갖는 그런 특성들로 가득차 있었다. 따뜻함, 자비로움, 연민.. 심지어는 아이러니와 유머까지도" 70쪽
지상에서 그를 위해 열려진 기도모임과 간병, 가족들의 헌신적인 사랑, 아버지를 애타게 찾는 어린 아들, 그를 둘러싼 모든 사랑의 에너지가 저자를 지상으로 이끌었는지도 모르겠다. 저자는 지상에서의 삶을 기억도 하지 못한 상태에서 자신이 돌아오지 않을 때 치명적인 상처를 받을 한 존재를 보게 되었으니 말이다.
7일만에 깨어난 저자가 회복단계에서 집으로 귀환한 후 자신의 친 여동생,
이미 세상을 떠나 얼굴을 볼 수 없었던 여동생의 사진을 받았을 때 그는 신비한 세계에서 자신을 안내했던 한 여인을 떠올리게 되고, 그 존재의 미스테리를 깨닫게 된다.극적인, 전율을 느끼게 하는 결말과 과학적 세계관 너머의 세계를 체험하므로서 저자는 언어와 문자의 한계성에도 불구하고 그의 실제적인 경험을 나누고 싶어했다.
"내 여정을 통해 체험한 조건 없는 사랑과 수용은 결단코 내가 할 수 있는 최고로 유일하게 중요한 발견이며,...가장 핵심적인 내용이다."(103쪽)
누구나 체험할 수는 없는 놀라운 경험을 한 저자의 글을 읽으며, 죽음이 마지막 관문이 아님을 깨닫게 되었고 새로운 희망을 가지게 되었다.