왜 세종대왕일까

태종(太宗) 18년(1418) 6월 3일 그의 첫째 아들 양녕대군(讓寧大君)이 폐세자가 되었고, 셋째 아들 충녕대군(忠寧大君)이 그 자리를 대신했다. 두 달 후인 8월 10일 태종은 보위를 충녕대군에게 물려주었고, 충녕대군은 경복궁(景福宮) 근정전(勤政殿)에서 즉위식을 가졌다. 그는 이후 32년간 실로 한 시대에 이뤄졌다고 믿기 힘든 수많은 업적을 남기고 승하했다. 그에게는 ‘세종’(世宗)이라는 묘호(廟號)가 붙여졌다. 바로 우리가 알고 있는 세종대왕(世宗大王) 그 분이다.

우리나라 사람들이 가장 존경하는 세종대왕. 초등학교 때 동상으로나마 한번쯤 뵈었을 세종대왕. (심지어 그가 살지 않은 경운궁(慶運宮,덕수궁)에서도 그의 동상을 볼 수 있는 웃지 못할 현실이 있긴 하지만.) 늘 우리 곁에 함께 하는 세종대왕. 그런데 우리는 그에 대해서 과연 얼마나 알고 있을까? 훈민정음(訓民正音) 창제, 집현전(集賢殿), 앙부일구(仰釜日咎), 자격루(自擊漏), ……. 대체 이것들이 무엇이고, 어떤 의미를 지니는 것일까? 아니, 우리는 세종대왕의 인간상이나 그의 지도자로서의 능력에 관해 얼마나 알고 있을까? 세종대왕과 소헌왕후(昭憲王后) 사이의 거룩하고 위대한 사랑에 관해 우리는 제대로 알고 있을까? 세종대왕을 알아가고 공부해가면서 무수히 나에게 던져진 의문들이다.

2007년 12월. 대한민국을 이끌어갈 새로운 지도자가 뽑혔다. 우연인지는 모르겠지만 2008년 1월 오랜만에 세종대왕을 다룬 극이 방영되기 시작하였다. 극작가 신봉승(辛奉承)이 사극「조선왕조 500년」‘뿌리깊은 나무’ 편에서 세종대왕을 다룬 이후 거의 30년만이다. ‘전혀 새로운 감성의 드라마’라는 표현에서 뭔가 탐탁치 않은 기운이 느껴졌는데, 혹시나가 역시나가 되어버렸다. 그런데 재미있는 것은 사극에서는 세종대와 같은 치세는 잘 다루지 않는다는 것이다. 지루하고 밋밋하다는 고정관념 때문이다. 그러나 이를 뒤집어 생각해보면 그만큼 세종대가 실로 믿기 힘든 태평(太平)의 시대였음을 반증하기도 한다. 아무튼 그런 세종대왕이 다루어진다는 것은 의미가 있다.

그런데 우리는 여기서 이런 의문을 가질 수 있다. “왜 세종대왕일까?” 그것은 세종대왕과 그의 시대가 우리에게 주는 가르침이 그만큼 적지 않을 것이기 때문이다. 특히 그의 지도자상은 중대한 의미를 지니고 있다.

 

탁월한 정치가 세종대왕

이 책은 바로 그런 세종대왕의 지도자상, 정치가로서의 모습을『세종장헌대왕실록』(世宗莊憲大王實錄)을 비롯한 적지 않은 사료와 수십 여 개의 참고문헌을 통해 살펴보고 있다. 저자는 그것을 ‘수성(守成) 리더십’이라 부르고 있다. 사실 ‘겨레문화의 샘터’이며, ‘운암호에 가득찬 많은 양의 물’처럼 방대한(이 표현은 이 책의 169쪽 참조) 세종대의 정치와 문화에 관한 수많은 학자들의 끊임없는 연구가 있었고, 그 성과는 한 권의 책으로 쉬이 정리하기 어려울 정도이다. 그런데 이 책은 기존의 연구 방향에서 조금 빗겨나 그의 정치가로서의 모습을 집중적으로 분석하고 있다는 데 독특한 점이 있다. 하기야 문화가 꽃이며, 그 줄기가 정치임을 고려한다면 정치, 특히 그 정점에 있는 지도자(국왕, 대통령 등)의 중요함은 더 말할 나위가 없으며, 매우 이 책은 그 점에서 신선한 느낌마저 가지게 한다(?).

정치가 세종대왕의 모습은 어땠을까? 어떤 리더십으로 한 시대를 이끌어갔을까? 이 책은 다양한 상을 제시하고 있는데, 나는 책을 읽으며 나름대로 다음과 같이 정리해보았다.

첫째, 그는 타고난 재능과 엄청난 노력으로 갖추어진 방대한 학문지식을 바탕으로 현실의 난제들을 풀어나갔다. 역사상 성군(聖君)으로 일컬어지는 이들의 면모를 보면 학문 수준이 높은 이들이 적지 않다. 세종대왕은 그 가운데 최고봉이라 해도 지나친 말이 아니다. 그는 원래 한 번 본 책은 잊어버리지 않을 정도로 기억력이 탁월했을 뿐만 아니라 그 책을 수백 번, 심지어 수천 번까지 읽기도 했다. 오늘날 우리가 책을 많이 읽는다고 이야기한다지만 그것은 세종대왕 앞에 대면 한없이 미약할 뿐이다. 그가 세자 시절 책을 너무 많이 읽어 태종이 내관을 시켜 책을 모두 수거하게 했는데, 그 가운데 떨어진 구소수간(歐蘇手簡)을 수천 번 읽었다는 것은 유명한 일화이다.

둘째, 그는 무서운 집념과 자기 통제력을 지니고 있었다. 세종대왕은 재위 기간 부왕인 태종에 의해 장인의 가문이 풍비박산나는 것을 지켜봐야 하는 등 개인적으로 엄청난 불행을 겪었으며, 시종일관 병마에 시달렸다. 그럼에도 그는 그러한 개인의 아픔을 찬란한 정치의 밑거름으로 삼는 놀라운 면을 보여주었다. 과연 이런 무서운 자제력을 지니고 있는 사람이 얼마나 될까?

셋째, 그는 진정 나라와 백성을 위해 몸을 낮추는 것을 부끄러워하지 않았다. 당시 중국은 최강국이었다. 그런 중국을 상대로 지킬 것은 지켜가면서 명분과 실리로 대해나갔다. 그런 과정에서 그는 수없이 몸을 낮춰야 했고, 그는 그것을 온몸으로 받아들였다. 나라와 백성을 지키는 데 개인의 체면이나 align="justify">넷째, 그는 탁월한 인재 관리 능력을 보여주었다. 신분고하를 가리지 않고 인재를 등용하는 데 노력하였으며, 또한 등용한 인재를 적재적소에 배치해 그들이 최대한 능력을 발휘할 수 있도록 보장해주었다. 특히 집현전 관리들은 수십 년 동안 다른 관직을 못하게 하면서 오직 학문 연구와 교육 등에만 몰두하게 하였는데, 이는 참으로 유례가 드물다. 그 속에서 한 시대를 풍미하는 수많은 인물들이 나왔다. 황희(黃喜), 맹사성(孟思誠)은 삼척동자도 다 아는 청백리 중의 청백리이다. 유관(柳寬), 허조(許租), 변계량(卞季良), 신숙주(申叔舟), 성삼문(成三問), 박팽년(朴彭年), 하위지(河緯地), 정인지(鄭麟趾), 정창손(鄭昌孫), 최만리(崔萬里), 김종서(金宗瑞), 최윤덕(崔允德), 이종무(李從茂), 장영실(蔣英實) 등 정말 이름만 들어도 쟁쟁한 그들이 모두 세종대에 활약했다. 이들은 세종대왕의 뜻을 잘 알고 있었고, 그 뜻을 충실히 이행함으로써 찬란한 정치와 문화를 만드는 데 큰 역할을 했다. 그야말로 태평천하(太平天下)를 만들어갔던 것이다. 우리 역사에서 참으로 보기 드문 시대를 이들은 만들어갔던 것이다.

다섯째, 그는 백성을 진정으로 사랑하고 위하는 정치를 펼쳤다. 지금으로부터 약 600년이 조금 못 되는 시기, 이 땅에는 사람 대접을 받지 못했던 여종과 그의 남편에게 출산휴가가 주어지는 파천황(破天荒)에 가까운 일이 일어났다. 백성을 가르치는 바른 소리라는 새로운 문자가 만들어졌다. 중국과의 관계가 악화될 수 있고 중화라는 자부심을 건들 수도 있다는 반대 의견이 있었지만, 세종대왕은 진정한 유학의 나라라는 이상을 실현하고 백성들이 편안하게 사는 세상을 만들어가는 데 훈민정음이 큰 역할을 할 것이라는 믿음으로 관철시켰다. 만약 훈민정음이 없었다면 나는 이 글을 한글이 아닌 한문으로 쓰고 있거나 아예 쓰지 못했을지도 모른다.

여섯째, 그는 (이 책에서 특히 강조하고 있는) 중용(中庸)의 정치를 하고 있다는 것이다. 사회는 수많은 이들이 있으며, 그들의 갈등을 봉합하고 화합하여야만 진정한 정치의 발전을 이룰 수 있다. 그러기 위해서는 모두의 의견을 경청하되 결코 어느 한쪽에 치우치지 않고 이치에 맞게 일을 처리하는 중용의 미학이 필요하다. 세종대왕은 이것을 너무나 잘 알고 있었고, 그것을 현실 정치에 정확하게 적용시켰다.

세종대왕에게서 발견되는 지도자상은 이것 말고도 무수하다. 이 책은 그런 지도자상을 간명하게 잘 보여주고 있다.

이밖에도 이 책은 많은 부분에서 중요한 의미를 지니고 있다. 먼저 사대(事大)가 지니는 진정한 의미를 정치학자의 입장에서 명쾌하게 풀어주었다는 점을 들 수 있다. 다음으로 훈민정음 창제가 지닌 정치적 의미를 풀어내고 있는데, 이 부분이 특히 많은 공감이 갔다.『조선왕조실록』(朝鮮王朝實錄)을 적극 활용함으로써 이것이 앞으로의 문화컨텐츠로서 큰 역할을 담당할 것이라는 주장은 우리가 반드시 귀담아 들어야 할 부분이다. 국역본으로 11,000쪽에 달하는 방대한『세종장헌대왕실록』하나만 제대로 알고 있어도, 현재의 우리 문화의 힘은 지금보다 몇십, 몇백 배 커질 것이라는 것이 나의 생각이다.

그러나 아쉬운 점도 있다. 우선 정치가로서의 세종대왕을 다루다보니 그의 개인상이 간과된 느낌이 든다. 이는 세종대왕과 정조(正祖)를 비교하는 과정에서 잘 드러난다. 사실 영조(英祖)가 사도세자(思悼世子)를 뒤주에 가둔 데에는 물론 정치적인 문제도 있지만, 영조와 사도세자 개인의 문제도 분명히 있다. 그것을 지나치다 보니 인물을 면밀히 파악하는 데 다소 한계를 보여준다.

황희에 관한 설명도 아쉽다. 능력이 있다면 도덕성은 다소 등한시해도 괜찮다는 오해를 사기에 충분하다. 황희의 매관매직과 같은 일은 분명히 있었다. 그러나 황희는 재상의 자리에 있으면서 이런 면들을 충분히 불식시킬 만큼 충분히 청백리다운 모습을 보여주고 있다. 황희가 그렇게 명재상이 될 수 있었던 것은 물론 탁월한 정치력을 가지고 있었던 것도 중요한 이유가 되겠지만, 자신의 허물을 덮고도 남을 만큼 도덕성이 뛰어난 면을 보여준 것도 잊어서는 안 된다. 그 점을 지나치고 있는 것은 다소 아쉽다.

 

세종대왕과 그 시대가 우리에게 주는 가르침

한 사람의 아름다운 삶은 언제나 감동을 준다. 더구나 수많은 것을 가진 이른바 ‘가진 자’임에도 그것을 과감히 내팽겨치면서 자신의 주변, 크게는 나라를 위해 살아가는 사람들의 삶은 더욱 그러하다. 그렇기에 세종대왕은 한국인들이 가장 존경하고 사랑할 수밖에 없는 한 사람이다.

세상에는 뛰어난 군주들이 많이 살다 갔다. 하지만 세종대왕만한 이를 찾기는 힘들다. 노비에게 출산휴가를 준 것, 훈민정음의 창제는 그것을 잘 보여준다. 그러나 그는 이 두 가지만을 해낸 것이 아니다. 세종대왕과 그를 보좌하는 충직하고 명석한 신하들은 실로 한 군주의 시대에 이루어진 것이라고 믿기 힘든 수많은 일들을 해냈고, 수많은 책들을 만들었다.『농사직설』(農事直說)은 농사를 천하의 근본으로 여겼던 조선의 기반을 더욱 탄탄히 다지는 역할을 하였다.『고려사』(高麗史)는 직서주의를 선택함으로써 우리가 고려의 역사를 코레아라는 자랑스러운 이름으로 여기게 만드는 바탕이 되었다. 실록(實錄)을 4부, 그것도 활자본으로 편찬하게 하면서 동아시아의 다른 실록들이 감히 범접할 수 없는 경지의 계기를 마련했다. 이름만 들어도 가슴 설레는 수많은 과학기구들은 백성들의 생활을 편하게 만들어준 최고의 명품들이었다.『용비어천가』(龍飛御天歌)는 한글로 지어진 최초이자 최고의 작품이었다. ‘뿌리 깊은 나무는 바람에 아니 움직이매, 꽃이 좋고 열매가 많나니. 샘이 깊은 물은 가뭄에 아니 그치매, 내를 이루어 바다에 가나니.’라는 천하의 명문은 그 어떤 문학작품보다 찬란하고 위대하다. 훈민정음은 수천 년 역사 속에서 혁명 중의 혁명이었다. 갑인자(甲寅字)는 당시 세계 최고 수준의 아름다운 금속활자였다.『칠정산』(七政算)은 조선은 중국과 다른, 또 다른 천하의 중심을 분명하게 보여준 명품이었다. 이 말고도 무수한 업적이 있으며, 이 모든 일들이 세종대에 이루어졌다. 이것만 미뤄보아도 세종대왕은 진정한 천하를 얻은 군주임을 알 수 있다.

그러나 그것이 다가 아니다. 이 모든 것이 개인의 아픔과 그 아픔을 나라와 백성을 위한 지극한 마음으로 승화시켜 정치를 해나간 세종대왕의 면모에서 나온 것임을 기억한다면 그가 왜 진정한 천하를 얻은 군주인가를 다시 깨닫게 된다. 이상사회. 우리가 꿈꾸는 세상이다. 세종대왕은 그것을 현실에 실현시키려 노력했으며, 그 나름의 시대상에서 그것은 상당 부분 실현되었다. 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 민주화라는 좋은 여건이 주어짐에도 끝없이 타락하는 모습을 보이고 있는 우리의 정치 현실을 돌이켜보면 어렵지 않게 알 수 있는 일이다.

오늘의 우리 정치를 보자. 해방이 된지 60여 년이다. 국민들의 뜨거운 열망과 염원으로 놀라운 경제성장과 민주화를 이뤄냈다. 하지만 대통령과 정치인들의 말로는 하나같이 비참했다. 대통령이 자신의 재위 시절 통치 기록을 집에 가지고 가는 촌극까지 벌어졌다. 무엇이 그렇게 부끄러웠을까? 공직자들의 도덕적 해이는 가히 위험수준이다. ‘노블리스 오블리제’. 우리 정치인들에게는 먼 나라 이야기일 뿐이다. 그러면서 걸핏하면 “역사가 나의 마음을 알아줄 것이다.”는 말도 안 되는 소리를 거침없이 지껄인다. 우리 국방부는 자주국방을 외치고 있다. 그게 맞는가? 그렇다면 주한미군은 왜 아직도 우리 땅에서 저렇게 시퍼렇게 살아 있어 우리 국민들에게 피해를 주고 있는가? 과거 조선은 중국을 큰 나라로 섬겼지만, 그렇다고 중국의 군대가 우리 땅에 들어와서 돌봐주는 따위의 일은 없었다. 무슨 놈의 자주국방. 어림없는 소리이다. 그러니 이라크 파병같은 국가의 막중대사에 미국의 의견에 무조건 따르는 줏대 없는 행동을 보이고 있는 것이 아닐까.

우리가 살고 있는 이 곳 대한민국에서, (현재까지의 역사 가운데) 가장 행복하게 살고 있는 우리가 과연 세종대왕에 미치는 지도자를 만날 수 있을까? 그 만분의 일이라도 따라가는 지도자를 만날 수 있을까? 오늘을 살아가는 우리들은 그것을 반성하고 부끄러워해야 한다.

하지만 절망해서는 안 된다. 오늘의 비참한 정치 현실. 그러나 우리는 희망의 끈을 놓아서는 안 된다. 분명 우리는 이러한 비참한 현실을 극복해 진정한 발전을 이룰 수 있다. 그 답은 지난 날의 우리 역사 속에 있다. 세종대왕과 그 시대가 새삼 우리에게 중요한 이유이다. 이 책은 그 점에서 적지 않은 시사점을 준다.

 

지금이라도 세종 정치의 사례를 여러 측면에서 발굴하고 소개해 “문화창조·민생애육의 생명수를 기세 좋게 콸콸 흘러내리게” 하는 일이 필요하다. 그래서 “수만 수천 마지기 논의 벼모가 모두 일제히 생기를 띠고 자라나고 피어나, 가을 하늘 맑은 바람에 황금의 물결을” 이루게 해야 한다. 실로《세종실록》은 우리 모두가 목욕하고도 남을 문화컨텐츠의 보고이며, 용기와 믿음을 주는 희망 정치의 생명수이기 때문이다. 이 책이 독자들에게 그 생명수를 조금이나마 맛볼 수 있는 기회를 제공했기를 희망하며 끝을 맺는다. (박현모,『세종의 수성 리더십』, 삼성경제연구소, 2006, 170쪽)

 

[덧붙임] 이 글을 쓰면서 다음의 문헌과 사이트를 활용하였습니다.

민족문화추진회 국역,『국역 연려실기술』1, 민족문화추진회, 1966.

민현구,「세종대왕」,『한국사시민강좌』제30집, 일조각, 2002.

세종대왕기념사업회 국역,『국역 세종장헌대왕실록』1, 세종대왕기념사업회, 1968.

오주석,「김홍도」,『한국사시민강좌』제30집, 일조각, 2002.

이성무,『조선왕조사』1, 동방미디어, 1998.

조선왕조실록 사이트

우리 역사 속에서 세종대왕과 같은 군주가 있다는 사실은 우리에게 큰 행복이라 자신한다. 강한 군주라서가 아니다. 정치를 잘해서만도 아니다. 많은 치적을 남겨서도 아니다. 진정 백성을 위해 기꺼이 자신의 몸과 마음을 내놓은 성인이었기 때문이다.

흔히 동아시아의 전근대 사회에서 요순은 성인으로 평가받는다. 하지만 그들은 이상 시대에서 이상을 이룬 군주들이었다. 그러나 세종대왕은 달랐다. 그는 현실 속에서 이상사회를 만들기 위해 노력했고, 완전하게는 아니더라도 어느 정도 그런 모습을 이뤄냈다. 600년 전 이 땅에는 여자 종과 그의 남편이 출산휴가를 가고, 죄수가 머무는 옥사를 관리하면서 죄수가 인권을 보장받을 수 있게 제도화시키는, 파천황(破天荒)에 가까운 일이 일어난다. 바로 세종대왕과 그를 받든 충직한 신하들이 만들어낸 일이었다. 그리고 그것은 만세불변의 법전인『경국대전』(經國大典)에 법제화되었다. 고도의 문명을 이루고 있다는 오늘날에도 남편들의 출산휴가를 찾아보기 힘들고 죄수가 인권을 보장받기 쉽지 않다는 사실을 생각한다면, 우리는 이 땅에 태어난 것을 참으로 자랑스럽게 여겨야 할 것이다. 아쉽다면 그것이 일제에 의해 단절되고 왜곡되었으며, 해방 후 우리들에 의해 그 귀중한 유산이 남김없이 버려졌다는 사실이다.

왜 지금 세종대왕인가? 사회는 민주화되었고, 먹을 것, 입을 것 부족함이 없는 지금이다. 그러나 그것은 겉으로 드러나는 모습이다. 속은 곪아 썩어들어가고 있다. 당장의 우리 정치를 보자. 한 나라의 저력인 역사와 문화를 갉아먹는 좀 같은 존재들인 탐관오리들이 날고 기고 있다. 위만 그런 것이 아니다. 나를 포함한 아래인 우리도 정신이 썩어 있긴 마찬가지다. 그런 좀 같은 존재들을 뽑은 것은 바로 우리 자신이기 때문이다. 그리고 수 년이 지나 그들이 사건을 터뜨리면 그제서야 후회한다. 그러면서도 그것을 나의 탓이 아닌 남 탓으로 돌린다. 참으로 안타깝고 한심한 우리의 모습이다.

나 자신 조선왕조와 대한제국의 역사를 공부하면서 나를 돌아보면 내 얼굴에 침 뱉는 식으로 끝모를 부끄러움을 느낄 때가 많다. 특히 태평의 시대, 성군의 시대라 일컬어지는 세종대왕의 치세나 정조대왕의 치세를 대하면 더욱 그러하다. 어진 지도자 밑에 어진 관리가 있게 마련이며 또한 백성들도 어질게 된다. 마찬가지로, 백성이 어질어야 어진 관리가 있으며 어진 지도자가 있는 것이다. 정치가 민주화되고 먹고 살기가 이전보다 많이 좋아진 지금, 우리가 돌아봐야 할 것은 문화와 도덕이다. 우리가 세종대왕의 시대를 다시 눈여겨봐야 할 이유이다.

박영규씨는 ‘역사 대중화의 기수’이다. 이 점은 나도 분명하다고 생각한다. 나는 비록 그의 책에 대해 많은 혹평을 했지만, 세종대왕에 쓴 그의 책만은 예외로 둔 바가 있다.『세종대왕과 그의 인재들』이 바로 그것인데, 이 책을 증보한 것이 바로『한권으로 읽는 세종대왕실록』이다.

내가 이 책을 특별히 눈여겨봤던 것은 세종대왕과 그를 따른 수많은 충직한 신하들을 균형있게 다뤘다는 사실과 그들을 역사의 흐름 속에서 이해하려 했다는 사실이다. 역사는 사람을 만들고, 그렇게 만들어진 사람은 역사를 만들어간다. 한 사람만의 힘으로 역사가 바뀐다면 그 역사는 지극히 나약한 것이다. 세종대왕에 대해 다룬 수많은 책들이 범했던 오류가 바로 이것이다. 한편 최근 역사서들 가운데는 세종대왕의 주변 인물들에 대해 지나친 관심을 보인 바 있는데, 그 또한 심한 오류가 아닌가 여겨진다. 그 주변 인물들을 꿰는 역할을 하는 세종대왕이 빠져 있기 때문이다. 마치 보배로 엮어지지 못한 서 말의 구슬 같다고나 할까.

그런 점에서 이 책은『세종실록』을 요략한 부분과 세종대왕, 친인척, 인재들, 그의 업적을 전반적으로 다루면서 균형을 지닌 서술이라는 점이 돋보인다. 가장 중요한 사료인『세종실록』을 기본으로 하여 엄정한 분석을 시도하고 있는 점이 이를 잘 뒷받침해준다. 요즘 세종 시대를 다루면서 야사에 지나치게 치중하고 너무 자의적으로 해석하는 면이 많다는 점에서 이 책은 더욱 눈여겨봐야 할 것이다.

물론 아쉬운 점이 없지 않다. 가장 아쉬운 부분은 한글의 기원에 관한 여러 설을 이야기하면서이다. 한글의 글자가 고전(옛 글자)를 모방했다는 점에서『환단고기』에 실린 가림토 문자를 언급한 것이 그것이다. 그런데 이『환단고기』는 학자들의 연구에 의하면 거짓 서적이다. 따라서 가림토 문자를 모방했다는 것도 황당하며 믿을 수 없다. 더구나 중요한 것은 한글의 창제 동기라든지 원리를 밝힌『훈민정음』이 엄연히 전해오며, 그 글자의 만들어진 원리를 살펴볼 때 가림토 문자와의 연관성은 전혀 없음이다.

현재『환단고기』는 20세기 초에 만들어졌을 것으로 보고 있다. 그런 점에서 오히려 여기에 실린 가림토 문자라는 것이 일본의 신사에 새겨져 있는, 또는『신자일문전』과 같은 조작된 서적에서 가져왔을 가능성이 높다. 따라서 거짓 서적에 실린 문자를 주장하는 것도 터무니없거니와 자칫하면 일본의 문자를 모방했다는 것으로 인식되어 일본의 황당한 논리에 설득력을 실어줄 수 있다는 점으로도 연결된다. 이것은 너무나 무서운 일이다. 이런 황당하고 무서운 논리를 아무렇지 않게 소개하는 것은 분명 문제가 있다.

조그만 지적을 하나 더 한다면『세종실록』을 번역한 곳에 관한 것이다. 일러두기에 보면 민족문화추진위원회라고 되어 있는데, 이것은 윤문 과정에서의 오류로 보인다.『세종실록』은『세종장헌대왕실록』이라는 이름으로 세종대왕기념사업회에 의해 국역되었으며, 실록 가운데 최초로 국역되기 시작한 것이다.『조선왕조실록』은 세종대왕기념사업회와 민족문화추진회 두 기관에서 나누어서 번역했는데,『태조실록』부터『성종실록』,『경종실록』부터『철종실록』까지는 세종대왕기념사업회가,『연산군일기』부터『현종실록』까지는 민족문화추진회가 국역했다. 단,『정조실록』은 두 기관이 공동으로 국역했다.

그러나 이러한 단점보다 장점이 더 많은 것이 이 책이다. 세종대왕과 그의 치적, 주변 인물들을 그 시대의 역사라는 흐름 속에서 적절하게 서술하면서 거시와 미시의 균형을 가진, 밀도 있는 서술은 세종의 시대에 관한 적지 않은 정보와 감각을 얻기에 좋을 것이다.

 

고등학교를 졸업하고 한 지방대학에 합격하여 다니려고 한 시점, 2월 어느 때인가였다. 나는 새로운 다짐과 목표를 세웠고 그에 관한 꿈을 꾼 기억이 난다. “나는 외모나 여러 가지로 보아 사랑을 할 자격이나 조건이 되지 않는다. 사랑은 먼 훗날 꿈꾼다. 대신 지금 나에게 꿈이 있다. 우리 역사를 평생토록 공부하여 역사 선생님이 되고 싶다. 그리고 공부를 재미있게, 잘 하고 싶다.” 이 꿈은 생각보다 매우 구체적으로, 생생하게 꾸었으며, 그것을 아무 종이에나 적고 끊임없이 머릿속에 그려보았다. 심지어 나는 이런 고백을 가족들에게 서슴없이 했었다. 가족들은 진지하게 들어주셨고 꿈을 마음껏 펼칠 수 있도록 지원해주겠노라 약속하셨다.

그런 이후 나는 지금도 내 머릿속에 남는 강한 충격을 받은 기억이 난다. 입학한 지 일주일, 중앙도서관 속 수많은 책들이 내 눈에 들어왔고, 내가 말했던 저 외침은 거짓말처럼 조금씩 실현되어 나갔다. 나는 비록 지방대학에 다니고 있었지만, 공부를 열심히 한다면 꿈을 이룰 수 있다는 자신감을 잃지 않았다. 정말 거짓말처럼 연애는 한번도 해보지 못했지만, 성적은 늘 잘 나왔으며 등록금 전액 면제를 세 번 경험하는 등 매 학기 장학금을 받았다. 2학년 때는 문화유산이 나의 관심대상에 들어와 꿈을 가졌고, 답사지에 가서 문화유산을 멋들어지게 해설할 수 있게 되었다. 야학에서 강사 생활을 하면서 사람들과 함께 선생님의 꿈을 키워나갔다. 몸은 약했지만 1인 다역을 지칠줄 모르고 실행했던 나. 한편으로는 내 자랑같은, 다른 이들에게 호감을 안겨주지 못하는 이런 나의 경험들을 지금 생각해보면 참으로 놀라움의 연속이었다. 그리고 이를 위해 나는 거의 청교도에 가까운 생활을 했었다.

지금의 나. 나는 여전히 꿈을 가지고 있고 그 꿈에 대한 희망을 버리지 않고 있다. 그리고 그 길을 향해 열심히 달려나가고 있다. 그런데 발전의 속도는 이전만 못하다. 그 사이에 직장도 다녔으며 돈도 벌었음에도 그러하다. 왜 그랬을까? 단순히 세상이 주는 즐거움에 대한 깨달음이었을까? 아니었다. 나는 이전보다 꿈을 생생하게 그리지 못하고 있었던 것이다. 언제부턴가 나는 이 치열한 그림 작업에서 잠시 손을 떼고 있었던 것이다.

나는 자기계발서를 거의 읽지 않는다. 역사 속에서 주는 대답이 적지 않은 탓이다. 그러니 이 책 역시 주는 대답은 그저 그러했을 것이라는 선입견이 강하게 작용했다. 그러나 그에 대한 강한 반작용 때문일까. 아니면 요 몇 주 사이의 쓰라린 경험 때문일까. 꿈을 꾼다는 것에 대해 다시 새롭게 생각하게 되었다.

나는 어릴 때 지극히 평범했었다. 그리고 원칙이라는 것에 대단히 집착했다. 이 길이 아니면 아니었다. 그러다보니 나는 내 꿈을 참으로 곧이곧대로 믿었다. 그리고 그것은 거짓말처럼 조금씩 실현되어 간다.

물론 지금은 그 때보다는 실현의 속도가 더딘 편이다. 원칙과 변칙의 조화가 주는 진정한 아름다움을 알았기 때문이며, 그래서 나는 지금의 나의 삶을 여전히 좋아하지만, 지금껏 그 아름다움을 배가시킬 수 있는 생생한 꿈을 그리지 못했다. 그렇기에 지금의 삶은 좋지만, 그만큼 만족스럽지는 않다. 이제 더 나은 삶을 위한 진정한 도약이 필요함을 깨닫게 되었다. 

모든 이들은 꿈을 꾼다. 그러나 그 꿈이 현실이 되기 위해서는 꿈을 그려야 한다. 그것이 추상적이든 구체적이든, 보이든 보이지 않든, 물론 거기에는 자신의 생각과 철학, 강한 목표와 의지를 담는 것 또한 잊지 않고. 이 책에 담긴 수많은 사람들의 성공 이야기와 그 속에서 제시되는 지침은 많은 깨달음을 준다.

이 책이 여느 것과 다르게 느껴진 것은 성공을 보는 독특한 시각과 아울려 깨달음으로 그치지 말 것을 유달리 강조하는 별난(?) 모습일 것이다. 이는 앞에 소개했던 나의 스무 살 때의 경험을 생각해볼 때 큰 공감으로 다가올 수밖에 없었다. 우리 불교에는 이른바 ‘돈점 논쟁’이라는 큰 사상 논쟁이 있다. 쉽게 말하자면, 깨달음 이후 어떻게 수행할 것인가에 관한 논쟁으로 정리할 수 있겠다. 그 논쟁의 타당성 여부를 떠나 중요한 것은 깨달음으로 그치는 것이 아니라 수행으로 따라야 한다는 점이다.

그렇다. 나의 스무 살. 단지 꿈을 머릿속에만 두지 않았다. 그것을 종이에 적었고, 통하는 대상이라면 누구에게든 이야기했었다. 물론 지금도 그러하고 있지만, 그 때만큼 제대로 하지는 않고 있다. 이 책은 그런 나의 타성에 강한 충격을 안겨주었다. 결국 나는 이 책을 읽으며 이 안에 나오는 중요한 지침과 나의 꿈을 구체적으로 정리해보았다. 물론 정리하고 상상하며 이를 위한 실천 작업은 나의 지속적인 과제일 것이다.

꿈은 머물러 있지 않아야 한다. 언제나 그려야 한다. 그리고 활짝 펼쳐야 한다. 그러면 그 꿈은 그대에게 아름다운 현실이 될 수 있을 것이다. 이 책은 그렇게 크게 외치고 있다.