나는 잘 우는 편이다. 물론 나 자신 때문에 우는 경우는 거의 없다. 아름다운 사람을 볼 때, 우리의 아름다운 역사와 문화를 볼 때, 나는 그들을 위해 운다. 때로는 그 사람을 위해서라면 천만 번, 억 번 우는 것도 아깝지 않은 경우가 있다. 사랑하는 가족의 경우가 그러하고, 아름다운 역사와 문화를 가꾸어왔던 선비들의 경우가 그러하고, 세상을 위해 헌신한 학자들의 경우가 또한 그러하다. 그 가운데 한 사람. 바로 故 오주석 선생이다.

그만큼 우리 그림을 제대로 본 이가 있었을까? 그림 한 장에 담긴 그 무수한 의미들, 그것이 주는 세상에 대한 깊은 마음. 미처 읽지 못했던 것들을 그는 읽어냈다. 선비의 마음은 선비가 안다고 했던가? 어쩌면 그 자신이 참 선비여서 그런지도 모르겠다.

선생이 고인이 된 지도 벌써 3년이 넘어간다. 오랜만에 만나는 선생의 반가운 유고집이다. 오래 전부터 내고 싶어하던 수필집이란다. 그렇다. 예술은 우리의 눈만으로는 담아낼 수 없다. 뜨거운 마음이 없다면 그것은 죽은 것이다. 그런데 차가운 이성을 담보로 하는 논문이나 학술서는 그것을 담아내기가 여간 어렵지 않다. 물론 뜨거운 마음을 담은, 그래서 뜨거운 감동을 안겨주는 논문, 학술서가 무수히 많기는 하지만. 아무튼 선생은 그것을 잘 알고 있었던지 따로 수필집을 내고 싶어했는데 불행히도 그가 세상을 등진 후에야 나왔다.

선생은 진실했다. 정직했다. 의리가 있었다. 바로 선비였다. 그렇기에 거짓과 헛된 욕망을 준엄하게 꾸짖을 수가 있었다. 시중에서는 우리의 역사와 문화에 관한 글들을 정말 흔하게 만날 수 있다. 그러나 그것을 담보로 자신의 욕망을 채우고 남을, 세상을 가차없이 버리는 어처구니없는 일들이 일어나고 있다. 어디 그뿐인가? 우리의 역사와 문화에 끝간데없는 왜곡과 조작의 덮개를 씌우고 있다. 중국과 일본의 역사왜곡이 그렇고, 우리의 국수주의가 그렇다. 그것은 거짓 사랑이다. 거짓 사랑은 사랑이 아니다. 그러나 부끄럽게도 우리의 주위에는 거짓 사랑이 넘쳐난다.

어디 그뿐인가? 사회 전반을 보면, 겉만 번지르르하지 속은 텅 빈 경우가 적지 않다. 남을 위해 기꺼이 발자국 역할을 할 생각은 하지 않고 모두 뒤만 졸졸 따라간다. 교양과 천박함의 진정한 의미도 모르는 사람들이 적지 않다. 리듬앤 블루스풍의 노래를 부르면 고급스럽고, 트로트를 부르면 저급스러운가? 그것은 도대체 누가 만든 규정인가? 누가 먼저랄 것도 없이 자신을 포장하기에, 내면의 참된 아름다움을 숨기기에 바쁘다. 선생은 그런 세상, 그런 사람들을 향해 일갈한다. 이 책을 보며 내 얼굴에 침을 뱉는 듯한 쓰라림과 끝모를 부끄러움을 가슴 깊이 느꼈다.

이 책을 보면 눈에 띄는 부분이 있다. 바로 아름답게 살다간 이를 추도하는, 아름답게 살고 있는 이들의 추도사이다. 아마 추도사가 책의 4분의 1 정도를 차지하는 것은 흔치 않을 것이다. 그만큼 그를 잃은 것이 우리에게는 큰 손실이었음을 보여준다. 과연 그와 같은 진정한 학자를 우리는 만날 수 있을까? 모르겠다. 아니, 나는 반드시 만날 수 있을 것이라 굳게 믿는다. 역사는 더디지만 언제나 우리에게 그런 믿음을 주었고, 그것을 보여주었다.

우리는 우리의 역사와 문화에 관해 과연 얼마나 알고 있을까? 부끄럽지만 국사 교과서에서 배운 것이 전부인 경우가 적지 않을 것이다. 그나마 그 국사 교과서조차 식민주의사관의 뿌리 깊은 악습을 벗어나지 못한 것이라면? 하기야 우리의 역사와 문화를 헌신짝처럼 대하는 시대에 그나마 배울 수 있었던 것을 감사하게 여겨야 할까? 조선총독부 건물을 한 나라의 중심 박물관으로 사용했어야 할 만큼 우리의 역사의식, 문화의식은 천박하기 이를 데 없었다. 그것 또한 서양 것이 지나치게 좋다 보니 우리 것이 그만큼 못해 버렸다는 것으로 합리화해도 될까?

아니다. 그렇게 해서는 안 된다. 늦었더라도 이제부터 고쳐나가야 한다. 물론 우리 것만이 최고라는 생각은 버려야 한다. 그러나 최소한 우리 것이 지녔던 제 위치는 찾아주어야 한다. 그것이 이 땅을, 그리고 이 땅의 역사와 문화를 아름답게 가꾸어 온 선조들에 대한 최소한의 예의이자 의리임을 잊어서는 안 될 것이다. 그것을 제대로 안다면 선생이 하늘에서라도 기뻐하며 춤을 추지 않을까?

 

생전에 이 독화수필을 내고 싶어했다고 들었다. 그 심정을 누구보다도 내가 잘 안다. 그는 필경 논문보다 이러한 수필에 더 애정이 갔을 것이다. 그러나 그의 섬세한 마음이 이처럼 처절할줄이야. 그가 깨달은 것을 다른 사람들도 인정하여 함께 기뻐하고 싶었으나 세상은 냉담하였다. 그러나 그런 것은 아무래도 좋은 것이다. 거짓은 사라지고 참된 것은 남는 법이다. 시간이 걸릴 뿐이다. 이른바 교양인들은 모두 알고 있으니 너무 애탈 필요가 없다.

작품을 읽는다는 것에는 여러 가지가 있다. 작품이 전하는 사실을 읽는 것은 처음 단계요, 작품이 전하는 아름다움(미술양식)을 파악하는 것은 그 다음이요, 작품이 전하는 진리를 깨닫는 것이 종착이라고 생각한다. 처음 단계에도 제대로 이르는 사람이 드물다. 그러나 그 세 가지를 다 읽었기에 죽음을 앞두고 첫 수필집을 생전에 내려고 했을 것이다. 하늘은 모든 것을 알고 있다. 편히 잠들기를. (오주석,『그림 속에 노닐다』, 솔, 2008, 5쪽 간행사)

예로부터『정관정요』(政觀政要)는 사마광(司馬光)의『자치통감』(資治通鑑),『대학연의』(大學衍義) 등과 함께 ‘제왕학(帝王學)의 교과서’라 일컬어져 왔다. 이들 ‘제왕학의 교과서’들을 관통하는 핵심은 바로 왕도(王道)이다. 왕도란 무엇인가? 유학자들은 왕을 ‘우주 만물을 덕을 매개로 관통하는 존재’ (三 + ㅣ = 王)으로 정의를 내렸고, 이러한 개념은 대대로 이어졌다. 왕도정치(王道政治)의 핵심은 바로 덕치(德治)에 있다. 덕으로 다스릴 때만이 진정한 왕도를 이룰 수 있다고 여겼던 것이다.『정관정요』도 이런 흐름에서는 예외가 아니었다.

이 책은『정관정요』를 바탕으로 하여 통치술의 키워드 10가지와 이러한 키워드에 들어맞는 10명의 황제들의 이야기를 관련 사료를 바탕으로 풀어가고 있다. 엮은이의 해박한 사료 풀이와 많은 공감을 불러일으키는 이야기들, 유려한 번역들이 잘 어우러졌다.

이 책은 주로 창업한 황제들과 건국 초기 수성이 돋보였던 황제들을 뽑고 있다. 한번씩 이름은 들어보았을 중국사의 걸출한 황제들이다. 물론 그 중심에 당 태종(唐太宗, 이세민)이 있다. 이 책에서 매우 눈에 띄는 것은 측천무후(則天武后, 측천황제, 무미랑)의 장점을 잘 집어내고 있는 것이다. 사실 측천무후는 일대의 여황이라는 이름만으로 심각한 매도를 당한 것이 사실이다. 그러나 따지고 보면 흔히 정관(政觀)의 치, 개원(開元)의 치라 일컬어지는 당 태종, 당 현종(唐玄宗, 이융기) 시대 또한 태평한 시대, 진정한 왕도가 이뤄진 시대라고 말하기는 어렵다. 당 태종은 자신의 친형을 죽이고 자신의 아버지로부터 왕위를 빼앗다시피 하여 정통성이 결여되었다. 그것을 만회하기 위해서 강력한 통치를 할 수밖에 없었다. 또한 고구려 원정을 실패하였다. 당 현종은 또 어떤가? 초기에는 정치를 잘했을지 모르지만, 양귀비를 이용했고 안록산의 난이 일어나 중국이 큰 혼란에 빠지게 한 주범이었다. 그런 점에서 본다면 무측천은 정치적인 측면에서 보면 이들에게 하등 밀릴 것이 없다. 무측천의 부각은 그런 점에서 돋보인다.

그런데 뭔가 아쉽다. 하나, 장점이 지나치게 부각되었다. 이들의 정치에는 상당히 많은 실책들이 있었다. 앞에서 본 당 태종과 당 현종의 경우도 그러하거니와 명 태조(明太祖, 주원장) 또한 변덕이 심한 왕이었다. 그 속에서 수많은 사람이 죽어갔다. 명나라의 실록이 부실한 이유는 사관이 바른 말을 제대로 못했기 때문인데, 그렇게 황제권을 강화시키고 독재를 일삼았던 주범이 바로 명 태조이다. 강희제(康熙帝, 애신각라 현엽)도 60년 동안 대단한 정치를 펼쳤지만, 옹정제(雍正帝, 윤정)를 앉히는 과정에서 심각한 권력 투쟁을 일으키게 했다. 건륭제(健隆帝, 홍력)를 기점으로 청은 뚜렷한 내리막길을 걸었다. 이렇게 본다면 과연 이 책에서 말하는 왕도와 딱 맞아떨어진다는 이야기를 하기가 어렵다. 물론 단점도 이야기하고 있지만, 너무 적다.

둘째, 황제들의 사례가 주로 초기에 집중되어 있다. 건국은 태어난 아이와 같다. 어쩌면 가장 건강한 상태일지도 모르나 노년과 더불어 가장 나약한 상태이기도 하다. 또한 미숙하다. 물론 이들 황제들의 정치가 못났다는 것이 아니다. 분명 이들의 정치는 나라의 기틀을 다지는 데 큰 역할을 했다. 그러나 과연 이 시기만이 절정의 시기인가에 관해서는 나는 적지 않은 의문을 가질 수밖에 없다. 그리고 인물 선정에 있어서 왕도보다는 패도에 가까운 정치를 했던 이들을 뽑았던 것은 좀 문제가 있지 않나 여겨진다.

도대체 진정한 왕도가 무엇이길래 내가 이런 말을 하는가? 이 책이 그 답을 잘 주고 있다. 군주는 관대하고 예의 바르며 덕이 있어야 한다. 항상 공부와 정사를 힘쓰고 백성을 어루만져야 한다. 인재를 제대로 등용하고, 인사를 잘 해야 하며, 목숨을 걸고 직언할 수 있도록 제도를 마련해주어야 한다. 충효를 앞장서서 실천하고 언제나 중용의 길을 걸어야 한다. 항상 경계하고 절제하며, 문무를 겸전해야 한다. 그런데 그것을 잘 설명하고 있는 이 책이 인물 선정에서 문제를 범하고 있다는 것은 아이러니컬하다. 과연 이 책에서 든 황제들이 왕도정치의 진정한 면을 대부분 충족시키는 왕들이었는지에 대해서 나는 의문을 가질 수밖에 없다.

진정한 왕도의 개념이 위와 같다면 그에 가장 잘 들어맞는 왕은 두말할 것도 없이 중국 송나라 인종(仁宗)과 우리의 세종대왕(世宗大王)이다.

송나라 인종은 중국사에서 문치의 꽃을 가장 활짝 피웠던 송을 안정시켰다. 오히려 이 책에서 든 송 태조(宋太祖, 조광윤)보다 그가 왕도에 가까우며, 더 중요하다. 더구나 그 시대에는 바로 중국 역사에서 가장 빛나는 인물인 포청천(包靑天, 포증)이 활약했던 시대였다. 포청천 한 사람만 봐도 송 인종의 시대가 진정한 치세였음을 어렵지 않게 알 수 있다.

세종대왕은 어떤가? 이 책에서 말하고 있는 통치술의 10가지 키워드에서 하나도 어긋나지 않는다. 그는 개인과 가정의 불행을 놀라운 정치로 극복해낸다. 그리고 우리의 민족문화를 가장 활짝 꽃피웠다. 조선이 500년을 넘게 갈 수 있었던 기반을 닦은 세종대왕을 보면 무릇 진정한 왕도, 태평성대라는 것이 과연 이런 것이라는 것을 느낀다.

이런 여러 한계에도 이 책은 진정한 왕도의 길을 보여주는 데 부족함이 없다. 특히 오늘날의 정치를 잘 살펴본다면 이 책에서 제시한 길들이 얼마나 유용한지를 어렵지 않게 알 수 있다.

지금의 정치는 한 마디로 블랙 코미디이다. 일국의 대통령이라는 사람이 덜렁 미국에 가서 굴욕적인 쇠고기 협상을 펼치고 농민들을 죽이려 하고 있다. 비록 농사와 목축업에 종사하는 사람 수가 줄어간다 해도 농사, 목축업은 여전히 국가의 근간이다. 그것을 헌신짝처럼 내팽겨쳐버린 대통령의 행동은 참으로 이해할 수 없는 행보이다. 온 나라는 영어에 완전히 미쳐 있다. 국제화 시대 영어는 중요하지만, 그것이 우리말을 대신할 수 없다. 정부의 교육자율화 정책 때문에 애꿎은 학생들만 괴롭게 되었다. 물가는 하루가 다르게 치솟고 있으며, 서민 경제가 나아질 기미를 보이지 않는데도, 정치인들은 싸움에 정신이 없고, 매일 돌발영상의 전문 모델로 활약하고 있다. 아무리 사회가 민주화되고 경제가 나아졌다지만 어떻게 정치는 이렇게 퇴보하는지 모르겠다.

그러나 우리는 정치에 끊임없이 관심을 가지며 희망의 끈을 놓지 않아야 한다. 역사는 가르친다. 언제나 정의가 승리한다고. 비록 시간이 얼마나 걸릴지는 모르지만 진실은 결코 죽지 않는다. 나는 그 역사의 소리 없는 가르침, 외침을 믿어 의심치 않는다. 그러기에 우리는 결코 꿈과 희망을 버릴 수 없다. 정치. 언젠가는 그 이름처럼 바른 다스림이 이뤄질 것이라 나는 굳게 믿는다. 이 책은 그런 점에서 충분한 가치를 지닌다 하겠다.

동양의 우주관의 핵심은 삼재라 하여 흔히 천, 지, 인으로 요약된다. 하늘과 땅이 만나 만물이 이뤄지며, 그 만물의 핵심에 사람이 있다. 따라서 사람은 만물의 도를 아우르는 존재이다. 그 사람 가운데서도 가장 중심에 서서 우주를 관통하여 이가 바로 왕(三+ㅣ=王)이다. 굳이 왕이라는 이름을 들먹이지 않아도, 사람을 흔히 소우주라 하는 소이연(所以然)이 여기에 있다.

그러나 그렇기 때문에 자칫 ‘나’라는 존재에 대한 오만함과 방자함을 가지기 쉽다. 물론 사람은 우주를 아우른다. 그러나 중요한 것은 그 아우를 우주가 있어야 비로소 사람이 있는 것이다. 우주만물과 나의 부단한 관계는 그렇기에 뗄레야 뗄 수가 없다. 손자가 말한 ‘지피’와 ‘지기’의 이념에는 이렇게 거대한 이상이 담겨 있음을 알 수 있다. 최고의 ‘나’가 되는 핵심은 바로 여기에 있다.

이 책의 저자인 존 멕스웰이라는 사람은 그런 점에서 매우 이채롭다. 마치 동양사상에 대한 많은 공부를 한 사람 같다. 그렇다. 사람마다 재능이라는 것은 다 가지고 있다. 나처럼 남들보다 우리 역사와 문화를 좀 더 잘 아는 이가 있는 것처럼, 빌 게이츠가 세상 누구보다 컴퓨터에 뛰어난 식견을 가지고 있는 것처럼. 그러나 그 재능이라는 것도 결국은 절대적이 될 수만은 없다. 그 속에 지닌 상대성을 간과하는 경우가 우리 주위에서는 너무도 많이 보인다. 그것은 진정한 성공으로 가는 길에서 하나의 큰 걸림돌이 될 수밖에 없다.

우리의 정치판을 보면 쉽게 알 수 있다. 재능만을 가지고 모든 것을 평가한다면 그렇게 수많은 정치인이 낙마할 필요도, 재산공개 때문에 전전긍긍할 필요도 없을 것이다. 하지만 국민들은 재능만으로 모든 것을 평가하지 않는다. 그렇기에 그들은 겉으로 성공한 것 보여도 나중에 쓸쓸히 퇴장하는 경우가 적지 않다. 물론 그런 오류에는 우리 자신도 흔히 빠진다.

그렇다면 도대체 무엇이 진정한 성공으로 향하는 길일까?

오륜의 맨 마지막에 있는 붕우를 보자. 달리 표현하면 피아를 말함이다. 그들 사이에 뭐가 있어야 한다는 것인가. 바로 믿음이 있어야 한다는 것이다. 이 붕우유신이 오륜의 맨 마지막에 있는 것은 매우 주목해야 할 것이다. 그렇다. 지피와 지기의 출발이자 핵심은 바로 믿음이다. 이 책이 믿음에서 시작하고 있는 것은 그래서 의미심장하다. 믿음은 모든 것의 기저이다. 당연히 여기서 이끌어져 나온다. 믿음을 ‘재능을 이끌어내는 힘’이라 표현한 것은 그래서 탁견인지도 모르겠다.

물론 그것만 가지고 모든 것이 이뤄질 수는 없다. 믿음은 때로는 배신이라는 것을 동반한다. 그것을 알아야 한다. 때로는 ‘나’의 마음도 ‘나’를 배신한다는 사실을. 적어도 내가 만물을 아우른다고 생각한다면 그런 상황은 당연히 고려해야 한다. 그렇다면 ‘나’의 마음이 ‘나’를 배신하지 않기 위해서는. 그렇기에 그 믿음을 기어코 실현해줄 수 있는 나름의 요소들이 필요한 것이다. 믿음 뒤에 제시되고 있는 12개의 조건들을 이와 같은 맥락에서 이해한다면 좋을 것이다.

믿음의 중요함을 알았다. 그렇다면 나와 너의 믿음의 명확하고 좋은 관계가 이뤄져야 하며, 그것이 호흡을 맞추게 되면 바로 시너지 효과를 발휘하게 되는 것이다. 그야말로 최고의 ‘나’로 가는 길이다. 이 책의 종반이 관계와 책임감, 팀워크로 이뤄져 있음은 그래서 절묘하다.

다소 아쉽다면 최고의 ‘나’라는 개념을 진정한 최고가 무엇인지에 관한 담론으로 이끌지 못한 것이다. 덕목의 소개나 배치, 수많은 일화나 예시는 매우 좋았다 해도 그것을 묶는 것이 아쉬웠다. 물론 그 점은 옮긴 이의 말이 어느 정도 보완해주고 있다. 앞에서 이야기했던 우주 만물을 관통하는 왕이라는 존재에게는 그 관통의 요소로 덕이라는 것을 강조했다. 왕도정치의 핵심을 덕치(德治)라 하는 이유도 여기에 있다. 그런 점에서 재능보다 덕이 우선임을 강조한 옮긴이의 말은 그래서 공감이 간다. 우리가 도덕성을 강조하는 것이 단순히 인간다운 모습을 찾아가는 것뿐만이 아니라, 진정한 이상의 실현의 핵심에 덕이 있기 때문임을 우리는 깊이 생각해야 할 것이다.

 

[참 고 문 헌]

이 책에 관한 서평을 쓰면서 문득 다음의 책에서 보았던 내용이 생각나 이를 활용하였습니다.

신명호,『조선의 왕』, 가람기획, 1998.